– Приготовились, мы уже совсем рядом! – предупредил Гугль, останавливаясь у одной из дверей на первом этаже. – Хрюк, Драгль, давайте!
Ящеры с разбегу врезались в дверь плечами и снесли ее вместе с петлями. Не удержавшись, они влетели в просторное помещение и растянулись на полу. Завизжала какая-то женщина.
– Всем лечь! – закричал капитан Гугль.
Он ворвался следом за ящерами и вскинул бластер, готовясь разнести компьютер-агрессор. Но тотчас разочарованно опустил оружие. Дело в том, что в большом зале, куда они вбежали, компьютеров было несколько сотен, и они занимали огромные стеллажи от потолка до пола. Большие и маленькие, ноутбуки и стационары, с процессорами разных форм и цветов, со звуковыми колонками и голосовыми платами, сетевыми блоками и дисководами – компьютеры были везде. И как найти среди них тот единственный, представлявший опасность?
– Что за чертовщина! Откуда они здесь взялись? – озадаченно пробормотал Гугль.
Ничего не понимая, расталкивая испуганных, метавшихся и орущих людей, устремившихся к выходу, капитан пробрался вперед и увидел широкий холст с надписью на немецком, английском и русском языках: «КОМПЬЮТЕРНАЯ ТЕХНИКА. ВЫСТАВКА НОВЫХ МОДЕЛЕЙ».
Теперь он понял, что произошло! Так вот в чем дело! Именно выставку новейшей техники выбрал компьютер Черной Империи, чтобы скрыться, затеряться на время, достаточное для завершения работы программы. Причем, зная способность этой хитрой машины менять формы, капитан догадался, что она будет маскироваться под любой из этих сотен экспонатов и теперь насмешливо взирает на них с одной из этих полок, пока внутри ее процессора щелкает таймер запущенной программы.
Но где бы ни прятался Черный компьютер, какие бы формы он ни принимал, капитан должен его найти. Переводя из стороны в сторону переносной усилитель, Гугль медленно двинулся между рядами с новейшими образцами, зная, что, как только хобот его пеленгатора укажет на нужный компьютер, звуковой сигнал тотчас станет громким и непрерывным.
Позади послышался какой-то крик и грохот, потом с треском опрокинулся один из стеллажей с принтерами. Капитан оглянулся. Оказалось, что за спиной у него стоял один из сотрудников службы безопасности и целился в него из пистолета. Но Драгль ударил полицейского лапой, и тот, пролетев несколько метров по воздуху, врезался в стеллаж.
– Этот был явно не Супермен! – разочарованно сказал ящер.
На улице уже выли сирены, и к зданию стягивались усиленные наряды полиции. Нужно было торопиться, если они хотели обойтись без жертв.
Гугль один за другим проверял все компьютеры, но датчик не фиксировал пока ничего опасного. Последним в нижнем ряду на стеллаже фирмы «Ай-би-эм» стоял небольшой переносной компьютер-ноутбук с цветным мультимедийным экраном, по которому безобидно проплывали золотые рыбки из заставки «Виндоуз». Ноутбук был почти скрыт стоявшим рядом с ним процессором-гигантом.
Когда капитан направил локатор в его сторону, сигнал вдруг стал непрерывным. Зрачки у мутанта расширились.
– Это он! – крикнул Гугль и, не разглядев ноутбука, выстрелил из бластера в большой сетевой компьютер. Его монитор с грохотом взорвался и разлетелся на осколки, а капитан уже стрелял в процессор. Ящеры открыли пальбу из своих энергометов, и через несколько секунд от сверхсовременной машины остался только опаленный остов, от которого поднимался едкий дым паленой проводки.
– Готово! Мы его прикончили! – с облегчением сказал Гугль, опуская бластер.
На всякий случай, уверенный, что это уже лишнее, он снова сфокусировал локатор, но что за наваждение?! Сигнал не ослабевал, он даже стал сильнее, что свидетельствовало об увеличении интенсивности излучения. Чуть в стороне от уничтоженного компьютера стоял тот цветной ноутбук. Внезапно он зловеще засветился, рыбки на его экране стали тускнеть, а на заднем плане появились очертания Черного Замка.
– Мы расстреляли не тот компьютер! – взревел Гугль и вскинул бластер, но было уже поздно. Раньше, чем раскаленный луч прошил ноутбук, тот исчез. Писк локатора стал затихать, а потом совсем прекратился.
– Мы снова упустили его, кэп! – сказал Хрюк и без особой необходимости, просто чтобы расслабиться, разнес из энергомета несколько ни в чем не повинных экспонатов.
Услышав взрывы и решив, что террористы стреляют по заложникам, оперативные группы спецназа пошли на штурм. Сразу зажглись десятки прожекторов, освещая выставку через витрины, – очевидно, полицейские надеялись таким образом ослепить террористов. Потом сквозь выбитые стекла в здание влетело несколько гранат со слезоточивым газом.
