взгляд на свой арбалет, лежащий в углу, Акслин решила не брать его с собой. Некоторым Стражам не нравилось видеть вооружённую девушку на улицах города, а ещё только наполовину застроенная территория во внешнем кольце была достаточно безопасной. Кроме того, если новость о бородавчатых дошла и сюда, Стражи наверняка уже разобрались с ними.
Она закончила собирать сумку, перекинула её через плечо и пошла вниз по лестнице. Прежде чем выйти, она осторожно оглядела двор и увидела, что Максины нет. Акслин вышла из дома и пошла, хромая, вниз по улице по направлению к внешнему кольцу.
* * *
Рокс и Ксейн обошли свою территорию, но не обнаружили никаких следов других монстров. Правда, сейчас там практически никто не жил. Этот был район новостроек для новых жителей Цитадели. Некоторое время назад всех жителей местных лачуг выселили и начали застройку. Когда строительные работы завершатся, улицы вымостят булыжником, здания будут прочными и безопасными, а в районе появятся все удобства, фонтаны, канализация, школа, поликлиника и даже сады. Когда-нибудь всё внешнее кольцо Цитадели будет удобным и красивым – все забудут о лачугах, грязных улицах и выгребных ямах.
Но Ксейн знал: несмотря на стены, районы внешнего кольца ненадежны, монстры могут проникать туда. Центр города и два круга были более безопасны – построены по заранее разработанному плану, который включал в себя не только развитую городскую среду, но и эффективные меры безопасности против вторжений монстров.
Когда их команда вернулась к месту происшествия, Рокс и Ксейн узнали, что их товарищи обнаружили ещё двух бородавчатых, которые прятались в другом строящемся здании, и уничтожили их. Кроме того, они стали свидетелями любопытной сцены: высокий и мускулистый Страж беспристрастно слушал протесты девушки с короткими вьющимися волосами, не пропуская её к месту, где его товарищи продолжали убирать тела монстров. Ксейн вздохнул, увидев её.
– …но ведь они уже мёртвы, не так ли? – настаивала Акслин. – Почему я не могу подойти к ним?
– Бородавчатые опасны, даже когда мёртвы, гражданка, – ответил Страж спокойным голосом, в котором слышалась усталость. Чувствовалось, что он не впервые произносит эти слова.
Акслин недовольно вздохнула: похоже, и она слышит это не в первый раз.
– Я знаю, что он выделяет очень едкое вещество, но…
– Откуда у неё такие знания? – спросила Рокс, которую ситуация, кажется, забавляла.
– Возможно, в последнее время она много читает, – предположил Ксейн.
Когда он пошёл в сторону спорящей со Стражем Акслин, готовый вмешаться, то услышал позади себя голос Рокс:
– Лучше не надо.
Он проигнорировал предупреждение. Почему-то он чувствовал ответственность за Акслин. Он уже просил её не вмешиваться в работу Стражей, но, возможно, был недостаточно убедителен.
– Уже ночь, гражданка, – произнёс он. – Вы должны вернуться домой, прежде чем у нас появится новая работа, которой придётся заниматься.
Он с невольным удовлетворением отметил, что она слегка вздрогнула, услышав его голос. Однако, когда повернулась к нему и пристально посмотрела в глаза, в её голосе звучал металл:
– Я насчитала здесь до полудюжины твоих товарищей, Страж. Сейчас в Цитадели нет более безопасного места, чем это. Кроме вашего штаба, конечно. Ты собираешься отправить меня туда? – спросила она, приподняв бровь.
– Нас волнуют только монстры, – холодно ответил Ксейн. – Так что если ты доставишь нам проблемы, то будешь иметь дело с блюстителями порядка Верховного Правителя. Возможно, ты хочешь провести ночь в одной из тюремных камер? Я лично думаю, что тебе будет лучше в собственном доме, но решать тебе.
Акслин прищурилась.
– Я просто гуляю по городу. Меня не могут арестовать за это.
– Может быть, тебе не объяснили, что зона сейчас перекрыта. Если ты не будешь следовать нашим инструкциям, то мы подадим жалобу блюстителям порядка, и поверь мне, за это тебя могут арестовать.
Она возмущённо сверлила его взглядом. Но он продолжал равнодушно смотреть на неё, скрестив руки на груди.
Наконец, Акслин сдалась. Она подняла руку с блокнотом и сказала:
– Я просто хочу сделать несколько рисунков, Ксейн. У меня нет ни малейшего желания прикасаться к этим останкам.
В этот раз вздрогнул юноша, услышав своё имя из её уст. Но он не позволил этому повлиять на его решение.
– Уходи, гражданка, – настаивал он, – или нам придётся применить силу.
Акслин в ответ тоже скрестила руки.
– Ну, давай, сделай это, – рассерженно сказала она.
Другой Страж сделал шаг вперёд и, наконец, вмешался:
– Такие крайности никому не нужны, гражданка. Мы, Стражи, здесь, чтобы защищать жителей Цитадели, а не сражаться с ними. Пожалуйста, идите домой, а мы продолжим работать. Если вас интересуют бородавчатые, – продолжил он прежде, чем Акслин успела ответить, – вы можете посмотреть бестиарии, хранящиеся в библиотеке в первом круге. Некоторые из них очень подробные…
Ксейн не мог сдержать улыбку, а Акслин взбесилась, убеждённая в том, что они оба смеются над ней. Но она не хотела продолжать спор. Она шутовски раскланялась, повернулась к ним спиной и заковыляла в ночь.
– Она очень расстроилась из-за бестиариев, – прокомментировал Ксейн, всё ещё улыбаясь.
Его напарник был озадачен.
– Почему? Я только хотел помочь.
– Она работает в библиотеке. Занимается переписыванием бестиариев. Или чем-то подобным.
– Ой. Я не знал. Я знаю только, что она очень интересуется монстрами, видел, как она спрашивала о них. Некоторые Стражи позволяли ей подойти посмотреть, но я думаю, что они уже тоже обратили внимание на её слишком явный интерес.
– Это к лучшему, – согласился Ксейн.
Желая прекратить этот разговор, он посмотрел на Рокс, и увидел, что та стоит в стороне, отчитываясь перед капитаном.
Его собеседник попрощался с ним, дружески похлопав по плечу.
– Хорошей службы, – сказал он.
– Хорошей службы, – ответил Ксейн.
– Нам нужно сделать ещё один обход сектора у восточных ворот, – сообщила Рокс, когда капитан ушёл. – Есть опасения, что монстры могли проникнуть туда.
Ксейн кивнул.
4
Акслин так и не пошла домой. Она затаилась за углом дома в соседнём переулке, откуда ей были видны Стражи и стала ждать. Как только она заметила, что Рокс и Ксейн снова отделились от группы, она осторожно двинулась в их сторону, крепко сжимая в правой руке мешочек с листьями мяты. Но потом остановилась, и со вздохом покачала головой.
– Да что уж там, – пробормотала она себе под нос, глядя на сумку с горечью. – В конце концов, я думаю, им это не нужно.
На самом деле, она принесла мешочек для Ксейна. Свой арбалет она оставила дома, да и мяты у неё не хватило бы на всех Стражей, но ей было спокойнее от мысли, что
