К счастью, за пределами коридора пол вновь обрел нормальность.
— Винс, надо найти тетю! — крикнула я, вырывая руку.
Он кивнул:
— Я займусь! Ты беги в лабораторию, она под защитным куполом!
— Да что происходит?!
— Нападение! — коротко бросил Винс и кинулся в сторону столовой, на ходу поднося к губам кристалл связи на запястье. — Айронд! Айронд, колдун ты недоделанный! Где ты?! Нас атакуют!
Воздух обжигал так, что становилось больно дышать. Осознав, что времени у меня мало, я припустила в северное крыло со всех ног. Где же Айронд?! Его сторожевые заклятия должны уже просто надрываться, подавая сигналы тревоги!
Рядом взорвались светокристаллы, и меня только чудом не зацепило осколками. Картины в рамах вспыхивали ярким пламенем, гобелены дымились, собираясь последовать их примеру. Коридоры заволокло дымом, и к покоям отца я добежала, почти ослепнув от рези в глазах и слез.
Кашляя, я, стараясь хоть что-нибудь разглядеть, бросилась к камину, а потом и в тайный ход. Обернувшись, увидела, как загорается кровать.
Как же Винс доберется сюда? Да еще и с пожилой тетушкой? Я на мгновение бросила взгляд вниз, куда вела витая лестница, и решительно направилась обратно к выходу. Быстро оторвала рукав и замотала им лицо. Пусть и сухая ткань, но хоть немного помочь от дыма она должна была. По крайней мере я на это надеялась.
Спальня отца уже пылала. Я попробовала пройти к входной двери и почувствовала, как раскаленный камень пола обжигает ноги даже через обувь.
Со звоном лопнули окна, и ворвавшийся воздух заставил огонь взвихриться с утроенной силой, а волна жара погнала меня обратно. Из-за дыма вокруг я абсолютно потеряла направление и судорожно зашарила вокруг руками, нащупывая стену.
Так, камин и ступеньки нашла. Теперь вниз. Вслепую это было сделать не слишком просто, но я справилась. К тому же, как ни странно, у самого входа в лабораторию было намного прохладней, да и дым сюда по какой-то причине не проникал, словно натыкаясь на невидимое препятствие.
Открыв дверь, я заскочила внутрь и тут же согнулась от острого приступа кашля.
Замок дрожал. Я ощущала это всем телом. Дрожали стены, пол под ногами ощутимо вибрировал. Даже сюда, в глубокое подземелье, доносился грохот и треск сверху.
Вытирая глаза, я подскочила ко входу и только сейчас сообразила, что светокристаллы не работают. Активировав ночное зрение, посмотрела наверх, но клубящийся дым не позволял ничего увидеть.
— Винс! — закричала я в слабой надежде. — Я внизу! Винс!
Никакого ответа. И где-то в глубине души я была готова к этому. Если весь замок сейчас напоминает отцовскую спальню, пылая и буквально превращаясь в лаву на глазах, то…
— Винсент!
Из глаз потекли злые слезы. Я попробовала было снова подняться, но тут же отказалась от этой идеи. Пробиться через огонь, который заставлял плавиться даже камень, и сквозь разъедающий глаза и не позволяющий дышать чад у меня шансов не было.
Очередной грохот наверху. Всхлипывая, я отступила в лабораторию, решив не закрывать вход до последнего. Может, Винс успел выскочить из замка? А как же тетушка? Я прикусила губу, стараясь справиться с отчаянием. Не знаю, что так задержало Айронда, но он наверняка уже близко!
И отшатнулась, едва не упав, когда в проходе вырос темный силуэт в дымящейся одежде. Я пригляделась, усиливая заклинание ночного зрения.
— Винс?
Вопрос прозвучал глупо. Я прекрасно видела, что Винсентом этот человек быть не может. Он выше и гораздо шире в плечах… В одном плече. На другом у него висело тело, которое гость удерживал рукой.
— Твой друг совсем дурной, — раздался мрачный, но спокойный голос. — Я его из пекла выдернул, а он с кулаками кидается. Пришлось успокоить.
А вот голос я узнала и тотчас отступила еще на шаг.
— Фандор?! Что ты…
Клинок скользнул в лабораторию и, быстро оглядевшись, подошел к столу. Смахнул одним движением на пол какие-то книги и склянки и, поднатужившись, свалил на него безвольное тело.
— Винсент! — тут же подбежала и я. — Что с ним?
