он. – Я не понимал, что ты делаешь в той комнате, Рокс. Я был беспомощен, как упырь при дневном свете. Я понимаю, что не могу видёть этих существ, но… если бы я знал раньше об их существовании, моё присутствие не помешало бы. В первую очередь я бы запер дверь, – разочарованно посетовал он.
– Не волнуйся так сильно. На самом деле ничего не произошло. Мы отвезём тело монстра в штаб, а там уже позаботятся обо всём остальном.
Ксейн покачал головой.
– Не могу поверить, что вы держите это в секрете. Серьёзно, Рокс, это риск. Стражи Золотой Дивизии также должны знать о существовании этих монстров, даже если мы их не видим.
Девушка виновато молчала. Ксейн посмотрел на неё, но она отвернулась.
– Что ты скрываешь от меня, Рокс?
Она вздохнула.
– Конечно, Стражи Золотой Дивизии должны знать о невидимых монстрах, Ксейн, – мягко сказала она, – и наставники действуют соответственно.
– Но я не… – начал он озадаченно и замолчал. – Подожди, – вдруг понял он. – Все вокруг знают, да?
– Не все, Ксейн. Обычные люди…
– Я не об обычных людях. Я говорю тебе о Стражах Золотой Дивизии. Из новобранцев бастиона. Монстр их всех подери!
Молчание подтверждало его худшие подозрения, и Ксейн на мгновение разозлился.
– Знают все, кроме меня.
Рокс провёл рукой по его коротким светлым волосам.
– Я тебе уже сказала, что была против.
Он недоумевающе хмыкнул.
– Как такое возможно? Золотую Дивизию тоже к этому готовили? А отряды, в которые я входил? В таком случае…
Она продолжала избегать его взгляда.
– Твой отряд получил специальную подготовку, пока ты выздоравливал, – сказала она вполголоса.
– Выздоравливал?
Воспоминания снова нахлынули на него. Его попытка побега. Наказание. Удар кнута. Удар кнута. Удар кнута.
Он покачал головой, изо всех сил стараясь забыть об этом. Но с дрожью в голосе добавил:
– Мне потребовалось несколько недель, чтобы полностью восстановиться, но я не пропустил ни одного занятия. Пришлось навёрстывать упущенное, чтобы догнать товарищей по команде.
Рокс ничего не ответила.
– Ты хочешь сказать, что меня специально исключили?
– Нам сказали, что ты некоторое время будешь под наблюдением, – пробормотала она. – И никто не должен был говорить с тобой об этом.
Ксейн схватился руками за голову.
– Не могу поверить. Я не могу в это поверить. Я закончил с отличием, Рокс. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо. Мы выложились на том экзамене, получили знамёна, мы… были… лучшими в своём выпуске. Нас обучили сражаться с монстрами. Как такое возможно, что они оставили моё обучение незавершённым… специально?
– Только временно. Они боялись, что…
– …что я снова предам Стражу Цитадели, – пробормотал он. – Я совершил ошибку, заплатил за неё сполна и с тех пор я каждый день борюсь, чтобы её исправить. Что ещё мне нужно сделать?
Девушка положила руку ему на плечо, пытаясь успокоить его. Ксейн не пошевелился.
– Подожди, – ответила она. – Ты хороший Страж. Я уже давно попросила капитана позволить мне рассказать тебе о безымянных существах. Я сказала ему, что ты готов, что мы можем тебе доверять. Но он не был убеждён.
– Почему? – спросил Ксейн хриплым голосом.
– Думаю, в основном из-за той девушки, которая занимается исследованиями монстров.
– Акслин, – Ксейн почувствовал, как закипает от гнева. – Но почему? Вы боялись, что я побегу ей всё рассказывать?
– Я этого не боялась. И даже не боюсь этого сейчас. Я знаю, кто ты, Ксейн. Я знаю, что ты один из нас.
Он фыркнул и раздражённо отвёл взгляд.
– Это уже не имеет значения, – продолжала Рокс, – потому что мы наткнулись на тень, и я очень рада, что ты узнал правду. Мне стало трудно принимать меры предосторожности против теней, не имея возможности объяснить тебе, что я делаю.
Ксейн выдавил подобие улыбки.
– А я-то думал, что осматривать каждый угол в поисках монстров – твоё хобби…
– Нет, все мы, Серебряные, так делаем – это часть протокола. Может быть, я немного более добросовестна, – призналась она. – Потому что тени могут прятаться где угодно, и никто не может их обнаружить, кроме нас.
Он вздрогнул.
– Почему простые люди не знают? – спросил он. – Мы никогда не скрывали от них информацию о монстрах. Хорошо, когда они знают, как распознать монстров, чтобы убежать от них и попросить о помощи.
– Они другие. Если бы горожане узнали, что они прячутся среди них и их невозможно обнаружить, это вызвало бы панику. Верховные Правители веками боролись за то, чтобы Цитадель стала безопасным местом, где царит порядок. Обычные люди знают, что нападения могут быть во внешнем кольце, но не в старой части города. Хорошо, что они знают, что всё под контролем. Что мы можем защитить их.
– Но эти монстры могут пробраться куда угодно. Во дворец самого Верховного Правителя. Если бы это стало известно, если бы люди имели хоть малейшее представление о том, с чем мы имеем дело, с чем мы боремся здесь, они бы перестали доверять нам. Весь план по облагораживанию этого места провалится. Мы не можем допустить этого ни при каких обстоятельствах. Никто никогда не должен узнать об этих существах.
Рокс пристально посмотрела на Ксейна своими серебряными глазами, тот серьёзно кивнул.
– От меня никто никогда не узнает, – пообещал он. – Никогда. Ни один обычный человек, в том числе и Акслин. Я предан Цитадели. Я верен Стражам. Клянусь.
– Знаю, – ответила она, улыбаясь.
Ксейн улыбнулся в ответ.
Вместе они встречали первые лучи зари, ласкающие крыши города. Он зевнул и прислонил голову к голове Рокс. Этот простой жест напомнил ей о другой трудной ночи, которую они пережили давным-давно.
– Должно быть, я теряю навык, – заметил он. – Я не чувствовал такой усталости с тех пор, как мы пережили встречу с упырями в горах.
– Нет, то было намного хуже.
– Может, для тебя. Но я только что узнал, что был единственным Стражем, который не подозревал, что есть невидимые монстры. С одной стороны, я чувствую себя глупо, а с другой – как будто меня избили.
– Потише, – прошептала она. Город просыпается, и говорить об этом вслух не стоит.
Ксейн повернулся, чтобы посмотреть на то место, где должна была находиться мёртвая тень. Первые лучи солнца осветили подвешенную в воздухе стрелу, но он по-прежнему не видел тела, в которое она была воткнута. Он вытянул ногу, чтобы потрогать её.
– Она всё ещё там, – улыбнулась Рокс.
– Это очень странно. Что мы будем делать с телом? Оставим его здесь?
– Нет, кто-то может узнать случайно.
Рокс вскочила на ноги.
– Погнали, Страж. Мы и так потеряли много времени, нам есть чем заняться.
