— Понимаете, мы… — в конце концов, решился Юра. — Мы не отсюда. Не из этой земли (он хотел сказать: «не из этого мира», но слов не хватало). Только вы, наверное, не поверите…
— Почему же, юноша! — не согласился почтенный респати. — Мир вокруг нас устроен намного сложнее, чем полагает большинство людей. Известно ли вам, что в нём четыре яруса?
— Как? — настала очередь Юры удивиться.
— Представьте себе, — продолжал респати Киро. — Самый нижний ярус — подземные города гномов. На Полдневном континенте под землёй выкопаны целые страны. Второй ярус, юноша — это поверхность. Земля с горами, долинами и реками. Мы с вами, юноша, сейчас находимся во втором ярусе. Третий ярус — висячие реки, а четвёртый — небесные острова. Так что в вашем признании нет ничего удивительного. Вопрос в том, откуда пришли вы…
— Простите, как вы сказали? — Юре сразу же вспомнилась матушка Ругу. — Висячие реки? Но это же невозможно…
— Висячие реки и небесные острова, юноша! — продолжал респати Киро. — Для дивного народа, коим являются «ЗвёздноРождённые», нет ничего невозможного. Город Крохана, куда мы направляемся, стоит в полумиле над землёй, на берегу висячей реки. А что до небесных островов… Благоволите взглянуть вон туда, чуть пониже облачка…
Юра осторожно принял из рук служки трубу. По сравнению с пропавшим в Басине Володиным армейским биноклем устройство оказалось массивным и на удивление простым — три гладких, тщательно пригнанных бамбуковых колена. Стёкла чистые — без покрытия, но и без пузырьков, должных образоваться при грубой варке. Прежде, чем передать трубу, служка протёр окуляр и объектив специальной тряпочкой.
Направив трубу пониже упомянутого облачка, Юра довольно долго не видел ничего, кроме неба и белого тумана. Промелькнула реявшая над рекой чайка. Москвич уже был готов сдаться, когда в окуляре появилось нечто крупное, зеленовато-жёлтое. Юра едва не выронил ценный прибор — в небе без всякой опоры парил вытянутый восьмигранник. Дно оказалось идеально ровным, сам восьмигранник — тонким, словно компакт-диск или патефонная пластинка, по краям свешивалась зелёная пенка, центр пронизывала длинная мачта с тонкими, словно паутинка, натянутыми тросами. Воздух над восьмигранником казался более тёмным и густым — словно над ним был возведён невидимый купол.
Слегка сместив трубу, Юра увидел подходившее к восьмиграннику веретено с крыльями, широкой кормой и острым скошенным носом, окружённое кольцом алых треугольных парусов.
— Спасибо! — сказал Юра, возвращая трубу респати Киро. — То есть, простите… То есть, ещё раз спасибо…
— По всему судя, юноша, увиденное не просто восхитило вас, но и чрезвычайно удивило, — ответил тот. — В вашей стране может не быть висячих рек — их нет на Расколотом Континенте, нет и над многими морскими островами. Но небесных островов на «Зелёной корзинке» около полутора тысяч, они летают над всеми странами. Люди с острым зрением способны различить детали даже без зрительных труб. Откуда вы?
Юра всмотрелся в лицо собеседника. «Это не просто священник, — вспомнились ему слова Нади. — Это священник очень высокого ранга». Должный многое знать о своём мире. Хотя ещё можно было не говорить правду. Или просто сбежать, оборвав разговор…
— Так что же, юноша! — настаивал респати Киро. — Человек может стыдиться себя, но он не должен стыдиться своей родины. Не бойтесь. Поверьте, что по долгу службы мне приходилось выслушивать настолько фантастические истории, что ваша, какой бы она не была, не покажется слишком уж невероятной.
