Германия. Но это случилось уже после службы в армии. Меня не награждали "Пурпурным сердцем".
“- Ты работала на частную организацию?”
Она покачала головой.
“- Нет, мне было бы противно работать в такой конторе. Назови меня сумасшедшей, но я не думаю, что войны должны вестись ради прибыли.”
“- Что тогда? Не так много гражданских лиц отправляются в Афганистан.”
“- Это долгая история. Я расскажу тебе как-нибудь в другой раз. А пока, что насчёт тебя? Что привело военного полицейского именно в это место? Пешком? Из всех дорог во всех городах...”
“- Тоже долгая история.”
“- Но я собираюсь спросить прямо сейчас. Ты что, какой-то беглец?”
Я на мгновение задумался над её вопросом. О последнем городе, в котором я был. Это было в Техасе. Я уехал предыдущим утром, в спешке. Там я столкнулся с небольшой проблемой. Это привело к пожару и трём трупам в разрушенном здании. Но никакого серьезного риска ответного удара. Ничего такого, о чём ей нужно было бы знать.
Я ответил: “- Нет. Я не беглец.”
“- Даже если это не так, мне нет до этого никакого дела. После того, как ты стал свидетелем того, что я сделала сегодня. Но мне очень важно остановить Дендонкера. Это всё, что меня интересует в настоящий момент. И если мы собираемся работать вместе, мы должны доверять друг другу. Так что я должна знать. Почему ты здесь?”
“- Никаких особых причин нет. Я направляюсь на запад. Один парень подвозил меня. Ему пришлось развернуться и уехать обратно на восток, так что я вышел именно здесь.”
“- Сам вышел? Или он тебя выгнал?”
“- По своей воле.”
“- Ты забыл свой багаж в машине? Ну же, объясни. Что произошло на самом деле?”
“- У меня нет никакого багажа. И я мог бы уехать обратно с этим парнем. Он даже предлагал мне это, но я не люблю возвращаться. Мне нравится продолжать двигаться вперед. Так что я вышел.”
“- Ок. Без багажа? В самом деле?”
“- Зачем мне багаж? Что бы я туда положил?”
“- Ну не знаю, ты едешь по пересеченной местности, так что... одежду? Пижаму? Туалетные принадлежности? Личные вещи?”
“- Из одежды у меня только то, что на мне. В отелях есть туалетные принадлежности. А мои личные вещи у меня всегда в кармане.”
“- У тебя только один комплект одежды?”
“- А сколько нужно человеку?”
“- Не знаю. Больше, чем один. Что ты делаешь, когда одежду нужно постирать?”
“- Выбрасываю и покупаю другую.”
“- Разве это не расточительно? И непрактично?”
“- Вовсе нет.”
“- Почему бы не забрать одежду домой и постирать? И дальше ей пользоваться?”
“- Стирка мне не по душе. Как и прачечные. И сами дома.”
“- Другими словами, ты бездомный?”
“- Можно и так сказать. Реальность такова, что пока мне не нужен дом. Может быть, когда-нибудь я его захочу. Может быть, я заведу собаку, может быть остепенюсь. Но не сейчас.”
“- Так чем ты занимаешься? Просто бродишь по стране?”
“- Да, именно этим я и занимаюсь.”
“- Как? У тебя вообще есть машина?”
”- Никогда не чувствовал в ней необходимости.”
“- Ты предпочитаешь ездить автостопом?”
“- Мне это нравится. Иногда я езжу на автобусе.”
“- Ты ездишь на автобусе? Серьёзно?”
Я не ответил.
“- Хорошо. Вернемся к парню, который подвозил тебя сегодня утром. Почему он вдруг развернулся в обратную сторону?”
“- Он хотел купить какую-то старую британскую спортивную машину. Он ездил в Техас, чтобы посмотреть один вариант. Но не купил, продавец запросил очень много, в общем, они не сошлись в цене. Я не знаю, зачем он так сильно хочет именно эту модель, я не очень разбираюсь в автомобилях. В общем, он возвращался домой, куда-то в западную Аризону. Он хотел поговорить, ему была нужна аудитория. Так что он подобрал меня. Возле мотеля недалеко от Эль-Пасо.”
“- Подожди минутку. Мы далеко от обычного маршрута к западу от Эль-Пасо.”
“- По радио сказали, что трасса I-10 была заблокирована. Какая-то автомобильная авария с несколькими автомобилями. Поэтому он ехал сельскими дорогами. Срезал через юго-западный угол Нью-Мехико. Проделал почти весь путь до границы штата Аризона. Затем ему позвонила жена. У неё был новый адрес, где продавали такую же старую машину. На этот раз в Оклахоме.”
“- Но ты хотел продолжать двигаться на запад. Почему? Кто тебя там ждёт?”
”- Тихий океан.”
”- Я не понимаю.”
“- Назови это блажью. Я был в Нэшвилле, штат Теннесси. Там выступала музыкальная группа, которая мне нравится. Я послушал их в паре клубов, а потом, когда я уезжал из города, мимо пролетела странная птица. На мгновение мне показалось, что это пеликан и я вспомнил об Алькатрасе. Что навело меня на мысль об океане.”
“- И ты думаешь, что эта дорога приведёт тебя к океану?”
“- Нет. Мне наскучило стоять и ловить
