– Вот и славно, – Доу взглянул на свои наручные часы, затем достал из нагрудного кармана толстую записную книжку и протянул Томпсону. – На, напиши список того, что тебе понадобится для работы. Ручка там внутри… Акваланги, маски-ласты и все такое – не мне тебя учить, сам знаешь. Через час-другой все привезут, и можно будет отправляться в миленькое путешествие по теплым морям. Список отдашь водиле – он за покупками поедет…
Прошло не два, а три с половиной часа, прежде чем вернулся посланный за покупками водитель и Стив смог оценить приобретенное по списку снаряжение. Пришлось признать, что и акваланг, и гидрокостюм, и все остальное действительно оказалось очень приличного качества – хозяева Доу, видимо, строго-настрого приказали на оборудовании-экипировке не экономить.
– А вот эта штука для чего? – водитель, присев на корточки рядом с пловцом, с чисто детским любопытством в глазах рассматривал снаряжение, придирчиво осматриваемое Томпсоном.
– Это измеритель глубины, – ответил Стив и пояснил: – Даже самому подготовленному ныряльщику очень не рекомендуется забираться глубже ста двадцати футов.
– А ты на сколько можешь нырнуть? Ты же вроде из этих… Navy SEALs! Крутые ребята, да?
– Вроде того, парень, – пловец задумчиво повертел в длинных сильных пальцах боевой нож – хороший нож, ничуть не хуже, чем штатный клинок у «Морских котиков». – Правда, до «котиков» мне далеко, но все же на пару сотен футов я опуститься могу. Ну что, парень, убираем снаряжение? Куда его? Нет-нет, акваланг я сам понесу – отныне и до скончания веков только мои руки могут его касаться.
– Доу приказал сразу в самолет – вроде через час вылет назначен, – водитель утер тыльной стороной ладони пот со лба и завистливо вздохнул: – Скоро в теплом океане поплещешься, на пальмы, песочек и все такое полюбуешься – кайф! А тут, кроме степи и пыли, нет ни хрена!
– А ты с нами не летишь? – безразличным тоном спросил Томпсон.
– Нет, – снова вздохнул мужчина, – с тобой наш здоровячок полетит – его Майклом зовут – и сам Доу. Ты, парень, это… ну, извини за то, что там на дороге… И этих двоих опасайся – босс, и правда, шутить у нас не любит. Чуть что не по нему – запросто пулю в лоб получишь. Он псих, служил не то в «зеленых беретах», не то еще в каких-то парашютно-десантных частях. Дерется, сволочь, классно! В общем, имей в виду! И это… удачи!
– Спасибо…
Ровно в шестнадцать ноль-ноль пилот двухмоторной «Сессны», получив разрешение «башни» на взлет, потянул на себя рукоятки газа и, вырулив на взлетную полосу, начал разбег. Машина легко оторвалась от бетонной дорожки и, заложив красивый вираж, взяла курс на Флориду.
Доу с мрачным видом что-то высматривал на карте, разложенной на коленях, Томпсон с рассеянным видом поглядывал в иллюминатор, а здоровяк Майкл увлеченно прихлебывал из стакана виски и по-солдатски тупо подкалывал-придирался к новобранцу.
– Эй, мальчик, а правда, что когда пловец в первый раз видит акулу, то сразу накладывает полные штаны – или как там это у вас называется? И пить вам нельзя – ну совсем как поганым алкашам, которые в завязке и ходят на собрания анонимных алкоголиков? – качнув золотисто-коричневой жидкостью в стакане, Майкл изобразил на лице счастливую улыбочку полнейшего дебила и гнусавым голосом произнес: – Я Стив, я алкоголик, это моя проблема! И я хочу от нее избавиться. Потому что это здорово огорчает мою милую мамочку. А еще от меня воняет и телки шарахаются! А мне очень не хочется умирать девственником. Поговорим об этом, о-кей?
Томпсон оторвался от иллюминатора, несколько секунд молча в упор рассматривал ерничавшего здоровячка, затем широко улыбнулся самой обаятельной улыбкой из всех, на какие был способен.
«Тебя, сучонок, я убью первым!» – не переставая улыбаться, решил для себя пловец…
10
Карибское море, август 2011 года
На протяжении всей истории человечества люди, без особого стеснения сами себя назвавшие венцом творения, занимались превеликим множеством дел – охотой, рыбалкой, скотоводством. Немного позднее человек освоил землепашество и ремесла. Но с особым энтузиазмом и интересом люди воевали, то есть уничтожали себе подобных. Воевали из-за участков охоты, из-за лучших земель – как известно, у соседа всегда почему-то яблоки крупнее, а пшеница гуще. Наши предки хватались за оружие и бросались в драку из-за любой ерунды – достаточно вспомнить великую Троянскую войну, разгоревшуюся из-за обычной рыженькой бабенки по имени Елена.