— Нет, я просто не знаю, с чего начать, — решился Юра. — Мы… Понимаете, мы и, правда, не отсюда. Ну, в смысле, не с этой вашей «Зелёной корзинки». Представьте, что далеко отсюда лежит большая богатая страна. Не такая… Не похожая на здешние страны. И однажды… В общем, всё началось с того, что однажды мы с друзьями решили съездить за город…
Несмотря на то, что рассказ всё время прерывался — Юре не хватало слов, а ещё больше — Нади с её тетрадкой, несмотря на то, что большинство явлений и событий приходилось не называть, а описывать более-менее подходящими к ситуации выражениями, респати Киро слушал терпеливо и внимательно, перебив всего дважды. Первый раз он удивился, почему лошади не отказались идти в грозу. Выслушав путаное объяснение, что такое автомобиль и посмотрев картинки в мобильном телефоне, «младший этаниси» недоверчиво покачал головой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Позволю себе заметить, что повозок без лошадей не бывает, — возразил он. — Даже эльфийские т_у_л_а_н_ы движут драконы-гребнеспины. Попросите нашего любезного судовладельца показать гребную палубу. Посмотрите — что, а вернее, кто приводит судно в движение…
Второй раз собеседник прервал молодого человека, когда Юра рассказал о том, как они первый раз встретили «психов с перьями».
— Расскажите подробно, как выглядели эти люди! — потребовал он. — И как выглядело это место…
На всякий случай Юра не стал рассказывать о найденном шаре — на золотую оправу с бриллиантами мог позариться кто угодно. Умолчал он и о заброшенном замке и сделанных там находках — рассказ и без того затягивался, а автомобиль всё равно пришлось оставить, поскольку заканчивалось топливо.
— Мудрёно! — подвёл итог респати Киро. — О вашей жизни в этой невероятной Мос-ка-ва могу сказать только то, что вы определённо не врёте. Да и ваша волшебная шкатулка лучшее тому доказательство…
— Я удивляюсь, что вы умеете с ней обращаться, — честно признался Юра.
— Это не так уж трудно, — ответил младший итаниси. — Нечто, вроде записной книжки со скользящими листами, и собственное защитное поле. У вас такие есть у каждого?
— Ну… э-э… в общем-то, да… — согласился Юра.
— Что до остального, — продолжал респати Киро. — То судя по вашему рассказу, вы побывали в самом сердце Зачарованных Лесов, понятия не имея, куда вас занесло. «Зачарованные Леса» занимают добрую треть Вехтарийских земель, широкой полосой протянувшись вдоль побережья Жемчужного моря. Попасть туда удавалось немногим, и почти никому — во внутренние области. А чтобы явиться без приглашения, то подобной дерзости высокие этельнэ и вовсе никогда никому не прощали. Не удивительно, что вас так упорно преследовали.
— Мы к ним и не напрашивались, — заметил Юра.
— Чёрные туники и алые плащи с капюшонами носят маги вероятности эльфийской Пресветлой Школы «Сир», — продолжал респати Киро, словно не услышав. — Они же пользуются и посохами, подобными описанному вами. На всю «Зелёную корзинку» магов этой школы в лучшем случае сотни две, и каждый — фигура знаковая. Любой из них может движением пальца заморозить Вех от берега до берега. Правда, их магия связана условиями и запретами, непонятными нам, смертным. А вот люди в шлемах с перьями…
— А что с ними не так? — удивился Юра.
— «ЗвёздноРождённые» не носят белых одежд, юноша! — объяснил респати Киро. — Полночный Континент поделён между шестью эльфийскими королевствами, и общий для всех цвет — зелёный. Помимо этого каждое Королевство имеет свой, особый цвет. Наше, «Королевство Приморских Эльфов», иногда называемое просто «Приморье» — зелёный и золотой. «Королевство Горных Гроз», оно же «Грозовой Перевал» — зелёный и чёрный. «Королевство Острова в Лазури», оно же «Лазурный Остров» — зелёный и синий…
— Сложно… — протянул Юра.
— Помимо этого свой собственный цвет имеет каждый эльфийский клан, — подлил масла в огонь «младший итаниси». — Вместе всё это образует сложнейший узор, который нам, людям, никогда не оценить, поскольку мы видим лишь три цвета там, где «ЗвёздноРождённый» различает пять. Но никогда ни один эльф не наденет белое…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Но они носили белое! — не выдержал Юра. — Короткие белые плащи с узорной, как вы и описали, жёлто-зелёной каймой…
— В этом-то и заключается загадка, — согласился достойный респати. — На миниатюрах в старинных рукописях Высокого Короля часто окружают воины в белых одеждах. Прежде мы полагали, что художник не сумел передать сложный эльфийский узор. Сейчас же ваш рассказ подтверждает не только старинные миниатюры, но и недавние политические события. А они, поверьте мне, достаточно серьёзны…
