– Я, конечно, во всех этих премудростях не разбираюсь, товарищ контр-адмирал, – подал голос Вашуков. – Но это, как я понимаю, означает только одно – кто-то им просто…
– Правильно понимаете, полковник, – одобрительно усмехнулся контр-адмирал. – Это означает, что в Роскосмосе сидит «крот», у которого есть доступ к технической и прочей информации. И этот мерзавец постоянно сдает американцам все, так сказать, пароли и явки… Но «крот» – это задачка для другого ведомства, а для вас… Люди вы военные, погоны на плечах не первый год носите… Задача предельно проста: спутник найти, достать со дна океана и доставить сюда. Сюда – это не в мой кабинет, а в Россию.
Если высокое начальство шутит – пусть даже и почти без тени улыбки на строгом лице, то это, прежде всего, означает, что дело находится в первоначальной стадии развития и пока на начальника не давят серьезные люди с еще большими звездами на погонах. Но это пока. А через день-другой адмиралу позвонят «оттуда» и поинтересуются, как там дела с поисками «стального краба», – и вот тогда уже шутить не захочется никому.
– Все, что вам может понадобиться, будет предоставлено. Документы, деньги и прочее – всеми этими вопросами будет заниматься майор Красиков. Вопросы есть?
– Товарищ контр-адмирал, – Вашуков хотел было встать, но адмирал поморщился, махнул ладонью и что-то невнятно буркнул, призывая не злоупотреблять уставным усердием. Морпех сдержанно кивнул и продолжил: – Хотелось бы уточнить, где находится предполагаемое место падения спутника и насколько точен вердикт аналитиков?
Склонив голову к плечу, адмирал потянул один из ящиков стола, извлек из него карту, с легким шелестом раскинул и уверенно ткнул пальцем в сине-голубое поле, изображавшее морскую гладь.
– Это примерно здесь. Остров Сент-Люсия, – ответил адмирал и, не сдержав улыбки, иронически хмыкнул, – и не просто остров, а островное государство. Размерами даже чуть больше моего кабинета будет. Это, если кто маленько географию подзабыл, один из островов в группе Малых Антильских. Карибское море моет наш остров с запада, а Атлантика накатывает волны с востока. Северо-западнее Пуэрто-Рико, а на юге Тринидад. В общем, рай земной и масса прочих удовольствий. Повезло вам – за государственный счет да, считай, на Багамы… Ты, полковник, не хмурься – знаю, что не загорать отправляетесь… Так вот, радиус поиска – около трехсот миль. Морских, конечно.
– Ого, – не удержался и вполголоса прокомментировал Троянов, – совсем крохотный пятачок – ладошкой накроешь…
– Прапорщик, – тщательно выбритая щека контр-адмирала недовольно дернулась, и в голосе высокого начальства отчетливо послышались металлические нотки, – когда мне понадобится услышать хороший веселый анекдот, я вас непременно вызову! А пока попрошу вас быть серьезнее…
Вашуков незамедлительно смерил подчиненного тяжелым взглядом, не обещающим Тритону ничего хорошего, а капитан Катков незаметно показал другу кулак, явно опасаясь, что Валерка сейчас ляпнет свое коронное: «Я не прапорщик, я – мичман!». Но Троянов и без грозных предупреждений сообразил, что немножко дал маху, поэтому спешно принял строгий и, по возможности, умный вид.
– Так, теперь о прикрытии… Насколько я знаю, – при этих словах адмирал непроизвольно покосился на стопку папок, лежавших на краю стола, – в тех краях вы уже бывали – я имею в виду вашу работу в Венесуэле. Так что регион, можно сказать, знакомый. Более того, в Венесуэлу российским гражданам даже виза не нужна – можно ездить дважды в год и жить там в свое удовольствие, кажется, дней девяносто. Правда, нельзя ни коммерческой деятельностью заниматься, ни работать, но вы же туда не торговать едете, так что… Сначала полетите в Венесуэлу. Там уже зафрахтовано судно для поисков. Правда, по легенде искать вы станете, конечно же, не спутник. Спросите, что же? Отвечаю: немецкую подводную лодку, затонувшую в тех благословенных краях весной сорок пятого.
Контр-адмирал выдержал небольшую паузу и молча наблюдал за реакцией спецназовцев – вероятно, ждал каких-либо проявлений удивления или скептических усмешек. Не дождался, посмотрел на часы и продолжил:
– Вы сейчас наверняка подумали, что разыскивать субмарину, утопленную черт знает сколько лет назад, может только сумасшедший. Что ж, вы не столь уж и далеки от истины. Нашелся один такой, да еще и спонсора богатого отыскал. Не знаю уж, какие сказки он спонсору рассказывал, какие невероятные находки или сенсации обещал, но богатый дядя денег отстегнул немало. В общем, прикрытие будет в духе забавного голливудского боевичка: группа кладоискателей во главе с полусумасшедшим профессором пытается разыскать нацистскую субмарину, на борту которой должно быть что-то там интересное… Вопросы?
