на город. Перед битвой они вряд ли стали бы высовываться, тем самым ставя под угрозу будущее вторжение. Кроме того, до них наверняка дошла информация о прибывшей помощи горожанам в лице наездника феникса. Поэтому теперь они станут ещё более осторожны в своих действиях и изощрённее в методах. Исходя из всего этого, самым лучшим решением финист посчитал тщательную подготовку к битве.
Утро четвёртого дня выдалось на редкость солнечным. Синий небосвод без единого облачка раскинулся до самого горизонта. Лёгкий ветерок дул с юга. Мелодичное и разноголосое соловьиное пение звучало по всей долине. Казалось, ничто не может испортить этот прекрасный момент.
Войско Дивногорцев, вооруженное стрелковым оружием, выстроилось на стенах кремля в два ряда. Над самими воротами расположились арбалетчики, держа наготове мощные болты. На дальних стенах в томительном ожидании сосредоточились обычные лучники. Среди солдат отсутствовали доспешники и лишь князь стоял облачённый в серебряные латы. Большинство воинов своей защитой выбрали лёгкие кафтаны, дабы не тратить силы на удерживание тяжёлой брони.
Над воротами также нависал громадный чёрный котёл, заполненный доверху кипящим маслом. По обе стороны от него, через каждые пятьдесят метров, располагались котлы меньшего объёма. С их помощью инженеры Вольдемара собирались поливать непрошеных гостей.
Сосредоточение рекрутов на стенах, их вооружение, облачение и другие предпринятые меры защиты свидетельствовали о хорошо продуманной тактике обороны замка. Предполагалось остановить монстров возле стен города, ведь если оборотни прорвутся в кремль – Дивногорск обречён.
Финист приближался к городу верхом на фениксе. За мифическим соколом растекался огненный след. Пламенный шлейф простирался далеко позади птицы и походил на красный веер. Настрой Урвана был боевым, для пущего эффекта он поднял вверх глефу и выпустил огненные клинки. Для подобного мероприятия состояние души должно соответствовать моменту, иначе провала не избежать. Именно сегодня он собирался остановить чудовищ, терроризировавших город.
Ратники, завидев феникса, пришли в восторг. На смену угрюмым гримасам выползли восхищённые улыбки.
– Финист! Финист! Финист! – повсеместно орали солдаты.
Подхлёстываемый всеобщим ликованием, Урван замахал глефой с ещё большей силой и закричал громовым голосом. Сокол опустился ниже и пролетел в трёх метрах над людскими головами. Затем он снова набрал высоту и начал описывать круги над крепостью. Феникс так лихо кружил, что закольцевал пламя, и внутри круга образовался огненный водоворот.
Люди смотрели на пылающий вихрь, разинув рты и расширив от изумления глаза. На смену восторгу пришёл шок. Неизгладимое впечатление сотрясало дух даже самых стойких воинов. И даже самые крохотные сомнения, которые до этого ещё гнездились в укромных уголках души, улетучились безвозвратно. Теперь все были твердо уверены в предстоящей победе над монстрами. Ведь против такого могучего феникса устоять невозможно.
Неожиданно на горизонте возникла чёрная туча. Она появилась из ниоткуда и в мгновение ока разрослась до невиданных размеров. Из тёмного облака блистали молнии, и раскатывался оглушительный гром. Стена дождя, изливавшаяся из тучи, застилала весь горизонт.
Несколько минут северный ветер дул на юг, но затем вдруг «передумал» и двинулся в обратном направлении. Ведомое ветром дождевое облако покорно поплыло в сторону крепости, заливая потоками воды всю долину.
Финист отдал команду фениксу немедленно прекратить нарезать круги над замком и зависнуть в спокойном положении над кремлём. Птица послушно выполнила приказ, и всадник с помощью своего чудесного зрения начал рассматривать тучу. Из бури как будто изливался неестественный бледно-зеленоватый цвет. Обычно синеватые молнии, в этот раз имели кислотно-салатовый окрас.
Урвану стало ясно, что тайфун – порождение скверны. Габариты тучи указывали на могущественную магию её создателей. За время изгнания они преуспели в чёрном деле, а их ненависть к Вольдемару только усиливала способности.
По мере приближения урагана твердая уверенность юноши постепенно убавлялась. На ее месте все больше и больше появлялось сомнение в победе в грядущей схватке. В истории финистов есть страницы, когда битва с одним лишь могущественным колдуном едва не заканчивалась для первых смертью. Но в те славные времена каждый представитель ордена, в отличие от Урвана, встречался с подобной опасностью в зрелом возрасте, будучи опытным воином.
Спустя десять минут буря накрыла всю долину и остановилась. Зависнув в небе практически неподвижно, она накрыла собой крепость, гору и близлежащие окрестности. Под её чёрными облаками было очень темно. В таких условиях эффективность арбалетчиков и лучников значительно падала.
Внезапно на расстоянии трёх вёрст Урван заметил сильное возмущение в своём эшелоне. Огромное нечто неслось на него с бешеной скоростью, издавая оглушительный рык. Вскоре оно врезалось в дождевую стену, и многочисленные капли, с силой отскакивая от него, полетели во всех направлениях. Позади тени вырисовывались два вихря, закрученных в противоположные стороны.
По мере приближения к фениксу, очертания фантома становились всё явственней. Неизвестное существо напоминало обычного льва, наделённого крупными орлиными крыльями, торчащими из хребта. Состоящий из плоти и крови, чернокожий зверь был чуть меньше огненного сокола.
Урван догадался сразу, что этот монстр и есть оборотень. В природе не существовало крылатых львов, а значит грифон – порождение магии. Кроме того, на спине гибрида всадник отсутствовал, тогда как для лучшего контроля чудовища его создатель должен находиться максимально близко.
Зверь, приблизившись на расстояние видимости, остановился. Он завис в воздухе напротив феникса, сотрясая атмосферу крыльями. При виде Урвана, на львиной морде появилась растерянность.
Минуту воины смотрели друг другу в глаза. Не выдержав, грифон развернулся и бросился прочь. Стремительно удаляющийся оборотень вызвал явное сожаление у финиста. Жестокая судьба сироты вызвала в нем искреннюю сердечную боль и сочувствие. Однако какие бы чувства ни испытывал Урван к чародеям, долг обязывал остановить их и, к сожалению, зачастую только смерть позволяла решить эту задачу.
– Вперёд! – крикнул финист, стряхнув наваждение.
Тотчас же феникс бросился преследовать льва. Его скорость в два раза превышала скорость оборотня, и он стал быстро настигать грифона. Оборотень отчётливо слышал нарастающий звук позади себя, прекрасно осознавая приближение погони. Беспокойство чародея возрастало, ведь, не смея оглянуться назад, чтобы не терять драгоценное время, он не знал насколько далеко от него птица. Вполне вероятно, что в данный момент сокол уже заносит свои острые когти, чтобы вцепиться ими в него.
В отчаянной попытке спастись, грифон нырнул вниз, намереваясь за счёт притяжения земли увеличить скорость, но при этом совершенно упустил из виду, что в пикировании соколам нет равных. В отвесном полёте хищник настигал свою жертву практически мгновенно и поэтому бросок вниз считался фатальной ошибкой, на которую финист часто ловил всевозможных крылатых тварей.
Урван сгруппировался в седле и мысленно повелел соколу нагнать льва. Птица наклонила клюв и уже начала складывать крылья для крутого пике, как вдруг, откуда ни возьмись, сверху на феникса налетел другой грифон. Задними лапами он вцепился в голову феникса, а передними схватился за левое крыло.
