Чукотский полуостров почти совершенно не исследован. А между тем здесь имеются богатейшие горные, лесные, пушные и рыбные богатства. Чукотия во многом напоминает свою ближайшую соседку Аляску. Здесь также находят золото, платину, серебро, железо, нефть, слюду. Золотой песок находят в районе мыса «Сердце — камень» по берегам протекающих здесь многочисленных речек. Содержание золота в этих районах иногда доходит до 150–200 граммов на тонну породы.
Надо надеяться, что в недалеком будущем и этот край включится в систему народного хозяйства Советского Союза. Чукотия будет освоена.
Сектор Аляски
Узкий Берингов пролив отделяет Чукотский полуостров от Американского материка, который оканчивается здесь огромным полуостровом — Аляской.
Через Берингов пролив проходит граница СССР с Соединенными штатами. Продолжение этой границы к северу отделяет советский полярный сектор от американского, который мы будем называть сектором Аляски.
Полуостров Аляска по своим размерам почти в два раза больше Скандинавского полуострова, но только северная половина Аляски лежит за полярным кругом и может быть отнесена к арктическим землям.
Полярная Аляска, как впрочем и весь полуостров, представляет собою горную страну. Постепенно горы понижаются по направлению к северу и переходят в низменную равнину, отделенную от Ледовитого моря песчаным побережьем, напоминающим побережье восточной Сибири. Из горных хребтов полярной Аляски наиболее высокими являются горы Румянцева. Самая северная оконечность Аляски — мыс Барроу или Барро.
Полярная Аляска — суровая страна, и здесь наблюдаются морозы свыше 60°. Самым холодным местом в Аляске считается район города Арктика, расположенного на самом полярном круге далеко от побережья. На самом побережье морозы не так сильны, но зато здесь и летом температура не поднимается выше 15 градусов, тогда как в центре Аляски летние жары доходят иногда до 30 градусов.
К северу от Аляски полярное море, омывающее побережье Аляски, носит название море Бофора. Эта часть Арктики почти совершенно не исследована. Американский географ Гаррис предполагает, что в этой части Арктики лежит большой остров или, быть может, целая группа островов. По имени Гарриса эту гипотетическую землю называет Землей Гарриса.
Амундсен при своем полете на дирижабле «Норвегия» одной из своих задач ставил открытие этой земли. Однако ему не удалось заметить с дирижабля никаких признаков Земли Гарриса. Возможно, что эта земля, если она существует, покрыта сплошным снежным и ледяным покровом, и с быстро летящего дирижабля заметить ее трудно.
Сектор Аляски представляет наиболее трудно доступную часть Арктики. Здесь полярный бассейн почти круглый год загроможден льдами. Главная причина этого заключается и том, что сюда почти ие достигает теплое течение, идущее через Берингов пролив из Великого океана. Это течение, направляясь от берегов Японии, встречает препятствие для проникновения в полярный бассейн в цепи Алеутских островов, и оно отдает свое тепло, главным образом, южному побережью Аляски. Лишь ничтожное количество теплой воды попадает через Берингов пролив в море Бофора.
Полярной Аляске в недалекой будущем суждено, повидимому, стать мостом между материками Старого и Нового света. Территория Аляски лежит на кратчайшем воздушном пути из Европы в западную Америку. Учитывал это обстоятельство, правительство Соединенных штатов разрабатывает уже теперь проект создания на Аляске аэропорта не только для нужд гражданской авиации, но и для нужд армии и флота.
Канадский сектор
От устьев реки Мекензи к востоку и к северо-востоку начинается Канадский сектор Арктики. Канадский сектор после советского является наиболее обширным из всех остальных. Он простирается от острова Гершеля (141° зап. долг.) до Гренландии (до 60° зап. долг.).
Канадский сектор включает в себя длинную полосу побережья Ледовитого моря. Это побережье — одна из самых пустынных областей земного шара. Вся эта часть полярной Канады носит название: Бесплодные Земли. Здесь на тысячи километров тянутся голые каменистые равнины, покрытые одними только лишайниками и мохом.
Только в некоторых местах встречается крупный песок, который потом оттаивает всего лишь приблизительно на полметра. Геологи считают, что некогда вся эта область была покрыта мощным ледником, который сгладил все горные вершины и «пропахал» в каменистой почве длинные углубления и впадины, превратившиеся позднее, после того как растаял ледник, в озера и реки.
