– Круто ты с ней, парень.
– Если твое привидение желает поразвлечься, пусть играет в свои игры с кем-нибудь другим.
– Лиззи – не мое привидение. Кроме того, вряд ли ей интересно сводить Хоуп с Диком.
– А я не позволю сводить меня с кем бы то ни было. Если бы я хотел завести шуры-муры с этой вашей мисс Совершенство, то справился бы без помощников.
– Ну, как скажешь.
Снаружи послышались приближающиеся звонкие голоса и топот. Райдер обратил внимание, как озарилось радостью лицо Бекетта, когда трое мальчишек примчались в просторную кухню.
Самый младший, шестилетний Мерфи, обогнал братьев и подбежал прямо к Бекетту. В руках он держал обезглавленную фигурку Капитана Америки.
– Смотри, у него отвалилась голова! Ты же починишь, правда? Мой солдат не может без головы.
– Давай поглядим. – Бекетт присел на корточки. – Как это произошло?
– Я проверял, умеет ли он смотреть назад – злодеи ведь всегда подкрадываются из-за спины. – Мерфи протянул голову Бекетту. – А ты его починишь.
– Лучше мы его похороним, – хищно улыбнулся средний из братьев, Лиам. – У нас есть гробики, которые ты сделал для солдат. Сделай еще один, специально для головы. – С той же свирепой улыбкой мальчик посмотрел на Райдера. – Если уж голова отвалилась, все, ты умер.
– Видел, как отрубают голову курице? Она начинает носиться кругами и хлопать крыльями, как будто ищет ее.
– Не может быть! – изумленно вытаращился Лиам, глядя на Гарри. Старший брат скривился, изображая отвращение, и закудахтал противным голосом.
– Погоди-ка, юный джедай. Сюда идет… о, да это же прекрасная Клара!
– Прошу прощения. Мы ходили на осмотр в поликлинику – все хорошо. Мальчики попросились одним глазком взглянуть на стройку. А вообще мы идем ко мне в книжный.
– Я мог бы остаться тут и поработать. – Гарри бросил умоляющий взор на Бекетта. – Я хочу помогать.
– Если Гарри останется, то и я тоже. – Лиам потянул Райдера за штанину. – Я тоже!
– И я, и я! – эхом отозвался Мерфи и протянул руки к Бекетту. – Ладно?
– Мы же договорились, – нахмурилась Клэр.
– А мы только спрашиваем. – Умелый тактик, Гарри сменил жалобное выражение лица на невинное. – Нам могут и не разрешить.
– Рабы нам, пожалуй, пригодятся, – задумчиво произнес Райдер. Наградой ему послужила лучезарная улыбка Гарри.
– Райдер, мне неудобно обременять вас… – начала Клэр.
– Этот, пожалуй, худоват, – он поднял руку Лиама, пощупал мускулы, – хотя силенка в нем есть.
– Нужно их разделить, – решил Бекетт, возвращая Мерфи отремонтированную фигурку супергероя.
– Я знал, что ты сможешь его починить! – обрадованно сказал Мерфи и крепко прижался к Бекетту, а потом застенчиво посмотрел на Клэр. – Мамочка, можно мы побудем рабами?
– Разве я могу устоять перед пятерыми красивыми мужчинами? Я обещала детям обед в «Весте», но…
– Там и встретимся. – Отпустив Мерфи, Бекетт подошел к жене. Ласково погладил по щеке, поцеловал в губы. – Около полудня, да?
– Прекрасно. Звоните, если будет нужно подкрепление. Мальчики, – одно-единственное слово вобрало в себя всю материнскую строгость, – делайте, что вам велят. И не балуйтесь – я все равно узнаю, даже если мне не скажут, – предупредила Клэр и вновь посмотрела на Бекетта. – Я совсем рядом, через несколько домов.
– Откуда она узнает, что было без нее? – потребовал ответа Мерфи после ухода Клэр. – Она всегда все узнает!
– Таинственная сила матери, – объяснил Бекетт.
– И вообще, будешь валять дурака, мы присверлим подошвы твоих кроссовок к стене, прямо вместе с тобой. Кверху ногами, – предупредил Райдер. – Малявка остается с тобой? – спросил он у Бекетта.
– Да, – кивнул тот и положил руку на голову Мерфи.
– А я забираю Сэндвича, поможет мне с замками.
– С чего это я вдруг Сэндвич? – возмутился Лиам.
– Потому что ты – средний брат.
– Когда родятся малыши, я перестану быть средним. Средним будет Мерфи.