– Товарищ контр-адмирал, – тщательно подбирая слова, Вашуков всем своим видом демонстрировал сомнение в разумности подобного варианта прикрытия главной деятельности боевых пловцов, – вы полагаете, что в такую легенду кто-то сегодня может поверить? Простите, но… «подлодка с чем-то там интересным» – в самом деле какое-то кино. Несерьезное.
– Вот и хорошо, что несерьезное, – неожиданно улыбнулся адмирал. – Практика уже не раз показала, что чем нелепее выдумка, тем охотнее в нее верят. Любого, кто заподозрит в вашей компании сумасшедших серьезную поисковую группу, аналитики из ЦРУ или из разведки американских ВМС сразу же поднимут на смех. Что нам, собственно, и нужно! Ну а далее… На месте определитесь, как, что и где. Где искать, где нырять – в общем, ваша работа, вам и карты в руки. Знайте одно: нам этот чертов спутник очень и очень нужен. Как, мичман, постараетесь обскакать американцев?
– Так точно, товарищ контр-адмирал, – Троянов резво встал по стойке «смирно» и уверенно кивнул, – постараемся! Обныряем всю широту и глыботу, как говорится!
– Ну-ну, – адмирал устало вздохнул и закончил: – Все, товарищи, вы свободны. Остальные нюансы обсудите с Красиковым…
Когда за спинами офицеров мягко прикрылась высокая дверь адмиральского кабинета, Вашуков для начала предложил выйти на улицу, а уж потом отправляться к неведомому майору Красикову.
– Куда теперь, товарищ полковник? – когда тихие коридоры и вестибюль Генштаба остались позади, мичман преданным взглядом посмотрел на Вашукова – взглядом настолько уважительным и серьезным, что Орехов фыркнул и буркнул себе под нос что-то вроде «шута горохового».
– А вон, видите, там сквер красиво зеленеет, пойдемте подышим, перекурим…
Троянов недоуменно глянул на Каткова и вопросительно кивнул, на что капитан состроил выразительно-скучную рожицу – мол, у начальства свои причуды и нам положено относиться к ним с уважением и пониманием. Орехов на ужимки друзей внимания не обращал, на ходу прикуривал свою неизменную «Приму» и неспешно шагал вслед за полковником. Вашуков же миновал густые заросли акации и шиповника, остановился, осмотрелся на предмет присутствия лишних свидетелей, таковых не обнаружил и тут же негромко скомандовал:
– Старший мичман Троянов, упор лежа принять!
– Товарищ полковник…
– Лечь, я сказал! – по-прежнему не повышая голоса, приказал Вашуков, уже не скрывая злости и поигрывая желваками. – И отжимаемся сто раз, товарищ мичман! А мы пока покурим. А ты, сынок, пока пыхтишь, повспоминай что-нибудь об армейской этике и о субординации. Обнаглел, салабон! Давай-давай, не сачкуй – осталось всего девяносто три раза…
Тритон, краснея от обиды и от напряжения, энергично отжимался с монотонностью железного автомата, Вашуков пускал в небо сигаретный дым, не удостаивая мичмана и взглядом, а Орехов и Катков благоразумно помалкивали, втайне товарищу сочувствуя. Но что поделаешь, проштрафился – так молча отдувайся и терпи.
– Старший мичман Троянов упражнение закончил! – шумно переводя дух, мрачно отрапортовал Валерий и чисто по-детски добавил: – Товарищ полковник, я больше не буду. Ну бес попутал, ей-богу!
– Вот за что я вас, товарищ мичман, люблю, так это как раз за то, с каким удовольствием и рвением вы выполняете приказы командиров и начальников. А в следующий раз зуб выбью, понял, тюлька обнаглевшая! Распустились, понимаешь… А полковнику красней за вас, разгильдяев! – Вашуков раздраженно швырнул в траву дымящийся окурок, растер подошвой и скомандовал: – А вот теперь все дружно двинули к господину Красикову!
9
Штат Канзас, США, август 2011 года
Самый обычный неприметный «Форд» размеренно-бодро катил по какой-то второстепенной дороге, мало напоминавшей аристократический хайвей. Ничего особенного не было и в троице мужчин, расположившихся в салоне синего седана. И лишь заглянув внутрь, можно было бы увидеть, что на запястьях вольготно развалившегося на заднем сиденье крепкого молодого мужчины красуются стальные кольца наручников.
