6
Первое, что Айет вытребовал у Ио с Оа, было роскошной шубой из белоснежных перьев ааонов. Юноша сразу облачился в пахучую и теплую обнову, моментально вообразив себя ааоном, правда, без крыльев.
- Откуда перья? - спросил он, с удовольствием поглаживая удивительно мягкую поверхность шубы.
- Выпадают, - объяснила Ио. - Не выкидывать же. Вот и шьём шубы. Иногда на дальний север летаем, а там очень холодно.
Отдельная башня со всеми удобствами, принадлежащая Ио и Оа, находилась в южной части Северного Города. Оказавшись внутри, Айет обнаружил, что для него уже приготовлено некое подобие гамака. Здесь же, между подвесной постелью и телеромбом, размещались спальные скамейки хозяев башни. Айет смутился и спросил, не будет ли он своим присутствием мешать личной жизни Ио с Оа. Последние некоторое время недоуменно смотрели на юношу, не понимая, что тот имеет в виду, затем дружно задрали совиные головы и весело закудахтали. Наконец Ио объяснила удивленному Айету, что спаривание у ааонов весной, но даже если бы сейчас была весна, он никак не помешал бы, по той простой причине, что любовные игры и ухаживания происходят в воздухе во время полёта.
- Представляю, что творится весной, - покачал Айет головой.
- Ужас! - подтвердил Оа. - Самки гоняются за самцами, и всем очень весело.
На следующий день гостеприимные хозяева взяли Айета на экскурсию, во время которой познакомили его с множеством ааонов, встречавших землянина удивительно приветливо. Они наперебой приглашали бескрылого самца в гости. Айету показали космодром и несколько ослепительно-белых кораблей ромбовидной формы. Айет удивленно рассматривал непривычные очертания чужих кораблей. Затем поинтересовался у Ио, сколько кораблей защищают Аао на орбите.
- Ни одного, - свистнула ааонка.
Айет сразу помрачнел, но очередные увлекательные пейзажи надолго отвлекли его от тревожных мыслей. В предместье Северного Города, между покрытыми заснеженными деревьями холмами, раскинулась Долина Героев, настоящий музей под открытым небом.
Сотни огромных статуй, узнал позже Айет, изображающие известные личности ааонской истории, впечатляли воображение, и Долина Героев по праву считалась самым знаменитым местом во всём Северном Городе. Ио и Оа спикировали вниз, прямо к подножию одной из статуй в виде некоего деятеля, указывающего крылом вверх, не иначе как к звёздам. Айет оправил свою шубу и выпрыгнул из сети в снег. Он поднял руку и притронулся к светлому материалу, из которого была изваяна статуя. Похоже на мрамор, с несколько тёмным оттенком с едва заметными тёмными пятнышками. Задрав голову, Айет пришёл к заключению, что в высоту колосс достигает ста метров. Как же ааоны сооружают такие высоченные скульптуры? Айет озадаченно хмыкнул и огляделся. Между статуй парило много ааонов. Айет заметил нескольких самцов, обрабатывающих огромный камень какими-то инструментами, похожими на молотки. Куски камня сыпались в снег.
- Ваятели, - объяснил Оа, - новую статую делают.
- Каким образом вы такие глыбы доставляете? - спросил Айет, разглядывая крылатых скульпторов.
- По воздуху, конечно, - последовал спокойный ответ. - Не тащить же по земле такую тяжесть.
- По воздуху! - повторил Айет, широко раскрывая глаза.
- Ну да. Сотня ааонов поднимают камень в воздух большой сетью.
- Сетью? Разве нельзя попросту привязать камень к какому-нибудь летательному аппарату?
- Раньше так и делали. Однажды канат лопнул, и глыба рухнула вниз, повредив несколько бесценных статуй! - Ио взмахнула крыльями. - Так что решили мы вернуться к способам предков. Запомни, пришелец, грубая машина не заменит крыльев. Никогда не заменит!
- А точность? - не унимался Айет. - Разве не вычислительные машины и компьютеры управляют вашими кораблями? Крыльями не вычислишь гиперпространственный курс!
- В этом ты прав, самец. Но скажи, способен ли бездушный механизм создать нечто подобное?
Ио указала трехпалой рукой на скульптуры. Оа согласно щёлкнул клювом.
Айет не нашёлся, что ответить. Кажется, птицы правы. Там, где красота, не место холодному расчёту и бесчувственному прагматизму современного земного искусства. А уж Айет насмотрелся его вдоволь.
- Тем более эту, - благоговейно продолжала Ио, указав вперёд.
Айет посмотрел в указанном направлении и увидел гигантскую даже по меркам Долины Героев скульптуру, походившую по форме на Зал Собраний. Та же гордая осанка, те же распростёртые крылья и большие жёлтые глаза, ярко выделяющиеся на общем бежевато-белом фоне. Ио и Оа прикрыли глаза крыльями и замерли. Айет заметил, что все пролетавшие мимо ааоны также повторяли этот жест почтения.
- Великая Праматерь Ея, - тихо свистнул Оа, опуская крыло. - В незапамятные времена она провозгласила на Аао вечный Мир. Прекратились нескончаемые войны между Стаями, наступило мирное время, продолжающееся по сей день. Именно Ея объявила, что все идолы всех Стай - ОБЩЕПРИЕМЛИМЫ, ей принадлежат сова о том, что неважно, какому Идолу поклоняется Стая, важны дела твои, и что нет плохих Стай или дурных идолов, есть плохие ааоны.
- Просто Индира Ганди какая-то!
- Что, самец?
- Я говорю, почему у вашей Еи такие жёлтые глаза? Камни или краска?
- Хочешь взглянуть поближе? - предложил Оа.
Айет согласно залез в сеть. Ааоны быстро подняли его прямо к лицу статуи. Сияющие глаза изваяния, необычайно крупные, почти в кулак величиной. Айет вздрогнул. Затем притронулся к левому глазу. Точно камень, скорее всего драгоценный. Стоит наверное кучу денег...
- Перед своей смертью старый пришелец завещал нам эти камни, - Ио словно прочитала его мысли. - Он настоял, чтобы мы приняли этот подарок и использовали для украшения изваяния Еи.
- Как звали пришельца? - любуясь камнями, спросил Айет.
- Он умер, так и не назвав своего имени. Когда мы спрашивали, говорил, что имя его никогда и ни для кого ничего хорошего не значило. А ещё просил остерегаться его соплеменников, то есть землян... Ты не обиделся, самец?
- Нет, - задумчиво сказал Айет, - не обиделся...Землян, значит? Скажите, про товарищей он ничего не рассказывал?
- Ничего, самец. Лишь то, что они погибли. Летим дальше?
- Летим.
Несомненно ,думал Айет, "старый пришелец" - пират, а камни захвачены во время налёта на какую-нибудь колонию или торговый корабль.
- Камни...- поднял голову Айет. - Он украл их?
- Нет! - возмутилась Ио. - Нашёл на безжизненном спутнике в заброшенной шахте.
- Значит, не грабил никого....
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
