В подвальчике уже не так пусто, как в мой первый визит. С десяток человек сидят кружком и довольно живо беседуют. Догадываюсь, что это по поводу чечевицы, висевшей над вокзалом. Верховодит, естественно, мой Варенуха.
– Иван Савельич! – зову его.
– А вот и товарищ с телестудии, – обращает он внимание коллег на меня. – Там тоже интересуются неопознанными летающими объектами.
– В данный момент меня интересует нечто другое, – в меру вежливо отвечаю я. – Нам необходимо обсудить одну возникшую проблему.
– Пожалуйста, молодой человек, – радушно разводит руками Иван Савельич. – Всегда рад помочь.
– Только не здесь, – с сомненьем оглядываю аудиторию. – Может, выйдем?
Варенуха встает, и мы выбираемся на свежий воздух.
– В машине, – предлагаю я.
Тот соглашается.
– Итак? – спрашивает он.
– Где Галка? – без околичностей приступаю я.
– Извините, не понял.
– Не прикидывайтесь, – я был готов к такому ответу, – Все вы отлично поняли. Куда вы дели Галку?
– Я не знаю никакую Галку, – упорствует Варенуха, – и отстаньте от меня с глупыми вопросами.
– А ячейку под номером двести пятнадцать в камере хранения вы тоже не знаете? – решаюсь открыть карты и добавляю прозорливо. – А синяк на лбу вы действительно заработали в подвале, а не на дороге, когда пытались столкнуть с нее некую машину?
В темноте выражения лица не видно, но чувствую, что достал его.
– Это все ваши инсинуации, – голос Варенухи срывается.
– Как и ваши летающие тарелки и прочая дребедень, – отзываюсь я.
– Послушайте, молодой человек, – произносит Иван Савельич с нотками участливого убеждения, – езжайте домой, проспитесь. А завтра милости просим. Тогда и поговорим.
– Завтра! – срываюсь я на крик, – завтра будет поздно. Или ты, старик, скажешь мне сейчас, или… – я поворачиваю ключ зажигания и давлю на педаль. Автомобиль резко срывается с места, откидывая не успевшего опомниться Варенуху на спинку сиденья. Он шумно барахтается и недовольно сопит за спиной. Я гоню машину, не обращая на него внимания.
– Вы еще пожалеете! – доносится голос Варенухи. – Остановите немедленно!
– Остановлю, но только попозже, – отвечаю ему. – Есть одна организация, которая очень вами заинтересуется. Там вы все расскажете. Про Галку, про Олега Ветрова, про черные «жигули». А если не захотите, то вам помогут вспомнить. Чикаться там не любят.
– Ну и как все это будет выглядеть? – сзади раздается смешок. – Я, Варенуха Иван Савельевич, пенсионер, уважаемый человек – кокнул за углом Ветрова, а заодно и его сестру. Тела закопал и концы в воду? Или другое, – догнал вас на «жигулях» и попытался столкнуть с дороги, да не справился. Сам туда угодил, разбился вдрызг и вот теперь сижу перед вами?
– Мне плевать, как это будет выглядеть! – я в запале, и доводы разума на меня сейчас не действуют. – Там разберутся.
Сзади наступает молчание. Я не забываю поглядывать в зеркало заднего вида, опасаясь какой-нибудь выходки со стороны моего пассажира. Впрочем, Иван Савельич – старик тщедушный на вид и вряд ли способен на такое.
– Неплохой вы, Сережа, человек, – сменяет между тем тон Варенуха, – а в это дело ввязались зря.
– Ветров – мой старый товарищ, – вносить ясность в отношении Галки я не считаю нужным.
– Ну и что? Хотите такой же участи?
– Не хочу. Потому и везу вас кое-куда.
– Ну-ну! – в голосе слышится усмешка, – везите. Только довезете ли?
– Довезу, – отвечаю уверенно, но тут замечаю свою промашку.
Заболтавшись с пассажиром, да еще к тому же взвинченный, я не слежу за дорогой, и нас заносит куда-то к черту на кулички. Кругом темень. Свет редких уличных фонарей тускло пробивается сквозь листву деревьев, выстроившихся ровными рядами вдоль дороги. Ветхие одноэтажные строения, угадываемые по бликам освещенных окон, скрываются в глуби. И ни души, все будто вымерло. Место мне совершенно не знакомо. Разворачиваю машину и еду назад, стараясь определиться в своем положении. Вскоре начинают попадаться улицы со знакомыми названиями. Волей-неволей убеждаюсь в существовании бесовского наваждения. Занесло меня действительно аж за город.
Монотонная езда в ночи укачивает, ослабляет внимание. Варенуха ведет себя смирно. Мысли опять переключаются на события прошедшего дня. Невольно отвлекаюсь от дороги. Когда возвращаюсь к ней, убеждаюсь, что опять еду по той же улочке.
– Что за чертовщина! – шепчу я с ужасом, начинающим пробирать меня.
– Не беспокойтесь, – отзывается Иван Савельич. – Мы едем как раз туда, куда надо.
