Множество ааонов плюс один землянин дружно уставились вниз. Неожиданно Айет увидел, как темноватые воды неведомого океана вспучиваются и покрываются блестящими плескающимися телами, став похожими на некое живое существо.
- Священные рыбы вынырнули! - загремел из динамиков голос Выборной Матери. - Идолы земли и моря, Идолы всех Стай благосклонны к нам, дети крыльев! Я вижу, Идолы ВСЕХ Стай довольны, Священные Рыбы ждут. Так начнем же. Я первая бросаю боа вниз, и да сопутствуют мир и благополучие нашим Стаям!
- Вечный Мир!! - взревели ааоны.
- Ура!! - закричал Айет.
Выборная Мать разжала ладонь, и кусочки боа полетели вниз. Там где они упали в воду, Священные Рыбы затеяли отчаянную потасовку, сопровождаемую радостным свистом ааонов. Айет решил, что рыбы проголодались не на шутку.
Целое море боа посыпалось вниз, к большому удовольствию Священных Рыб, чавканье которых разнеслось на несколько километров.
- Можно и мне кинуть? - спросил Айет у Ио, но та не успела ответить.
- Пришелец Айет Ларса! - многозначительно произнес голос Выборной Матери из ближайшего динамика. Айет вздрогнул.
Правительница Аао вместе со свитой и охраной подлетела близко к его сети. Айет отчётливо видел трехцветный фонарик власти в руках Матери и искусно выгравированный пояс на белоснежном теле.
- Ты можешь бросить, пришелец.
Юный землянин дипломатично потрогал заложенное ухо, помедлил, затем протянул вперед ладонь с зажатым в ней боа. Оглядел окружающее его белоснежное царство. Оа одобряюще щёлкнул клювом. Айет свистнул носовыми трубками и взглянул вниз.
Неожиданно косяки прожорливых Рыб разошлись в разные стороны, будто испугавшись чего-то. Над поверхностью появилась черная гигантская туша с двумя хвостами и острыми шипами на блестящей спине.
- Мать-Рыба! Мать-Рыба! - загалдели ааоны.
Айет зажмурился и бросил вниз свою лепту боа. Затем отважился открыть левый глаз, чтобы узнать, приняло ли чудо-юдо угощение. Словно во сне он увидел, как чудовищная рыбина раскрыла исполинскую пасть и ловко заглатывает падающие кусочки боа. Кушает!
Секунда, и землянин едва не оглох от радостного свиста и шума тысяч крыльев. Что-то радостно вопили Ио с Оа, раскачивая его сеть так возбужденно, что Айет был вынужден схватиться за прутья, чтобы не болтаться как птица в силке.
- Священное Кормление УДАЛОСЬ! - громогласно провозгласила Выборная Мать. - Мать-рыба приняла пищу из рук бескрылого пришельца. - А это означает...
- Друг!! - дружно заскандировали ааоны. - Друг! Друг!
Айет в растерянности оглядывался.
- Мать-Рыба приняла пищу из твоих рук, - повторила правительница, пристально рассматривая смущенного землянина. - Она могла вынырнуть и раньше, но предпочла появиться именно в тот момент, когда ты протянул пятипалую руку. Мое первое впечатление подтвердилось вместе с отзывами твоих попечителей Ио и Оа. Айет Ларса, в душе у тебя нет зла, намерения твои честны и искренни, народ Аао поможет тебе всеми возможными средствами. Мы согласны предоставить один из звездных кораблей для полёта к планете Зеро и помочь тебе вернуться на родину!
Ааоны одобрительно засвистели. Обрадованный Айет восторженно наблюдал, как гигантская рыбина внизу с достоинством доедала бесплатное угощение. Он отправится таки на Зеро и встретится с Таатиром. Ура!
В этот всесторонне радостный момент с небес совершенно неожиданно упал некий предмет, издававший при этом такой пронзительный вой, что даже шум тысяч крыльев был не в состоянии его заглушить. Среди ааонов возникла лёгкая паника. Самцы-охранники окружили Выборную Мать белоснежным заслоном. Айет не верил собственным ушам, потому что подобные завывающие звуки мог издавать лишь идущий на посадку звездолёт.
- Что это такое? - вопросила Ио.
- Космический корабль! - пришёл в себя Айет, уставившись в направлении, где скрылся неожиданный гость из космоса. - Быстрее, летим в Северный Город!
- Космический корабль? - раскрыл клюв Оа.
Удивительная новость разнеслась среди крылатого общества как вихрь, и Выборная Мать велела всем Стаям немедленно лететь вслед за неизвестным кораблем. Кроме того, все шесть ааонских звездолётов получили срочный приказ подняться по тревоге.
Уверенными взмахами крыльев Ио и Оа вырвались вперёд. Бравые самцы охраны остались позади. Айет оглянулся. Сплошная стена из крыльев и возбуждённо щелкающих клювов. Все летят назад, к Северному Городу. Плотной стеной. Вот черт, почему ему стало не по себе? - Куда спешим? - глухо спросил он у Ио.
- Как куда?! Ты ведь сам рвался только что в город! Ведь это космический корабль, пришелец! ЧУЖОЙ корабль! Неужели не понимаешь, что это значит для нас?
- Да понимаю я...- мрачные предчувствия продолжали терзать Айета. Что это за корабль? Как очутился на Аао? На Земле и Ротаре даже понятия не имеют о существовании такой планеты.
Подул холодный встречный ветер. Айет поспешно поднял воротник своей самой тёплой в галактике шубы. Может, это колонисты-разведчики? А может...Айет похолодел.
Стаи уже влетали в расположение Северного Города. Айет вертел головой в разные стороны в поисках приземлившегося корабля, но тщетно. Звездолёт чужаков пропал, словно и не летел к Северному Городу полчаса назад. Может, свернул и сел в другом месте?
- Где же корабль? - разочарованно свистнул Оа, когда они медленно парили над башнями. - Исчез!
- Нет, - покачал Айет головой, - никуда он не исчез. Ио, где ваши звездолёты?
- Думаю, скоро прилетят. Ты обеспокоен, Айет Ларса. В чём дело?
- В чём дело? - машинально повторил Айет, оглядывая холмы. В воздухе между тем появлялись всё новые и новые ааоны, прибывавшие со стороны океана. - Я не...
Характерный звук. До боли знакомый звук! Айет повернул голову к холму, за которым начиналась Долина Героев.
- Планетарные двигатели...- прошептал землянин.
Над холмом завис звездолёт небольших размеров. Судя по внешнему виду, построен землянами. Сероватый, слегка обшарпанный корпус. Выставленные вперёд бласт-орудия. Бласт-орудия выставлены...
- Ио! Оа! - со всех сил закричал землянин, раскачивая сеть. - Быстрее, летим отсюда! Кричите другим, пусть убегают, то есть, улетают! Скорее!!
- Что такое? - поразилась Ио, недоумённо переглядываясь с Оа. Парившие вокруг ааоны удивленно взирали на неистово раскачивавшего сеть пришельца.
- Бласт-установка в боевом режиме! -кричал Айет. - Они сейчас откроют огонь!! Быс...
И в эту секунду чужой корабль дал залп, словно выплюнул искрящееся пламя. Лазерные лучи, шипя, ударили по городским башням и ааонам в воздухе. Несколько башен загорелось, множество ааонов рухнули вниз.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
