– Что там такое, скажет кто-нибудь или нет? – в голосе Феодориса прорвалось грозное рычанье.
– Ловушка. Незнакомая. И рядом с ней несколько огромных крыс… видимо, дохлых, – коротко и хладнокровно ответил Этан.
– А ловушка… живая?
– А вот это ты скажи, живая или нет?! – Едко ответил племяннику неизвестно когда успевший перебраться туда Ольсен, – если это огромная, как пять твоих Хлопов, куча щупалец, и светится зеленым?
– Темные силы! Не задевайте ее, я сам иду, – бросился к лестнице верховный магистр, – Налис и Бедвор со мной, остальные отступите подальше!
Два магистра, прибывшие с Феодорисом на барке, немедленно спустились на плиту следом за ним, а остальным путь решительно преградил побледневший Трофимус.
– Не волнуйся, – мягко улыбнулась ему Кастина, – мы не пойдем… пока не разрешат.
– Наденьте очки, – услышали стоявшие на лестнице тихий приказ Феодориса, а затем плиту со стоящими на ней людьми осветила яркая вспышка.
Следом раздался треск пожираемой магическим огнем ловушки и появился отвратительный запах гари.
– Она была почти выдохшаяся, – облегченно сообщил голос верховного мага через несколько томительных минут – Бедвор, брось твою пену… иначе на этот запах сбегутся все оставшиеся твари.
– А к вам спускаться уже можно? – интересовал всех один вопрос.
– Только осторожно и не гурьбой. Трофимус, следи чтоб на лестнице не было разом больше трех человек, – ворчливо приказал Феодорис и принял у Этана кувшин, – а тут что такое? Ох, пресветлые духи! И где же они все это взяли?
– Лучше скажи, почему оставили здесь?! – с неожиданной тоской выдохнул Ольсен, хмуро рассматривая небрежно, словно на бегу, перепутанным клубком засунутые в кувшин драгоценности и какие-то свитки.
– Может, считали, что так оно лучше сохранится? – неуверенно произнес кто-то из магов, пряча глаза.
– Или не могли унести, – увереннее сказал Бедвор, – допустим, уносили раненых. И оставили самое бесполезное в том случае.
– Я понесу это, – просто заявил Ранз, сбрасывая с плеч свой мешок, и магистр нехотя отдал ему кувшин.
Хотя в некоторых вещицах чувствовалась магия, а свитки пожелтели от старости, и так и манили заглянуть в них хоть краешком глаза, сейчас важнее всего было найти разведчиков, умудрившихся дойти почти до источника.
– Они спустились вот тут, – заявил внимательно рассматривающий край плиты Ольсен, – и раз торопились уйти в противоположную от ловушки сторону, значит, знали, что она еще жива.
– Да, – коротко подтвердил Этан, – они пошли туда.
И первым соскользнул с плиты.
– Терсия, иди, я тебя сниму, – позвал Ольсен, но Ранз, уже спустившийся вниз, его опередил.
– Мы бабушку и сами снимем, давай я лучше тебе помогу!
– Я согласна на матушку, – задумчиво сообщила Кастина, когда сильные руки великана бережно поставили ее на камень, – Эвеста меня так зовет. Ну, или на тетушку.
– Я буду звать матушкой, – твердо сообщил Даренс, проходя мимо Терсии, и отобрал у нее походную сумку, – давай я понесу, тут ступенек никто не проделал.
– Потому первым пойдет Этан, а за ним Налис, – беспрекословно заявил верховный магистр, – я дам ему свой жезл.
Гибкий Этан немедленно скользнул вперед, внимательно рассматривая каждый камушек, а Налис двинулся за ним, в узких местах расширяя проходы и вырезая, где нужно ступеньки.
– Почему-то они пошли назад, – оглядываясь на лестницу, с сомнением проворчал Ольсен через полчаса, – Феодорис! Ты что-нибудь понимаешь?
– Они кого-то несли на спинах, – хмуро заявил вдруг Этан, – и не одного… по меньшей мере – троих. В узких местах на камнях остались царапины от сапог… носки у всех подбиты металлом.
– Пресветлые духи, – тихонько охнула Бенра, – только не это…
– Тогда я кажется догадываюсь, куда они шли, – помрачнел Феодорис, – пропусти меня вперед, Ольсен. Поторопись Этан, и внимательнее смотри по сторонам, если увидишь монстров – сразу отступай. Услышите мой сигнал – опускайте очки. У меня в амулете еще три порции смертельного огня.
После этих слов отряд продвигался дальше в полной тишине, стихли даже осторожные шепотки, пропустить сигнал Феодориса и остаться потом на несколько часов почти слепым не желал никто. Некоторые маги надели очки загодя, фонарь оставался все дальше и тени от камней пугали почти полным мраком.
Надел очки и Ольсен, шедший почти по пятам за тройкой чародеев и не желавший никому уступать свое место. Да и с какой стати? В конце концов, он тоже вооружен иглометом, и имеет в запасе несколько очень действенных зелий собственного изготовления, усиленных Весей.
– Монстр! – расслышав тихий шёпот метнувшегося в сторону Этана, алхимик насторожился, шагнул ближе, заглядывая вперёд через голову более низкого Феодориса.
И тут же обмер от изумления и жарко вспыхнувшей надежды.
– Нет! – Резко ударила по плечу выхватившего амулет магистра тяжелая рука его дядюшки, – не смей! Это Бор!
– Как Бор?! – неверяще вглядывался магистр в плавающего возле стены бледно-фиолетового фантома с соколиными крыльями и четырьмя когтистыми лапами, в которых он таскал измусоленный кусок окровавленного мяса, – а ты не ошибся? Взгляни, кто там внизу!
Мельник перевел взгляд ниже и нахмурился. Возле огромной кучи обломков по полуобвалившимся ступеням неспешно брела гигантская крыса, точно такая, каких они расстреляли в первом зале прохода на Южин. А фантом, так похожий на Бора, летал перед ней с куском мяса, то ли пытаясь накормить монстра, то ли увести.
– Это Бор, – уверенно подтвердила Кастина, проскользнув к мужу мимо магов, – и он явно выполняет чей-то приказ. Присмотритесь, крыса бродит тут вовсе не по собственному желанию.
– Интересно, чего он от нее добивается? – тотчас поддержал жену Ольсен, – И зачем здесь теперь крыса, раз пришли мы?
– Ты все верно рассудил, – усмехнулась травница, и, не дожидаясь решения магистра, громко позвала, – Бор! Иди ко мне!
Фантом помедлил только секунду, заставив затаить дыхание весь отряд, затем неторопливо приблизился к Кастине и завис перед ней, словно ожидая вопроса. Крыса, явно обрадовавшись избавлению, развернулась и, не обращая внимания на магов, помчалась к тому месту, где недавно сгорела ловушка. Видимо запах горелого мяса привлекал ее больше.
Убивать монстра чародеи не стали, просто швырнули магическую метку и проводили короткими взглядами, теперь никуда он от них не денется. И вновь сосредоточили все внимание на создании целительницы, сразу заметив в нем подозрительную неправильность. Бор не светился насквозь сиреневым светом, да и двигался чересчур медленно и тяжело для фантома. Никто из магистров и опытных чародеев даже не сомневался, в чем причина такого поведения Бора, в центре создания темнело нечто довольно крупное. Однако рассмотреть пристальнее, что это за вещица никак не удавалось.
