Всадники пришпорили лошадей и понеслись еще быстрее. Маркиз Германус вдруг застонал, взмахнул руками и упал с лошади.
- Тпр-р-ру! - Закричал Альпухар. Он спешился и подошел к лежавшему на земле бледному, как снег, маркизу. Маркиз корчился, на губах у него выступила пена.
- Что с тобой?
- Ваше Величество,..- еле слышно ответил Германус,- что-то мне плохо совсем...тошнит...
- Да ты, наверное, маркиз, грибами отравился. Выходит, ты и впрямь в грибах ни черта не смыслишь - какие грибы можно есть, какие нельзя. Вот и съел ядовитый. Ладно, Германус, не бойся, я тебя не брошу. Я сейчас до Зураба доскачу и пришлю его людей с каким-нибудь противоядием. У него наверняка какое-нибудь противоядие есть. Он это уважает - яды всякие.
Король вскочил на лошадь и поскакал.
Доскакав до замка, Альпухар стал изо всех сил колотить кнутом в ворота.
Ворота открыл угрюмый стражник.
- Я - Альпухар Седьмой Длиннобородый! Веди меня к королю!
Зураб Меченосец сидел с закрытыми глазами в угловой зале и слушал старинную музыку. Напротив него стояли музыканты. Музыканты старались изо всех сил.
Зураб приоткрыл глаза:
- Скрипка фальшивит. Двадцать пять ударов плетью. Флейта за мелодией не успевает - двадцать пять ударов плетью. Репетировать надо больше, господа. Вы, вероятно, ночью все спите. А ночью-то спать не следует. Ночью следует бояться, как бы днем не выпороли.
Репетировать и еще раз репетировать, господа хорошие. А завтра если кто сфальшивит - по двадцать пять ударов всем.
Дверь открылась и вошедший слуга объявил:
- Ваше Величество, к вам король Альпухар Седьмой Длиннобородый!
Зураб Меченосец привстал с трона и скомандовал музыкантам:
- Марш в честь короля Альпухара!
Музыканты старательно грянули марш. Вбежал Альпухар Седьмой. Короли обнялись.
- Здравствуй, дорогой Альпухар. Рад видеть тебя живым и здоровым.
- Здравствуй, Зураб. Узнаю нестареющего любителя музыки.
- Какими судьбами в наших краях?
- Проездом к дяде Анабабсу,- соврал Альпухар.- Решил навестить дядю.
- Похвально, похвально. - Зураб поправил на голове корону. Родственников забывать нельзя. А иначе - последние негодяи мы будем, если родственников навещать перестанем. Это святая обязанность - родственников принять и навестить. Я всегда навещал, покуда они живы были. Теперь-то уж некого навещать.- Король печально вздохнул.- Один я остался, как перст. Теперь вот все дома сижу - музыку слушаю. Только и радости в жизни музыка... А ты, значит, к Анабабсу собрался?
- Ага.
- К дяде, значит, Анабабсу? Так-так... Ты уж меня, Альпухар, извини...
ты знаешь как я к тебе отношусь, и чем я тебе обязан. Но дядя твой, извини меня, свинья.
Напасть на меня хотел. Он, видишь ли, границы свои хотел за счет меня укрепить.
- Да я помню. Я ж его тогда и отговорил. Говорю ему: "Ты, дядя, успокойся. Не петушись."
- Ну да, ну да... Я ко мне твою доброту не забываю.
- Слушай, Зураб, прикажи своим музыкантам не шуметь - в ушах звенит.
Зураб махнул музыкантам:
- Всем спасибо... Свободны...
- Фуф! Тишина сразу какая. Как в лесу.
- А у меня, Альпухар, между прочим, принц Шульцвиндрейк гостит. Он как раз в лес поохотиться поехал. Птиц пострелять.
- Ну? Давненько я его не видел. Как он сам-то? Не женился? - Да нет.
Охотится все.
- Понятно. А я тебе грибов привез. В твоем лесу набрали с маркизом...
Ой, забыл! - Альпухар всплеснул руками.- Маркиз-то Германус грибами отравился! В лесу твоем лежит помирает. Прикажи людей за ним послать.
- Это он поганками отравился. У меня от поганок отличное противоядие имеется, на основе молока. Мы его быстро поставим на ноги.
Вечером все собрались у Зураба за столом.
- Вы почему ничего не едите? - Обратился Зураб к Альпухару Седьмому и маркизу Германусу.
- Прошу нас извинить,- Альпухар поднял руки,- но у нас, Зураб, строгий режим. Мы рано ужинаем.
Уже поели. Да к тому же маркиз еще не совсем оправился после грибов.
- Ну хоть вина выпейте.
- Спасибо. Мы и вино уже пили. Мы тут так посидим, за компанию.
- Ну и зря. А мы с принцем, с вашего позволения, покушаем.
Правда, Гельмунд?
- Угу... - подтвердил с набитым ртом Шульцвиндрейк. Он с трудом проглотил кусок и добавил, - Я на охоте ужас как проголодался. Целый день на свежем воздухе.
- Надо тебе было, принц, в лесу грибов на палочке пожарить, когда проголодался. - Сказал Альпухар.- Покушал бы грибов и снова охоться. Ты, Гельмунд, грибы любишь?
