" — Послушай, Ярогнева, я понимаю, ты на меня обижена, — пророкотал этот мерзавец тогда.
— Обижена? — перебила я. — Обида — это не то, что переполняет меня. Ненависть — вот истинное чувство.
— Ты должна понимать, девочка, что на кону стояла жизнь Айрдгала.
— Мне он никто. Вы все мне чужие.
— В любом случае мне очень жаль, — вполне искренне проговорил гар Фенд.
— Жаль? Хорошо, тогда ответь мне на один вопрос гном. Что ты будешь делать, если история повторится?
— Не знаю.
— Сам-то себе веришь, — горько усмехнулась я и с размаху вонзила топор в чурбак, представляя на его месте голову гнома.
— Сейчас мы живем под одной крышей, поэтому нам ни к чему вражда.
— Мы не враждуем, я просто тихо ненавижу вас. Вы почему-то искренне верите, что лучше людей. Хочешь, открою одну тайну, гар Фенд?
— Ну?
— Тварью может стать каждый не зависимо от расы!"
На этом наш диалог тогда завершился. Гном же старался не показываться мне на глаза, понимая, что мое отношение не изменит его помощь по хозяйству. Пока я вспоминала наш разговор, гном не соизволил уйти.
— Мы слышали тебя, гар, — сухо проговорила я.
— Ярогнева, да оставь ты мужика в покое, — влезла с советом благородная.
— Разве ты не видишь, он еще что-то желает сказать.
— Да, желаю. Хочу, чтобы ты показала мне окрестности.
— Странно, не ты ли все это время ходил на охоту. Уже местность не в состоянии запомнить? — едко спросила я.
— Мне нужно в деревню.
— Иди, я тебя не держу.
— Староста не станет со мной общаться. Ты пойдешь, чтобы разговор состоялся.
— Вот видишь, гном, опять все встало на свои места.
— Безумное эхо! — выругался гар Фенд. — С тобой невозможно говорить. Я прошу о помощи, девочка. Что тебе стоит прогуляться со мной и Бродерэйдом до деревни.
— Цену мне еще не озвучили.
— В общем так, после того как поешь, выходим, — рявкнул гном и ушел.
— Ярогнева, я не понимаю, почему ты так? Нет, конечно, он приговорил тебя, но сейчас же можно создать иллюзию мирной жизни, — проговорила благородная. Крупица истины в ее словах была. Но так тяжело бороться с собой.
— Ты не понимаешь?
— Объясни.
— Гномам здесь что-то нужно. Пока не ясно что, но одно могу сказать с уверенностью, они ищут потерянное. Причем на землях Империи они не официально, потому что первым делом гар Фенд потребовал не упоминать в отчете о них. Да и к кристаллу связи, он меня в одиночку не подпускает. Они на наших землях тайно.
— Вдруг они шпионы?
— Сомневаюсь, — поморщилась я в ответ на это предположение. — В Туманных топях вынюхивать нечего.
— Слушай, может мне спросить у…
— Не вздумай — перебила я ее. — Пусть все идет так, как идет. Я искренне надеюсь, что в ближайшее время они свалят отсюда. Пойдем, не будем заставлять их ждать.
* * *
В дорогу мы отправились четко после обеда. Деревня находилась в дне пути, значит, ночевать нам придётся под небом. Это обстоятельство радовало меня не сильно, но мое "нет" никто не услышал. Гномы же просто сказали, что они защитят меня от любой живности в лесу. На мой резонный вопрос: "Кто защитит меня от них самих?" ответил Айрдгал одной фразой: "Не посмеют". Кстати о гаре Хейме, магические каналы у гнома стали восстанавливаться. Нет, не резко, но уже сейчас я могла с точностью предсказать, что через пару месяцев он сможет использовать малозатратные заклятия. Еще кое-что меня настораживало, переломанным он не стал, но общая аура изменилась. Может быть, в будущем он даже сможет перекидываться, вот только во что неизвестно. Все будет зависеть от внутреннего зверя воина.
— Волшебница, может что-нибудь расскажешь? — попросил меня гар Дар. — Молча идти скучно.
— Мне и так весело, — буркнула я. Сегодня было на редкость холодно. Но ясная погода гарантировала отсутствие Тумана, поэтому я не роптала.
— Оставь ее, — приказал Гарбхан. За это я ему была благодарна. Он прекрасно понимал, что хорошее расположение людей в деревни напрямую зависело от моего настроения. Умный мужчина.
— Гарбхан, мне скучно. Нужно было взять с собой Эдару. Цветочек, гораздо общительней, чем волшебница, — мечтательно проговорил воин. Меня передернуло от его слов.
— Не лезь к ней, — предупредила я.
— Я буду делать все, что захочу.
— Ты не понял, гар Дар. Девчонка очень впечатлительная, мы оба это знаем. Я не позволю тебе разбить ее хрупкий мирок.