– Он уже подсчитал, – улыбнулся Бекетт, почему-то очень довольный.
– Еще один гениальный математик растет? Тогда отдадим его в подмастерья к Оуэну, а я возьму этого. – Райдер продемонстрировал Гарри захват за шею, чем привел мальчика в полный восторг. – Он хоть повыше остальных. Мы пойдем в спортивный зал, а временно среднего братца по пути оставлю в пекарне.
– Отлично, спасибо. – После того как Райдер увел двоих старших мальчиков, Бекетт обернулся к Мерфи. – Ну, пора доставать наши инструменты.
– Наши инструменты! – лицо Мерфи осветила ангельская улыбка.
Поскольку у обоих рабочих, трудившихся в квартире, были собственные дети, Райдер счел, что они уберегут Лиама от совсем уж откровенных глупостей. На всякий случай он провел с мальчиком еще несколько минут, вручив ему маленькую отвертку и несколько корпусов от электрических выключателей.
Парню почти восемь, размышлял он, и руки у него на месте. Кроме того, Лиам – может, это характерно для всех «средних» детей в семье – самый изобретательный из троих и самый горячий.
– Плачу по доллару в час, если ничего не испортишь, – сообщил мальчику Райдер. – Напортачишь – получишь дулю.
– А дуля – это сколько?
– Нисколько.
– Не хочу я дулю, – запротестовал Лиам.
– Никто не хочет, так что старайся. Будет безобразничать, – обернулся Райдер к рабочим, – отбуксируйте его к Беку. Идем, Гарри Карай[2].
– Я должен получать больше Лиама, потому что я старше.
– Доллар в час, – повторил Райдер, спускаясь по внешней лестнице. – Расценки для всех одинаковые.
– Я не против бонусов.
Надо же, а малец не промах! Райдер пристально посмотрел на Гарри.
– И что же тебе известно о бонусах?
– На Рождество мама выплачивает сотрудникам бонусы за хорошую работу.
– О’кей, поговорим об этом ближе к Рождеству.
– А я научусь пользоваться пистолетом, который стреляет гвоздями?
– Обязательно. Лет через пять.
– Бабуля говорит, вы строите такое место, куда люди будут приходить, чтобы делать всякие упражнения, а еще получать удовольствие и пользу для здоровья.
– Да, все по плану.
– Нас заставляют есть брокколи, потому что это полезно для здоровья. Зато когда у нас настоящая мужская вечеринка, мы ее не едим!
– В том-то и прелесть мужской вечеринки – никакой брокколи на столе.
– Ты дашь мне что-нибудь измерить? Дома у меня есть рулетка, Бекетт мне подарил, только сегодня я не взял ее с собой.
– У нас есть запасные.
Когда они вошли в здание будущего фитнес-центра, Гарри замер от изумления.
После того как работы по сносу завершились, от постройки остались только внешние стены, настил крыши и огромное внутреннее пространство. Кругом визжали пилы, стучали молотки, глухо щелкали гвоздезабивные пистолеты – работа шла полным ходом.
– Зал такой большой, – восхищенно протянул Гарри. – Я даже не представлял, что он такой большой. А почему внутри ничего нет?
– То, что здесь было, никуда не годилось, – просто ответил Райдер. – Мы заново построим все, что нужно.
– Вот так возьмете и построите? Все-все-все? А откуда вы знаете, что нужно?
Сообразив, что мальчуган понял его слова буквально, Райдер подвел его к эскизам.
– Это Бекетт рисовал, – обрадовался Гарри, – я видел, как он это делает. – Но здесь крыша выглядит совсем по-другому.
Райдер мысленно похвалил мальчика. Паренек не только задает множество вопросов, причем весьма разумных, но и внимателен к деталям. Возможно, из таких, как он, вырастет следующее поколение строительных подрядчиков.
– Крыша будет такой, как на чертеже. Старую мы демонтируем.
– А если пойдет дождь?
– Тогда мы промокнем.
Гарри широко улыбнулся.
– Можно мне тоже что-нибудь построить?
– Конечно. Идем, раздобудем тебе молоток.
* * *
Райдер получал истинное удовольствие. Мальчишка оказался смышленым и расторопным и брался за все с горячим энтузиазмом, который всегда сопутствует новому занятию. А еще он был забавным, причем порой дурачился нарочно. На завершающем этапе строительства дома Бекетта Райдер несколько раз присматривал за сыновьями Клэр – следил, чтобы они не поранились, – поэтому уже знал, что Гарри достаточно аккуратен и осторожен в работе с инструментами. Ему нравится учиться, нравится строить.