- Я люблю все.
- Точно.- Подтвердил Зураб.- Завидую я его аппетиту. Ест, как лев.
Только подкладывай. Моя покойная тетя Зибельда така же была..
- Да уж,- согласился Альпухар,- было на что посмотреть. Я твою тетю Зибельду хорошо помню. Я когда ребенком был, набью, бывало, полный рот за столом. А мама мне - "Как ты себя ведешь?
Набил рот как Зибельда!"
- Уважаемая была женщина. Но отъела...отъела свое...А вот жена-то моя столько не ела. Скромница.
Поклюет как птичка, и уходит из-за стола. - Зураб вздохнул. Любил я ее... Когда померла - не поверите - я неделю ничего не кушал - еда в глотку не лезла. Потом стал понемногу бульончик куриный принимать, потом пюре, потом паровые котлетки, а потом уже все остальное.
- Выкарабкался, короче.- заключил Шульцвиндрейк.- Я от одного лекаря слышал, что так и надо.
Если долго голодаешь - из голодовки следует постепенно выходить. А то можно очень просто сдохнуть.
- Жена у тебя красавица была. - Сказал Альпухар. - Я помню. На Зибельду совсем непохожая. Ни капельки.
- Любил я ее пуще жизни. А вот не уберег. Сгорела, как свеча.
- Любовь - это такая отрава. - Альпухар поглядел на стол.- Сильная, но приятная отрава.
- При чем тут отрава? - Насторожился Зураб.
- Я это изречение в одной книге прочитал.
- Ааа...- Успокоился он.- А то я чего-то не понял.
- Очень интересная книга. Называется "Печальная история о невозмутимом (кажется) герцоге, благородном Эмбебесидо Желанном и его роковой (кажется) встрече с загадочной смуглянкой из Асталахского леса".
- Какое длинное название! - Удивился принц Шульцвиндрейк.
- Да и книга не маленькая. Во-о-от такая толстая! Альпухар показал на пальцах.- Я ее читал, читал, так до конца и не дочитал. - Он махнул рукой. - Но, в общем, интересная книга. Могу вкратце изложить, если вам, господа, угодно.
- Расскажи, Альпухар. Ты все равно ничего не ешь. Сказал Зураб. - А мы с тобой Гельмунд, тем временем вина выпьем.
- Я тогда, господа, не буду рассказывать, как этот благородный герцог Эмбебесидо родился и вырос, это малоинтересно, и я, честно говоря, вообще не понял, для чего там все это написано. Я, честно говоря, это все пропустил, а начал читать с места, где герцог сидит на дереве, а за ним на дерево лезет медведь. Ну это мы тоже пропускаем, так как это малоинтересно.
- Погодите, погодите,- прервал его принц,- как же это неинтересно? Мне, например, очень даже интересно. Я про охоту люблю слушать. Чего ваш герцог на дерево-то полез?
- А хер его знает! Я же говорю,что я до этого не читал. Я как раз с этого места начал.
- Нет, я не понимаю тогда - зачем он на дерево полез? Я бы на его месте взял ружье и в медведя выстрелил. Картечью...Я вот в прошлом году на охоту ходил - смотрю, в кустах что-то шевелится. Я по кустам выстрелил и ранил кабана. Подошел и добил. И ни на какое дерево не стал лазить.
- Я, пардон, в охоте не разбираюсь. - Махнул рукой Альпухар. - И не очень это дело люблю. Я рыбу ловить люблю.
- Неее... - сказал принц Шульцвиндрейк, - я рыбу ловить не люблю. Мне это скучно. Закинул крючок и жди - когда она там клюнет. Тут от твоей ловкости ничего не зависит.
Другое дело охота. Есть где себя показать.
- Как это ничего не зависит?! Ну не скажи, принц! Во-первых,- Альпухар загнул палец, - место надо выбрать правильно. Во-вторых, наживку подобрать подходящую. Рыба, она ведь какая? Она ведь умная рыба! Лещ, например, на червяка клюет. А щука - на живца. А все почему? Потому что щука хищник. А еще глубину нужно правильно установить и лесу выбрать. Да и подсечь правильно - на это ведь не всякий способен. Вот смотри, - Альпухар вытащил из-за пояса кнут и размотал. - Вот смотри, как будто это удочка. Вот смотри - я ее закидываю. Он раскрутил кнут над головой и закинул на стол.
- Как будто рыба начинает играть с наживкой. А мы ее должны подразнить.Альпухар легонько подергал за рукоятку. - Но характер выдержать и раньше времени не вытаскивать. А вот она наживку-то заглотила, и тут мы вот так вот подсекаем и - опа! - Он резко рванул кнут. Кнут просвистел и сбил с лавки маркиза Германуса. - Ой! Извини, маркиз. Давай руку.
Что-то не везет тебе сегодня.
- Нет, все равно, не люблю я рыбалку. - Сказал принц Шульцвиндрейк.
- Ты, Альпухар, историю-то расскажешь? - Зураб вытерся салфеткой. -Ты историю обещал рассказать.
Про герцога, который по деревьям лазил.
- А я что рассказываю? Про то, как он на дереве сидел я тоже пропускаю.