– Хенде хох! Шнелль! – раздался с улицы требовательный голос, усиленный динамиками.
– Ишь ты, снова здороваются! Вот вежливая немчура! – удивился Драгль.
Он поднял с пола одну из слезоточивых гранат, упавших ему под ноги, и с удовольствием вдохнул валивший от нее едкий газ.
– Пахнет прямо как духи! – восторженно сказал ящер. – Нашей бабусе пригодилось бы кызюавок отгонять. Может, вышлем ей несколько таких гранаток в посылке, а, Хрюк?
– Неплохая идея! – Одноглазый ящер, которому не понравились лучи прожекторов, направленные на них, прищурился и несколько раз выстрелил по слепящим лампам из энергомета. Прожекторы, покрытые бронированным стеклом, от вспышек мощного оружия разлетелись вдребезги и осыпали стоявших вокруг полицейских осколками.
Спецназовцы спрятались за машинами и открыли ответный плотный огонь.
– Так они сами все свои компьютеры расстреляют, нам ничего не останется, – с сожалением отметил Драгль, наблюдая, как падают со стеллажей изрешеченные пулями экспонаты.
Он поднял еще несколько гранат со слезоточивым газом, которые все еще продолжали дымиться, и швырнул их на улицу. Полицейские, не успевшие надеть противогазы, попав в дымное облако, стали кашлять, чихать и, задыхаясь, отбегали в разные стороны.
– Ладно, поиграли, и хватит! Возвращаемся в звездолет! – сказал капитан Гугль и, скрестив на груди руки, не обращая внимания на выстрелы, направился к лифту. Одна из пуль царапнула его броню там, где у людей – и у него тоже – было расположено сердце, и космический мутант поморщился, рассмотрев на титановой броне крошечную вмятинку.
– В другой раз нужно включить силовое поле, – пробормотал он и вслед за ящерами вошел в лифт, нажав кнопку верхнего этажа.
Когда группа спецназа ворвалась в здание, обойдя его со всех сторон, в зале уже никого не было, кроме двух или трех с перепугу спрятавшихся под столами работников выставки.
Капитан и ящеры поднимались на крышу, где они оставили свой крейсер. Хрюк, первым высунувшийся из люка, вдруг удивленно замер и стал вертеть чешуйчатой шеей.
– Кэп, а корабля-то нет… – сказал он потрясенно.
– Как это нет? – Гугль выскочил на крышу и убедился, что ящер прав. То место, куда опустился звездолет, было пустым, только вмятина на жести доказывала, что здесь недавно стояло что-то массивное.
– Угнали крейсер! Это все мальчишка! – взревел Хрюк.
– Думаю, он здесь ни при чем. Он не умеет управлять звездолетом, – покачал головой капитан, стараясь сосредоточиться. – Тут дело совсем в другом.
Космический мутант внимательно осмотрел крышу и чердачное помещение, без особой надежды найти там что-то, но неожиданно в щели между двумя трубами он увидел небольшую серебряную пластинку. На ней был иероглиф тьмы на галактическом языке, а с краю – две широких полосы и череп.
Гугль нахмурился.
– Вот и разгадка. Что ты думаешь по этому поводу? – И он перебросил пластинку Драглю.
– Это знак затерянного легиона киборгов, – удивленно прогудел ящер. – Кто-то из них был здесь!
– Это может означать только одно. Компьютер вызвал на Землю киборгов-убийц. Они и угнали наш корабль. Киборги с самого начала прятались здесь на крыше. А значит, компьютер догадался, что мы пытаемся уничтожить его.
– А что с мальчишкой? Киборги убили его? – с сожалением спросил Драгль.
– Спроси что-нибудь полегче, – мрачно ответил капитан Гугль.
Глава VII
КИБОРГИ. ЗАТЕРЯННЫЙ ЛЕГИОН
Легенда о затерянном легионе появилась более двух тысяч лет назад, еще во времена Римской империи. Рассказывали, что римский наместник в Египте Антоний послал преданный ему отборный легион в Африку, чтобы он охранял от Цезаря его с Клеопатрой ребенка. Легион должен был уйти как можно дальше, укрыться и ни в коем случае не возвращаться, пока к ним не будет прислан гонец от Антония.
Но этот гонец так никогда до легиона не добрался, потому что Антоний и Клеопатра погибли, и затерянный отряд так навсегда и остался в Африке. Что стало с ним дальше – неизвестно, но ни один легионер не вернулся оттуда, и, по легенде, войско вечно стоит там, скрытое от посторонних глаз, и ждет гонца.
Покойный Император Черной Империи, неплохо знавший земную историю, он и сам был землянином, слышал о затерянном легионе. Вечно опасавшийся измены, он втайне от своих приближенных создал секретный мобильный отряд киборгов, который должен был по вызову компьютера Черной Империи прибыть в указанную точку Вселенной и выполнить любой приказ, который будет ему отдан.