— Мы с ней вполне взрослые, и приятно проведем вместе время. Здесь от твоего желания ничего не зависит, — цинично усмехнулся гар.
— Тебе ведь наплевать на нее?
— Почему? Она прекрасное дополнение к нашему временному отдыху.
— Дополнение, — задумчиво проговорила я. — Знаешь, гар Дар, если тронешь ее, то лично твое дополнение, больше никогда не познает женщину.
— Очень смешно, — заржал над моей угрозой мужчина. Я промолчала, зато рыжебородый влез с комментарием:
— Она целительница, Бродерэйд. Думаю, ей ничего не стоит лишить тебя мужской силы, а судя по тону, она угрозу выполнит.
— Ты серьёзно, женщина? — воскликнул гном. Я вновь промолчала. Мне вполне по силам воплотить угрозу в жизнь. Терять уже нечего.
— Думаю, на этом нам стоит закрыть данную дискуссию, — проговорил Гарбхан. — Скажи, Ярогнева, ты знаешь, зачем мы идем в деревню? — сменил тему гар Фенд.
— Если честно мне все равно, — пожала плечами я.
— Хм. Сама-то себе веришь, девочка? Любопытство присуще всем, а женщине тем более.
— Вы что-то ищите.
— Верно. На этих землях когда-то стояла наша крепость. Сейчас от нее остались одни руины, но именно в них нам и нужно попасть. Мы уже несколько недель плутаем по топям, но все безрезультатно.
— Мои поздравления. Несколько недель бродить по топям сравни подвигу, или же глупости. Выбирай любой вариант, не прогадаешь.
— Подвиг сам по себе безрассудство, — пожал плечами гном.
— Ты хочешь расспросить старосту. Боюсь, я тебя разочарую, люди из деревни стараются не заходить далеко в болота.
— В том то и дело, что крепость стояла почти на границе с человеческими землями. К сожалению, когда эльфийский туман вырвался на свободу, то он поглотил и тот участок.
— Правильно ли я поняла, что вы уже посещали то место, где она стояла? — уточнила я.
— Первым же делом, но крепости на месте не оказалось. Наши карты не могут лгать. Поэтому мы решили поспрашивать местный народ. К сожалению, здесь мало кто живет. Ты второй адекватный человек, встретившийся нам, — хмуро произнес воин.
— Кто был первым?
— Охотник за прошлым.
— Он мертв?
— Да.
Ответ был очевиден. Из Тумана не так просто выбраться, а вынести что-то еще тяжелее. Но всегда найдутся люди, которые стремятся к легкой наживи. Охотниками за прошлым становились многие, но не многие возвращались. Когда Туман поглотил огромные территории, вместе с землей, ставшей топью, пропали и поселения. Три пограничных города, не считая десяток другой деревень. До сих пор находятся отчаяние люди, которые готовы рискнуть своей жизни ради добычи. Гномы повстречали одного из них. Вот только слова о его разумности спорны. Никто в здравом уме не полезет в Туманные топи.
— Что же ты хочешь узнать у старосты деревни?
— Есть вероятность, что нашу крепость уничтожила Империя. Хочу узнать, кто из дворян мог это сделать.
— Зачем? — недоуменно спросила я.
— Чтобы нанести ему визит вежливости.
— Гном, ты, наверное, забыл, что люди живут не столь долго, как вы. Вполне возможно, что этот воображаемый род давно исчез.
— Значит, найдем, кому отошло имущество покойного.
Я с интересом посмотрела на гнома. Нет, конечно, целеустремленность этого народа давно стало темой для шуток, но чтобы так. Минуту я молчала, обдумывая все сказанное ранее. Из слов гнома выходило, что они ищут не конкретно крепость, а что-то, что там хранилось.
— Знаешь, что меня больше всего удивило в твоем рассказе, гном?
— Ну?
— Почему причину исчезновения крепости вы видите в людях?
— Ничего личного, Ярогнева. Но вы как термиты, только пожираете все то, что попадается на вашем пути.
— Забавно, но доля истины в твоих словах есть.
— Вот видишь, даже ты, будучи человеком, этого не отрицаешь.
— Я вообще отношусь ко многим вещам скептически. Например, мне не ясно почему все-таки люди? Эльфы не могли этого сделать? — с любопытством спросила я. На самом деле мне было интересно услышать про них хоть что-то. Те эльфы, которые живут в Империи давно уже не истинные. Во многом нас создает окружение, вот они и изменились, подстраиваясь под него. Мне же интересно узнать, что представляют собой те эльфы, что подняли завесу между Империей и своими землями. У них сейчас уже не спросишь, они сами изолировали себя. В Академии Начал расу эльфов проходят вскользь, обосновывая это тем, что им не пройти к нам через преграду.