Не обращая внимания на сарказм, с которым он произносит эти слова, упрямо разворачиваю и снова гоню назад. Теперь уже от дороги не отвлекаюсь. Когда машина в третий раз неизвестно каким образом оказывается все на той же улочке, страх уже пробирает меня до костей. Я словно в заколдованном круге. Какая-то сила не отпускает меня, вырывает из действительности и упорно ведет неизвестно куда. Догадываюсь, что меня там ожидает не очень приятная встреча, и попасть туда особого желания не испытываю. Но и выбраться из этого круга тоже не могу. Если я срочно не найду выход из положения, дальнейшая моя судьба под большим вопросом. На одной из пересекающихся улиц вдали видны огоньки маршрутного автобуса. Решение приходит мгновенно. Я сворачиваю и направляю автомобиль навстречу ему. Иван Савельич уловки моей не понял и продолжает хихикать над моими потугами. Перед самым автобусом бросаю машину поперек дороги, вываливаюсь из нее и бегу к автобусу. Варенуха запоздало кричит вслед, но я не останавливаюсь. Водитель машет руками, матерно ругается, но дверь открывает. В салоне несколько запоздалых путников, и я успокоено присаживаюсь на сиденье поближе к кабине шофера, не обращая внимания на его продолжающуюся ругань.
В центре города пересаживаюсь на другой автобус, следующий в мой район. Здесь еще царит оживление, и я чувствую себя увереннее от общности со всеми этими незнакомыми, но близкими мне людьми. В их присутствии ни одна нечисть не посмеет поднять на меня свою мохнатую длань, сделать мне что-либо плохое. В том, что надо мной куролесят сверхъестественные силы, я уже начинаю уверяться. Летающие тарелки, ночной гость, случай на вокзале, черные «жигули» – все это с трудом укладывается в человеческие рамки. А о произошедшем минуту назад вообще говорить не приходится.
Чувство уверенности несколько тускнеет, когда автобус направляется дальше, оставив меня одного на пустынной остановке. Времени для размышлений у меня нет. Бросаюсь сломя голову напрямую сквозь кусты к своему дому, чувствуя подступление чего-то ужасного, неотвратимого. Ветки цепко хватают за руки, хлещут по глазам. Корни червями вылезают из земли и, извиваясь словно змеи, обвивают ноги. Но мой родимый дом ободряюще светит мне окнами и придает сил.
В себя прихожу уже в квартире. Вид мой ужасен. Одежда измочалена, из царапин и порезов сочится кровь. Глаза дико вытаращены на искривленном в гримасе ужаса лице. Нет, такие потрясения не по мне. Что здесь правда, а что вымысел, – разобраться я уже не в состоянии. В голове все перепуталось. Попытка припереть Варенуху к стенке закончилась неудачно. Что, собственно, и следовало ожидать. По простоте душевной я предполагал, что под воздействием приведенных фактов он тут же расколется. Наивный я человек! Варенуха – тертый калач. К тому же за ним стоит не какая-то там мелкая шайка, а более существенные силы – темные, колдовские. Только этим можно объяснить все то, что происходило в последние дни.
– Ну, держись теперь, Серега, – говорю себе. – Удара ты не нанес, а себя под удар подставил. Теперь дела закрутятся.
Звонок в дверь прерывает мои размышления, и я иду открывать. Павлюка узнаю сразу, хотя встречаться с ним приходилось лишь однажды. Не запомнить его слоноподобную фигуру невозможно.
– Милиция, – говорит он, но об этом можно догадаться без напоминания. Как-никак на нем форма с капитанскими погонами. Так как за мной числятся некоторые грешки, скопившиеся за предыдущие дни, пропускаю его не без колебаний. Капитан подмечает мой помятый вид и удовлетворенно кивает.
– Нам известно, – приступает он с ходу к делу, – что вы проводите самостоятельное расследование по факту исчезновения гражданина Ветрова.
– Допустим, – неопределенно говорю в ответ. – Что из этого следует?
– А то, что вы сейчас пойдете со мной.
– Куда это? – на всякий случай уточняю я.
– Туда! – нелюбезно отзывается капитан. – Одевайтесь!
Разговаривать с Павлюком, насколько я знаю из неофициальных источников, – занятие сложное и в какой-то мере небезопасное. Этот человек из тех, кто несет тяжкое бремя власти, упоенно держа его перед собой и не замечая тех, кого при этом топчет ногами. Поэтому предпочитаю не вступать в полемику и неспеша переодеваюсь. «Там» найдутся умные головы, которые разберутся и помогут избежать неприятностей. Которых и без того хватает. «Там» – это не на той темной улочке. Хотя разобраться, куда собирается вести меня Павлюк, не помешало бы. Мысль эта шальная, но чем черт не шутит. Особенно сегодня! От этого предположения в голове начинают возбужденно копошиться мысли. В панику я не кидаюсь, но чем они вызваны, проанализировать пытаюсь. Единственное, что кажется подозрительным в визите капитана, – это время его появления. Уж очень быстро он явился – тотчас за моим возвращением. Есть в этом логика или нет, но я на всякий случай решаю прояснить обстановку. Спрашиваю Павлюка насчет ордера или какой либо другой бумажки. Капитан опять ссылается на «там».
