скажете, чего вам надо.
Это было очень удачное решение, хоть Тим об этом и не знал. Полиция продолжала искать квартиранта бабки Пелагеи и обязательно нашла бы, если бы он неожиданно не присоединился к незнакомой компании. Возвращаться к бабке он не мог, а больше деваться было некуда.
Новые знакомые привели его в небольшую лавочку, над которой светился один тусклый фонарь. Но внутри оказалось неожиданно чисто. Торговали здесь всем подряд, как в сельпо. У стены стояли лопаты, грабли и еще какие-то штуки, названий которых Тим не знал. На столе у окна громоздились баранки, бублики, буханки хлеба. Подальше, у стены, на каменной столешнице лежали толстые ощипанные куры и громоздились на деревянной доске ломти свежего мяса. В мешках в углу было что-то еще. Вскоре оказалось, что это крупы.
Девушка в платке с деловым видом принялась выбирать провизию. Лавочник принес большие корзины, в которые новые знакомые собирали пакеты с крупами, невиданных размеров овощи, огромные яблоки и груши. В другой, поменьше, уже лежали три курицы и здоровый окорок. Несмотря на масштабы закупок, все делалось быстро и без разговоров. Через несколько минут лавочник помусолил во рту карандаш, что-то накарябал на доске и назвал требуемую сумму. Все покупки обошлись в несколько сотен.
Тим отвернулся к окну и в слабом свете уличного фонаря отделил от вынутых из кармана бумажек желтую стотысячную купюру. Лавочник пошуршал бумажкой, проверяя ее подлинность, и выдал сдачу. Старший мужчина сгреб деньги, отдал Тиму и подхватил одну из корзин. Вторую взял молодой парень, девушка молча взглянула на Тима, предлагая ему третью. Сама она ничего не взяла, но за спиной у нее и так был большой рюкзак. Всю дорогу Тим размышлял, почему ни один из ее спутников не взял эту ношу себе.
Все вместе они подошли к дому, расположенному в глубине заросшего сада. Дом от ворот казался маленьким, но Тим донес корзину до самого порога и увидел, что темное бревенчатое строение достаточно велико. Маленькой изба казалась потому, что от дороги можно было разглядеть только небольшую часть. Одноэтажное строение почернело и состарилось настолько, что производило впечатление нежилого.
Тим поставил корзину на землю.
– Вот уж и не знаю, как вас отблагодарить, – смущенно улыбаясь, сказал старший мужчина.
– Не пустите к себе переночевать? – неожиданно для себя самого выпалил Тим.
Его спутники переглянулись.
– Так я и думал, что вы приезжий, – сказал старший. – По одежде видать. Ладно, заходите, авось никто нас не видел.
– А вы тоже скрываетесь? – сдуру ляпнул Тим.
– Тоже? – усмехнулся мужчина. – А вы, сударь, по какой причине скрываетесь?
Пришлось рассказать про ночевку у бабки и приход полиции. Парень слушал, затаив дыхание. Девушка улыбнулась и ушла в дом, а мужчина сказал:
– Заходи. У нас не найдут, да только без толку все это. Все одно сам к ним пойдешь.
Тим не понял, что он имел в виду, но вошел в дом. Внутри было уютно и чисто. Посреди комнаты стоял большой деревянный стол, вокруг него скамейки. В дальнем углу возвышалась печь с лежанкой наверху. Маленькие окна закрывали вышитые занавески. Все это было непривычным для городского человека. Странным показался столик у окна, на котором в горшках росли незнакомые растения. Одно круглое, как подсолнух, на длинной ножке. Другое напоминало капустную кочерыжку. Красоты в них не было никакой, но зачем их посадили, Тим спрашивать не стал.
Мужчины поставили принесенные корзины у входа, а девушка быстро накрыла на стол.
– Садись уже, – предложил старший. – Знакомиться будем. Как тебя звать?
– Тим, это сокращенное от Тимофея.
– Тим, значит. А я Алез. Моего сына звать Балграном, а дочь – Эрминой.
Разговор прервала Эрмина. Она внесла объемистую кастрюлю какого-то варева и зачерпнула его большой ложкой. Алез подставил свою миску, затем еду получил Балгран и подошла очередь Тима. Эрмина положила ему огромную порцию каши с мясом, от которой шел такой дух, что живот сразу подвело. На некоторое время все забыли о делах и принялись за еду. Лишь минут через двадцать Алез отвалился от стола и сказал:
– Поживешь пока у нас. Одна комната свободна, Эрмина тебе там постелет. Только, думаю я, искать тебя будут, пока не найдут. Первый министр все силы приложит, скоро День Принцессы.
Тим хотел спросить, что это за день такой, но после еды неудержимо тянуло в сон. Он с трудом поднялся и отправился вслед за девушкой в заднюю комнату. Она постелила ему на широкой лавке. Здесь не было перин, лишь соломенный матрас, но это не помешало Тиму заснуть сразу, как только голова коснулась кровати.
Русоволосый и кареглазый Балгран сразу понравился Тиму. Все дело было в улыбке – улыбался он по-доброму, и глаза при этом светились доброжелательностью. Невысокий рост, возможно, не понравился бы девушке, но Тима внешний вид нового друга вполне устраивал.
На следующий день после ужина они втроем с Эрминой устроились на лавочке во дворе их дома. Вечер выдался прохладный, но так приятно было посидеть на воздухе, пахнущем прелыми листьями и грибами! Балгран развалился на скамейке, вытянул крепкие ноги. Тим в который раз позавидовал накачанным, как у спортсмена, мышцам. Никакая зарядка, никакой тренажерный зал не помогут заиметь такую фигуру. Вот что значит всю жизнь заниматься физическим трудом!
Эрмина куталась в теплую кофту, Тим накинул новый плащ, и только Балгран вышел в чем был, будто не мерз вовсе. Соседей поблизости не наблюдалось, поэтому молодые люди стали непринужденно болтать. Никто не мог их подслушать.
– Неужели тебе не холодно? – спросил Тим Балграна.
– Я привык. И потом, у меня здесь не так-то много одежды. Все дома осталось.
– Так пойди, возьми, – не понял Тим.
– Не в этом доме. Тут мы снимаем. Наш собственный дом на другом конце города.
– Почему же вы живете здесь, а не у себя? – удивился Тим.
– Потом расскажу. Послушай, Тим, а в твоем мире кто правит королевством? – спросил Балгран.
– Откуда ты узнал, что я из другого мира? – удивился студент.
– По твоей одежде. У тебя на брюках полно металлических заклепок. У нас так не ходят, – пояснил новый знакомый.
– Понятно. Только я не из королевства. У нас республика – правят президент и парламент. А насчет металла, зря вы его мало употребляете. Заклепки выглядят стильно, и молния – удобная застежка, – заметил Тим.
– Где вы его берете? – спросил Балгран.
– Добываем руду и выплавляем. Мы это в школе проходили, но я подробностей не помню, – ответил Тим. Неловко было сознаваться, что он не знает простейших вещей.
– А у нас его практически нет. Есть несколько месторождений золота, и все. Добывать руду для производства других металлов можно только с поверхности, рыть вглубь запрещено, – с удивлением глядя на Тима, ответил Балгран.
– Почему?
– Как ты не понимаешь?! Ведь Земля – живое существо! Ей