Действительно, область полярной Канады усеяна бесчисленными озерами. Здесь мы видим единственную на земле гирлянду больших озёр, идущих от Атлантического океана до Ледовитого моря. Из этих полярных канадских озер Медвежье озеро, Невольничье и Оленье принадлежат к величайшим озерам на земном шаре.
Кроме таких, крупных озер, вся страна усеяна еще бесчисленным множеством мелких и средних озер, придающих ей сходство с Швецией или, скорее, с Финляндией. Много численные мощные реки, тысячи крупных и небольших озер, связанных между собою короткими протоками, перерезывают страну по всем направлениям. Из рек полярной Канады наиболее значительными являются Мекензи, Медная и Большая Рыбная река.
Полярная Канада выдается в Ледовитое море далеко на север двумя полуостровами — Мельвил и Боотия Феликс. На этом последнем полуострове находится северный магнитный полюс, открытый в 1881 г. Джемсом Россом. Северный магнитный полюс расположен на 70°5′ сев. шир. и 96°46′ зап. долг.
К северу, востоку и западу от полуострова Боотия Феликс находятся многочисленные острова, известные под общим наименованием «Американского полярного архипелага». Наиболее крупным из этих островов является Баффинова Земля, которая отделяется от Гренландии Девисовым проливом и Баффиновым заливом.
К северу и западу от Баффиновой Земли мы видим еще множество крупных и мелких островов, которые отделены друг от друга проливами и каналами. Большую часть года все эти проливы и каналы покрыты льдом, точно так же как и поверхность многих островов.
Глава четвертая. ПРИРОДА И ЛЮДИ АРКТИКИ
По ту сторону северного полярного
круга мы вступаем в арктический мир,
полный своеобразной красоты.
Географическими границами Арктики принято считать северный полярный крут, проходящий на расстоянии 23°28′ от Северного полюса и отстоящий, следовательно, от экватора на расстоянии 66°32′.
Эта граница, конечно, совершенно условна. Но в пользу ее говорит то, что северный полярный круг является также границей «незаходящего» солнца. На линии полярного круга солнце летом в течение одних суток не скрывается с горизонта, а дальше на север от полярного круга идут уже области «незакатного» летнего солнца, как это видно из помещенной здесь таблицы.
По ту сторону полярного круга, в стране «незакатного» солнца мы видим уже и другую природу, которая по мере продвижения на север все больше и больше разнится от природы наших умеренных стран.
Природа Арктики — ее растительный и животный мир — так же необычна, как и само географическое положение Арктики на земном шаре.
Многие представляют Арктику совершенно безжизненной ледяной пустыней, откуда, говоря словами нашего поэта Н. А. Некрасова,
Бежит и зверь леснойКогда стосуточная ночьНависнет над страной…
Но такое представление об Арктике как о «гиблом» крае не совсем верно. Конечно, Арктика — ледяная страна, край холода и полярной тьмы. Но Арктика и вообще северные страны далеко не мертвая область. Здесь есть и свой растительный и животный мир. Конечно, растительный и животный мир Арктики не отличается разнообразием и пышностью. Тем не менее жизнь во всех ее видах проявляется и в суровой Арктике. Растения и животные приспособляются к климатическим и географическим условиям Арктики и успешно борются с полярными холодами и другими неблагоприятными условиями окружающей обстановки.
Мягкие… пятидесятиградусные морозы
Арктика — холодная страна. Даже летом здесь часто бывают морозы. Арктическое лето прохладно. Зимою морозы в Арктике достигают иногда до 50° по Цельсию. В такие морозы ртуть в градуснике превращается в твердый металл. Но полярные морозы переносятся сравнительно легко. Обычно сильные холода в Арктике бывают при тихой, безветренной погоде. Абсолютно чистым сухой воздух при полном безветрии только остужает, а не пронизывает до костей и не леденит, как это бывает при морозе с ветром. Надо сказать, что морозы в 40–50 градусов в Арктике — исключение. Не следует думать, что наибольший холод бывает на крайнем севере. Самые холодные места на земном шаре не на полюсе, а далеко от него. У нас в СССР самым холодным местом считается район Верхоянска[9] в восточной Сибири, а на материке Америки — район города Арктика на Аляске.