К войнам на суше, сразу после изобретения кораблей, добавились и морские сражения. Сначала это были обыкновенные драки стенка на стенку, когда два корабля сцеплялись баграми и на палубах начиналась кровавая сеча, в которой здоровенные мужики вроде скандинавских викингов кромсали друг друга мечами, топорами и дырявили стрелами из луков. Затем на смену лукам и мечам пришли ружья и пушки. Теперь корабли могли лупить друг по другу ядрами и картечью с дистанции, хотя основным средством морского боя долгое время оставался все же абордаж.
Все изменилось с развитием настоящей артиллерии и средств навигации и обнаружения противника – суда научились видеть врага на удалении десятков морских миль. А корабельные орудия настолько усовершенствовались, что могли шутя расстреливать из главных калибров любое морское плавсредство, болтавшееся на волнах далеко за линией горизонта. Когда же на вооружении военно-морских флотов появились ракеты всех видов, размеров и классов, стало понятно, что моря и океаны на планете Земля совсем не такие огромные и бескрайние, как человечество считало ранее.
Какая уж тут бескрайность, если ракета, выпущенная с атомной субмарины где-нибудь в Северном море, без труда накрывает десятиметровый пятачок на Камчатке! Сегодня моряки наряду с летчиками и ракетчиками остро осознают, что для того, чтобы надежно спрятаться от врага, действительно, «и целого мира мало»…
Эсминец ВМФ США типа «Арли Берк» мало напоминал древнегреческую трирему или драккар викингов. Стальная громада, уверенно резавшая форштевнем воды Карибского моря, и размерами, и вооружением выгодно отличалась от деревянных корабликов прошлых веков. Автоматические орудия приличного калибра, торпедные аппараты с солидным запасом торпед, ракеты зенитные, противокорабельные, крылатые типа «Томагавк» – вполне достаточно для того, чтобы уверенно чувствовать себя даже перед лицом серьезного противника. Прибавить к этому перечню самые современные средства связи, обнаружения и наведения, да еще и парочку противолодочных вертолетов, спрятанных в специальных ангарах, – и создается стойкое ощущение, что такое судно уничтожить-утопить просто невозможно. Правда, на войне ничего невозможного нет – любой моряк отлично знает: все, что плавает, вполне может и утонуть…
– Лейтенант, что это вы там с таким увлечением читаете? – плотный краснолицый мужчина со знаками различия капитана ВМФ США, что соответствует примерно армейскому полковнику, благодушно прищурился и отхлебнул глоточек из стакана. Судя по коричневато-золотистому цвету напитка, в котором угадывались подтаявшие кусочки льда, командир эсминца всем прочим напиткам предпочитал виски. Вполне логичным дополнением к истинно мужскому напитку выглядела и дымившаяся в руке капитана сигара устрашающих размеров.
– Занимательная книга, сэр! «Полная история грабежей и убийств самых печально известных пиратов», написана в 1724 году капитаном Чарльзом Джонсоном, – лейтенант бережно прикрыл книгу и, почтительно посматривая на красивую седину командира и на его сигару, струившую к подволоку-потолку кают-компании голубоватый дымок, продолжил: – Это о золотом веке пиратства в здешних морях.
Правда, «век» длился всего тридцать лет, но и за это время такие ребята, как Эдвард Тич, Лоу и Эври, натворили немало. Кстати, некоторые считают, что написал эту книгу не кто иной, как сам Даниэль Дефо.
– Это тот самый английский шпион, который сказку про Робинзона сочинил? – капитан пренебрежительно отмахнулся и, пыхнув сигарным дымком, неожиданно заявил сердитым тоном: – Да, пожалуй, лучше бы мы занялись поисками сокровищ Черной Бороды! По крайней мере, у нас было бы значительно больше шансов, чем сейчас…
Лейтенант, вы хотя бы приблизительно представляете себе, во сколько обойдется налогоплательщикам наша поисковая операция?! Да, часть расходов берет на себя НАСА, но стоит ли тратить такие безумные деньги на поиски каких-то обгорелых обломков? Кстати, чем сегодня занимаются тот хлыщ из НАСА и парень из ЦРУ – кто он там по званию? Кажется, капитан?
– Эксперт НАСА целыми днями просиживает в своей каюте и, насколько мне известно, работает на компьютере, – понизив голос, начал обстоятельно докладывать командиру молодой офицер, по всей видимости, получивший от капитана деликатное поручение присматривать за чужаками на борту эсминца. – А мистер из ЦРУ, по-моему, просто бездельничает и вовсю отдыхает, используя ненароком свалившийся ему на голову подарок – бесплатный круиз по Карибскому морю. Правда, один раз он примерно около часа болтал с нашими водолазами и пловцами, но они говорят, что ни о чем конкретном разговор не шел – всего лишь о том, что здесь кругом большие глубины – около семи с половиной тысяч футов в среднем. Это при том, что ни водолазам, ни аквалангистам такая бездна не по зубам! Думаю, вы, сэр, правы: вполне может оказаться, что наша поисковая операция…