— Живой он, что с ним станется, — пожал плечами Клинок. — Хорошо, что ему помешал дым, а то наша встреча затянулась бы. И вполне могло случиться так, что я не успел бы притащить его сюда.
— Он искал тетушку… — Я взяла руку Винса и вгляделась в его лицо.
Оно было покрыто сажей, под правым глазом наливался здоровенный такой синяк, бровь была рассечена, а под носом засохла кровь.
— Сочувствую, — сказал Клинок, впрочем, совершенно равнодушно. — Надо надеяться, что твоя бойкая родственница смогла спастись самостоятельно.
Над головой громыхнуло так, что пол под нами заходил ходуном. С потолка посыпалась какая-то пыль, а через проход потекли первые, робкие струйки дыма.
— Заклинание, охраняющее лабораторию, достаточно мощное, чтобы защитить нас как от пожара, так и от обрушения всего замка, — отметил Фандор. — Но тут прямая атака, и что-то мне подсказывает, что даже такая защита может не устоять. И я очень надеюсь, что ты сейчас скажешь, что знаешь, где отсюда еще какой-нибудь выход.
Закусив губу, я отрицательно покачала головой.
— Ясно. Значит все будет гораздо сложнее, чем я думал, — произнес он и оглянулся.
— Как ты здесь оказался? — спросила я.
— Тебе же было сказано, что твоя смерть нам совсем не нужна, — напомнил он. — Заклинание, направленное на замок, настолько мощное, что его отголоски мы услышали еще в процессе формирования. Я был недалеко и решил попробовать спасти тебя. Как видишь, не пришлось. Зато спас другого.
— Кто хочет убить меня? — прошептала я и сама ответила на собственный вопрос. — Вообще-то много кто. Уверена, Айронд уже близко.
Клинок сделал несколько шагов по лаборатории, разглядывая стены и пол. Воздух вокруг становился все теплее.
— Лаборатория закрыта от внешнего прогляда, так что на твоем месте я бы не слишком рассчитывал на то, что азура отыщет тебя быстро. Да и вообще, сейчас он даже к замку подойти не сможет, там такие искажения, что своим-то ходом сложно подойти, не то что портал открыть.
— Искажения? Так вот почему он до сих пор не пришел! — осознала я.
— Угу. В общем, у нас мало времени, — резюмировал Фандор. — Защитная магия Виорда пока справляется, но надолго ли ее хватит? Этому огню все равно, что жрать — книги или камень. Помоги мне перетащить твоего приятеля вот сюда. — Он указал рукой на расчищенное нами место для занятий. — Попробуем спастись.
Я решила пока повременить с вопросами. Уже горячий воздух и потрескивающие стены убили мое любопытство в зародыше. Вдвоем мы перетащили Винса и уложили на пол. Клинок уселся рядом с ним, скрестив ноги.
— Садись по другую сторону, — велел он. — Попробую поддержать заклинание твоего отца и вплести в него несколько укрепляющих жил.
Я послушно уселась и предложила:
— Я могу попробовать помочь. Могу подпитать тебя силой или… — Говорить или нет? — Или прикрыть нас всех щитом. Думаю, что на несколько минут меня хватит, — польстила я самой себе. Если на нас обрушится потолок, то хватит меня на несколько мгновений.
— Благодарю, — тем не менее кивнул в ответ Фандор. — Буду иметь в виду. А теперь не отвлекай меня. И… на всякий случай будь готова.
Он выпрямил спину и закрыл глаза. Медленно поднял к груди руки, сложив ладони в молитвенном жесте. А потом сплел пальцы столь хитрым образом, что я вытаращила глаза.
— Аг-Нуум… — Его голос звучал так низко, что у меня заложило уши.
Пальцы расплелись и вновь сплелись в другую фигуру.
— Аг-Нааш…
По коже от жутковатого чувства побежали мурашки.
Новая фигура из пальцев и глубокий голос-выдох:
— Ир-Дааш…
Клинок, не открывая глаз и не расплетая пальцев, поднял руки на уровень лица.
— Ир-Нуум!
Воздух вокруг нас троих замерцал бледно-жемчужным светом, образовывая купол. Он становился все больше, устремляясь к стенам и потолку, а затем словно впитался в камни, на мгновение высветив все жилки и трещины. И когда стены лаборатории на глазах начали наливаться багровым жаром, мы остались в прохладе.
