— Спасибо. — Крисси с трудом выдавила из себя это слово, тупо глядя в пол.
— Когда вернешься, попытайся узнать, где моя мебель. Номер телефона найдешь в записной книжке.
Поднявшись по лестнице, Крисси наконец поняла, насколько она в долгу перед ним: Блэйз взялся помочь ей, когда все другие отвернулись от нее, дал им шанс выжить. Почему? Крисси могла только гадать, что заставило его так поступить. Может, чувство вины? Или жалость? А может быть, его забавляло иметь слугой члена семьи Гамильтон? Когда ее отец узнает об этом, он от унижения с ума сойдет.
— Дома есть кто-нибудь? — Пухленькая женщина с волосами пепельного цвета стояла в холле. — Я Флосс, жена Гамиша. Вчера вечером я ему даже не сказала, чтобы он принес вам чашку чая. Вы уж извините меня.
Флосс была настолько дружелюбна, насколько холоден и неприступен был ее муж. Через несколько минут Флосс уже помогала одевать Рози, чтобы с согласия Крисси отвести девочку в более удобные комнаты для слуг.
— Мне так неловко вас утруждать, — призналась Крисси.
— Не переживайте, — спокойно заметила Флосс. — Вы должны сконцентрироваться на том, чтобы организовать здесь все. Блэйз… в общем, он хороший хозяин, но довольно требователен.
Крисси напряглась. В глубине души она благодарила Флосс за то, что та предупредила ее.
— Удивительно, что он не предложил эту работу вам, — заметила она.
— Предложил, но я отказалась, — улыбалась Флосс. — Пока он дома, вы будете работать, как заведенная. Хотя, конечно, иногда в свободное время я тоже делаю кое-что по дому, — призналась она. — Но не всегда.
Совершенно новый, с открытым верхом «лендровер» был припаркован перед фасадом Холла. Это была не та машина, на которой их привез сюда Гамиш прошлой ночью.
— Я буду ездить на этой машине? — в испуге пробормотала Крисси.
— Вы сможете ее водить? — Флосс была обеспокоена.
— Я освою ее, — решительно произнесла Крисси, садясь в «лендровер».
Это была прекрасная машина, больше и мощнее всех, которые она водила раньше. На полпути к магазину Крисси уже была довольна собой и вовсю наслаждалась дорогой. Но, приехав в магазин и увидев цену сиденья, она очень быстро снова вернулась на грешную землю. За эту сумму она ожидала купить королевский трон. Недельная зарплата, подумала Крисси, и она сможет купить много разных вещей.
Деревня Соттоп почти не изменилась. Местный бар был уже перестроен и переименован, и единственный супермаркет переместился в более просторное помещение. Крисси почувствовала невероятное облегчение, оттого что не встретила в магазине ни одного знакомого лица. Загрузив тележку практически всем, что увидела, и довольно быстро расплатившись в кассе, она складывала пакеты с покупками в машину, когда внезапно почувствовала опасность.
— Крисси?.. — едва слышно произнес женский голос.
Она оглянулась, держа руку на багажнике. Ее сестра Элайн смотрела из окна белого спортивного «порше». Она все больше и больше высовывалась из окна.
— Я все еще не могу поверить, что это ты! — воскликнула она. — Какого черта ты здесь делаешь?
— Хожу по магазинам, — Крисси захлопнула багажник. — Ты как? Стив с тобой? — нагнувшись, Крисси заглянула внутрь машины в поисках своего зятя.
Элайн состроила недовольную мину.
— Нет, конечно, его здесь нет. Значит, ходишь по магазинам? — с усмешкой повторила она. — Для кого ты, если не секрет, ходишь по магазинам?
— Я работаю экономкой в поместье недалеко отсюда. Ты удивлена?
— Боже правый! — На прекрасном лице Элайн застыла маска недоверия. — Ты не можешь говорить серьезно. Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, — попросила она.
Крисси побледнела.
— Послушай, мне пора. Я была бы очень благодарна, если бы ты ни о чем не говорила отцу. По крайней мере, если он тебя не заставит…
— Конечно, я ничего не скажу, — отрезала Элайн. — Я могла, ни минуты не медля, сообщить ему о смерти Белл, но это… это похоже на злую шутку! Ты с ума сошла? Работать экономкой?
— Вообще-то я, скорее, повар, чем экономка. — У Крисси засосало под ложечкой от едкого, жестокого, бесчувственного упоминания о смерти их матери. С такой легкостью можно было говорить о троюродной сестре, которую ты никогда не видел.
— Припаркуй машину около бара. Я куплю что-нибудь выпить, — приказала Элайн, недовольно поджав губы.
— У меня нет времени…
— Найди время. А то я прямо сейчас поеду домой и все расскажу отцу, — пригрозила Элайн и приняла воинственную позу.
Угроза сработала. Крисси знала, что рано или поздно отец найдет ее, но молила Бога, чтобы хоть как-то оттянуть этот час. Возможно, в ярости Джим Гамильтон заявится в Холл и закатит там ужасный скандал. А Крисси к тому времени хотелось уже твердо стоять на ногах.
Элайн зашла в бар и, небрежно отбросив назад шикарную гриву серебристо-белых волос, удовлетворенно заметила, что несколько мужских глаз впились в нее. Она, как всегда, выглядела потрясающе. Как и Рори, Элайн унаследовала внешность матери. Но, будто сыграв злую шутку, судьба дала Крисси цвет волос и фигуру ее бабушки. Никто, видевший их вместе, не принял бы их за сестер. Эту реакцию людей Крисси видела с детства, и до сих пор она была совершенно не похожа на свою старшую сестру. Даже мать удивлялась этому.
— Странно, что ты не пошла в меня, — однажды сказала она.
Крисси родилась в результате нежелательной беременности. Элайн была на десять лет старше ее, Рори на двенадцать. Крисси была очень одинока и порой чувствовала себя помехой для брата и сестры. После бегства из дома матери она начала слишком много есть и набирать лишние килограммы, подавляя тем самым свой стресс. Казалось, Крисси старалась стать как можно более непривлекательной.
Однажды Блэйз застал ее за едой. Он ждал Элайн и, войдя в кухню, увидел Крисси, с аппетитом поедающую шоколадный торт.
— От тебя следовало бы запирать холодильник на ключ, — усмехнулся он, сев напротив нее и закинув ноги на стол. Невероятно красивый, невероятно стройный, он разглядывал Крисси с нескрываемым интересом. — Или ты стараешься наесться до смерти?
— Она стала жирная, как свинья. Бабушка была такой же. — В дверях стояла Элайн, ехидно улыбаясь. — Я содрогаюсь, представляя себя на ее месте!
— Обжорство не поможет тебе вернуть мать домой, — тихо пробормотал тогда Блэйз.
Однако когда одноклассницы начали встречаться с мальчиками, полнота стала причинять ей неудобства. Крисси перепробовала кучу разных диет, прежде чем наконец похудела.
Элайн присела на стул напротив Крисси, мгновенно вернув ее к реальности.
