Ее улыбка была напряженной.
— Да. Надеюсь, это не из-за моих номеров, шериф? Могу вас заверить, все будет починено, прежде чем я уеду.
Бен стоял, теребя шляпу в руках. Он оглядел кухню, словно не знал, что делать.
— Нет, мэм. Я не по поводу вашей машины. Может, вам лучше присесть?
Бросив взгляд на Лукаса, Рейчел сделала несколько шагов и опустилась на стул. Лукас заметил, что ее пальцы стиснули край сиденья, хотя лицо оставалось спокойным.
Бен сел напротив.
— Поскольку я являюсь шерифом, в мои обязанности входит проявлять любопытство по поводу приезжих. Население здесь не так уж велико, поэтому любой незнакомец привлекает внимание и вызывает вопросы.
Рейчел кивнула.
— Понимаю.
Бен помедлил, прежде чем продолжать.
— Я знаю Лукаса с детства. Я доверил бы ему свою жизнь. Если он позволил вам пожить здесь, в «Голубой долине», значит, он доверяет вам.
Рейчел взглянула на Лукаса с мягкой благодарной улыбкой, и он ощутил странное волнение, неожиданно поняв, что не хочет, чтобы она что-то рассказала Бену. Гораздо лучше, если он сам добьется ее доверия, достаточного для того, чтобы объяснить ему, что происходит. Что заставляет ее бежать. Или кто.
— Но моя обязанность — проверить вас, — продолжал Бен.
От его слов Лукас похолодел. Неужели Рейчел сломается?
Она и глазом не моргнула.
— Разумеется. Что вы хотите знать?
Бен положил шляпу на стол.
— Давайте начнем с вашего имени.
— Рейчел. Рейчел Стивенс. — Она не отвела взгляда.
— Вы одна?
— Нет, со мной мой сын.
Лукас уловил легкую дрожь в ее голосе, но Бен лишь кивнул.
— Вы сказали, что не там свернули. Куда вы направлялись?
— У меня друзья в ваших краях.
Бен, вздернув бровь, поглядел на Лукаса. Тот не хотел сам упоминать о Ричмондах.
— Они ненадолго уехали из дома. Рейчел с сыном поживут здесь до их возвращения.
— И когда они возвратятся?
— Я точно не знаю, — отозвалась Рейчел. — Через несколько дней, надеюсь.
Лукас шагнул вперед.
— Я оставил сообщение на их автоответчике. Куда разумнее остаться здесь, чем возвращаться в Грейт-Фоллз. Мы только что расчистили дорогу. Тебе еще что-нибудь нужно узнать, Бен?
— Нет, это, пожалуй, все.
Лукас заставил себя оторваться от голубых глаз, которые держали его в плену.
— Тогда я провожу тебя до машины.
— Извините за беспокойство, мэм, — заявил Бен, направляясь к двери.
— Нет проблем, — ответила она слабым голосом.
Коротко кивнув ей, Лукас вышел на крыльцо и повернулся к Бену.
— К чему все эти вопросы?
Бен посмотрел через плечо, словно опасаясь слежки.
— Поступил запрос. Женщина подходит по приметам.
Лукас почувствовал боль в желудке.
— Что за запрос?
— Просто кто-то ищет женщину с маленьким мальчиком.
Лукас приготовился услышать дурные новости. Ему нужно знать, от кого бежит Рейчел.
— Зачем?
— Точно не могу сказать, — признался Бен. — Расследование частное.
— Кто?
— Ну, Лукас, это служебная тайна. — Бен застегнул куртку до самого подбородка, сдвинул шляпу на затылок и посмотрел на друга. — Рейчел Стивенс ее настоящее имя?
— Так она мне сказала.
Бен сошел с крыльца и направился к машине.
— Ты знаешь что-нибудь, чего она мне не рассказала?
— Ничего важного. — Лукас последовал за Беном и ничего не говорил, пока они не дошли до «крузера» и шериф не уселся в машину. — Мы с тобой давние друзья, Бен.
— Хочешь попросить меня об одолжении?
— Попридержи немного ответ, пока я сам с ней не поговорю.
— Ты считаешь, что происходит что-то странное. — Слова шерифа звучали, скорее, как утверждение, чем как вопрос.
Лукас улыбнулся уголком рта.
— Не могу сказать. Может, да, а может, и нет.
— Ты всегда отличался скрытностью, — проворчал Бен, покачав головой. — Ладно. Я дам тебе несколько дней. Но не больше.
— Спасибо, Бен. Я твой должник.
Бен откинул назад голову и рассмеялся.
— Вы с Харли мои должники с тех пор, как я принял округ. Но когда-нибудь мы расквитаемся.
Он посмотрел на Лукаса, прищурившись.
— Может, даже скорее, чем я думаю.
Лукас понимал, что имеет в виду Бен. Шериф дал ему отсрочку на несколько дней, но, не получив требуемой информации, он вернется. А Лукасу совсем не улыбается опять приставать с расспросами к Рейчел.
Рейчел не знала, что волнует ее больше: то, что Лукас может сообщить шерифу, или то, что шериф может рассказать Лукасу. Неужели Филлис и Эдвард нашли ее? Нет, тогда они бы сами приехали на ранчо.
Услышав топот ботинок на крыльце, она выскользнула из кухни и поднялась наверх посмотреть, как там Коди. Рейчел не хотела встречаться с Лукасом. Она понимала, что должна поблагодарить его, но боялась дать ему лишний шанс задать ей вопросы. Он пришел ей на выручку. Она должна все ему рассказать. Но хотелось по возможности оттянуть неприятный момент.
Коди мирно спал. Она присела на краешек кровати и осторожно убрала волосы с его лба. Ее ребенок. Ребенок, которого Стивен не хотел, потому что он бы связал их. Но она мечтала быть связанной, мечтала иметь семью, которую потеряла, когда была не старше Коди. Если бы не ее сын…
— Нам нужно поговорить.
Рейчел вздрогнула, услышав голос Лукаса. Он стоял в дверях, опершись о косяк, и наблюдал за ней. Его взгляд скользил по ней, словно руки любовника, касаясь каждого дюйма и заставляя ее сердце колотиться.
— Я буду в кабинете.
Пришло время рассказать Лукасу правду. Откладывать больше нельзя. Оставалось лишь надеяться, что ему можно довериться.
Убедившись, что Коди по-прежнему спит, Рейчел на ватных ногах спустилась вниз. Перед дверью кабинета она остановилась и сделала глубокий вдох.
— Вы хотели поговорить со мной, Лукас?
— Входите, — предложил он, отодвинул в сторону бумаги и встал. — И закройте дверь.
Как поступить? Рассказать правду сразу или подождать, пока он начнет спрашивать. Рейчел остановилась на последнем.
— Садитесь, Рейчел. Я не кусаюсь.
Натянуто кивнув, она взяла стул.
Лукас присел на край стола и смотрел на нее. Под его пристальным взглядом она почувствовала, что краснеет, и опустила голову.
Когда он заговорил, голос его был спокойным, но твердым.
— Вам придется рассказать мне все, Рейчел.
Она оцепенела. Во рту пересохло, ладони вспотели.
— Э… шериф получил сведения, которые ему нужны?
— Вполне достаточно, чтобы удовлетворить его на несколько дней. Вы долго ходили вокруг да около. Я хочу знать, что происходит.
