ипритом, и целая куча других, кто пострадал — армия отказалась признать, что они пострадали на службе. И им не вручили "Пурпурное сердце". Знаешь почему? Яд не просочился наружу во время активного боя, поэтому считалось, что их ранения не были вызваны действиями противника. Это было похоже на то, как будто армия говорила им, что они сами виноваты в своих проблемах. Майкл был деморализован. Он уволился из армии в конце своей следующей командировки. Несколько лет он был не в себе, а я пыталась достучаться до него. Но потом у меня появились свои проблемы.”
Она похлопала себя по ноге. “- И я была занята своей работой.”
“- Чем ты занималась?”
“- Была лаборантом. В местечке недалеко от Хантсвилла, штат Алабама.”
“- С этой работы тебя командировали в Афганистан?”
Она кивнула.
“- Я поехала, чтобы проследить за сбором некоторых образцов. Материал, который мы должны были вернуть и проанализировать. Мой босс знал, что я бывший военный, поэтому он решил, что со мной всё будет в порядке. После случившегося мне пришлось долго лечиться. Хирургия, физиотерапия. Я была подавлена, у меня была депрессия. Но когда я получила сообщение от Майкла, это потрясло меня. Это было то, что я просто не могла игнорировать.”
“М—помоги! М.” - было написано от руки на обороте открытки из места под названием "Красная Лошадь". Это кафе здесь, в городе.”
“- Так ты всё бросила и приехала сюда?”
“- Да, я всё бросила. Но приехала сюда не сразу. Во-первых, я навела справки, провела кое-какое расследование, связалась с его друзьями. У меня ещё остались собственные контакты. Попыталась выяснить, во что он мог быть втянут, где он мог быть сейчас. Никто ничего не знал. Некоторые люди обещали мне что-нибудь выяснить. Потом приятель из Шестьдесят шестой рассказал мне о некоем парне, агенте по поиску персонала. Я связалась с ним и всё ему рассказала, доверилась ему.
Он косвенно признался, что познакомил Майкла с Дендонкером. Я надавила на него еще немного, и он признался, что за эти годы нанял нескольких парней для работы в его компании. Иногда Дендонкер просто искал бывших военных, иногда ему нужны были люди со специальными навыками. Этот парень вспомнил, что нанял бывшего снайпера, который был экспертом по винтовкам 50-го калибра. Майкла наняли, потому что он знал всё о противопехотных минах.”
“- Возможно, Дендонкер занимается контрабандой оружия.”
“- Я тоже об этом сразу подумала и начала искать доказательства. Поговорила с разными людьми, но не смогла найти никаких следов Майкла, контрабандных поставок, не было никаких зацепок. Я впала в отчаяние. Именно тогда я снова связалась с агентом и попросила его организовать встречу с Дендонкером. На удивление, он оказался очень сговорчив. Сказал, что Дендонкер как раз ищет ещё одного рекрута. Никаких особых требований, просто нужно быть женщиной. Речь шла о жизни моего брата, поэтому, несмотря на риск, я согласилась.”
“- И ты так просто получила эту работу?”
“- Не совсем просто. Я придумала несколько ложных историй, чтобы немного приукрасить свою биографию. Затем у меня было "собеседование" с помощником Дендонкера. Огромный, жуткий парень. Он взял меня с собой в пустыню и заставил доказать, что я умею стрелять, разбирать и собирать оружие, водить машину и так далее.”
“- Разве Дендонкер не понял, что вы с Майклом родня? У вас практически одно и то же имя.”
“- Нет. У нас разные фамилии. В то время моя фамилия была Кертис. Я вышла замуж и взяла фамилию своего мужа. И оставила её после того, как он был убит. В Ираке.”
“- Мне жаль.”
“- Не стоит. Это не твоя вина.”
Фентон отвела взгляд. Я подождал, пока она снова повернётся ко мне.
“- Дендонкеру нужен был именно Майкл, потому что он был специалистом по противопехотным минам?”
“- Так сказал мне тот агент.”
“- Как это может быть связано с кейтеринговым бизнесом?”
“- Не знаю. Мое основное предположение - Дендонкер - кто-то вроде поставщика. Он ввозит контрабандой всё, что хотят его клиенты, и продаёт им это. Вероятно, ему время от времени нужны эксперты, чтобы оценить качество товара.”
“- И Майкл стал работать на него?”
Она кивнула.
“- Ты не вступала с ним в контакт, когда тоже начала там работать?”
“- Нет. Я пыталась, но мне нужно было быть очень осторожной. Через два дня после начала моей работы, я увидела знакомую женщину, её звали Рене. Она работала в ресторанном бизнесе Дендокера, как и я. У нас были разные смены. И она пробыла там значительно дольше.”
“- Откуда ты её знала?”
“- Я не знала её, только видела на фотографиях Майкла. Она была из его старого подразделения.”
“- Она работала там, где загружают контейнеры для самолётов?”
Фентон отрицательно покачала головой.
“- Нет. Она работала в кафе "Красная лошадь". В том самом кафе, откуда Майкл отправил мне открытку. Я проследила за ней, когда она шла с работы и немного припугнула её. Она призналась, что Майкл был в городе и всё ещё работал на Дендонкера. Но по какому-то особому проекту. Она поклялась, что не знает, что это за работа. Только то, что время от времени Майкл проводил тесты в пустыне.”
“- Противопехотные мины?”
“- Возможно. - Микаэла пожала плечами.
“- В общем, я попросила
