– Его высочество приглашает вас присоединиться к нему в поездке в город.
У Дестини сердце сжалось, а потом застучало в новом ритме. Зафир ищет ее общества. Ей не терпелось увидеть город. Словно восторженный ребенок, она сцепила руки; но пригласивший ее мужчина радовал ее куда больше, чем сама прогулка.
– Мне переодеться? – спросила она Мину.
– Это хороший выбор. Мне приятно будет появляться рядом с вами, – сказала Мина, подходя и принимаясь поправлять голубой шелк.
– Со мной? – переспросила Дестини; восторг от общества Зафира тут же ослабел.
– Его высочеству не пристало появляться на людях с вами вдвоем. – Мина отступила, окидывая оценивающим взглядом результат своих усилий и не замечая смущения Дестини. – Если вы готовы, нам надо идти.
Дестини последовала за Миной по прохладным коридорам, все еще пытаясь скрыть разочарование из-за того, что у них с Зафиром будет сопровождение. Она не была уверена, кому из них нужен такой присмотр. Но все ее мысли смешались, когда они вошли в большую комнату, где ждал Зафир, погруженный в разговор с помощником. Одежды на нем были приличествующие правителю. Поверх белых одежд он накинул тонкий золотой плащ; это только подчеркивало его мужественность и несомненную силу, и у Дестини все сжалось в животе от пульсирующего желания.
Она не могла отвести от него взгляд. И судя по огню в глазах Зафира, мысль об одной ночи, проведенной вместе, не отпускала и его. Может, он держал дистанцию для того, чтобы больше распалить желание Дестини?
Мина отступила, как и помощник шейха, и внезапно показалось, что есть только они двое. Под пристальным взглядом шейха сердцебиение Дестини участилось. Она не знала такого влечения раньше, и жар желания в его полуночных глазах был почти невыносим.
Уголки его рта приподнялись в улыбке, словно он прочитал ее мысли, услышал, как она восхищается его статью.
– Я подумал, что вы захотите посмотреть на жизнь города, – сказал он, подходя ближе. Его взгляд скользнул по телу Дестини, и по ее коже разошлись мурашки, словно он к ней прикоснулся; у нее вырвался прерывистый вздох.
– Спасибо, ваше высочество. – Она старалась говорить спокойным тоном, несмотря на бурлящие эмоции и желания. Если на них смотрят, лучше придерживаться этикета при разговоре с шейхом. – Я бы хотела увидеть больше, прежде чем вернусь в Англию.
В ответ на ее слова Зафир выгнул густую темную бровь, удерживая ее взгляд слишком долго, так что помощник за его спиной вежливо кашлянул.
– Для меня будет честью показать вам столицу.
Он коротко склонил голову и развернулся в вихре белых одежд и мерцающего золотого плаща.
Все это казалось нереальным, словно сон. Они вместе с эскортом вышли на жаркую улицу, но тут же оказались внутри ожидающей их машины. Туда эскорт за ними не последовал. Они с Зафиром оказались наедине.
– Они поедут во второй машине, – пояснил он, словно читая ее мысли.
Дестини не могла отвести глаз от него, сидевшего прямо и гордо, хотя никто бы не увидел его через тонированные окна. Все ее тело ныло от желания, от жажды его прикосновений, поцелуев. Недели, прошедшие с того украденного момента в конюшнях, не уменьшили ее влечения. Воспоминание о поцелуе до сих пор обжигало ее разум и ее губы.
Зафир наклонился ближе, и на мгновение Дестини подумала, что он снова ее поцелует. Но вместо этого он сказал мягко, так тихо, что услышала бы только она:
– Помнишь, о чем мы говорили в то утро, когда ездили на верховую прогулку?
Ни о чем другом она и не думала. Только этого хотела. Так значит, это было серьезное предложение, а не пустой флирт?
Но когда она не ответила на вопрос, он наклонился ближе.
– Ты все еще хочешь меня, Дестини?
– Да, – вырвавшийся у нее хриплый шепот звучал неестественно и нереально.
Зафир улыбнулся, удовлетворенно и очень сексуально, так что у Дестини закружилась голова. Но как им получить их ночь страсти, если за ними все время следуют Мина и помощники шейха? Однако сейчас Зафир протянул руку и провел костяшками пальцев по ее щеке; ее ресницы опустились, тихий вздох сорвался с губ. Она поняла, что он говорит, но по-арабски; это лишь подчеркивало, как различаются их жизни.
Она отстранилась, и на мгновение их взгляды встретились; в глазах шейха был вызов и желание.
– Королевский протокол позволяет нам путешествовать вместе? – не могла не поддразнить она, откидываясь на сиденье и изображая безразличие.
– Поездка недолгая. – Зафир обвел ее взглядом. Дестини же смотрела в окно и куда угодно, только не на него. Наигранное безразличие только усиливало жар, вызванный минуту назад ее шепотом. Она держалась так холодно, так высокомерно – совсем не похоже на страстную женщину, которую он так недолго держал в своих объятиях две недели назад. С тех пор он не мог перестать о ней думать, желая куда большего, чем простой поцелуй. – И у нас есть водитель, хотя он и не понимает английского.
– Тогда зачем нам эскорт? И все эти ритуалы?
Дестини повернулась к нему, и Зафиру с трудом удавалось сидеть на месте, не прижать ее к себе. Он хотел почувствовать ее тело, попробовать ее на вкус… как ни одну женщину до того.
– Я подумал, что ты захочешь увидеть что-нибудь за стенами дворца. Эскорт с нами не только потому, что мой народ ожидает этого, но и для твоего блага. Я не хочу запятнать твою репутацию.
Зафир почувствовал на себе ее взгляд, оставлявший огненный след, распаляя в нем желание, которое он пытался отрицать с тех пор, как впервые увидел ее в конюшнях в Англии.
– О, – выдохнула она, словно осознав, какой эффект на него производит. – Прости за эти проблемы.
Единственной проблемой было пробуждение его давно подавляемого либидо, отчего он чувствовал себя неудовлетворенным и голодным, как будто только что закончил поститься. И он собирался в полной мере разобраться с этой проблемой, как только наступит ночь.
Сегодня Дестини будет принадлежать ему.
Зафир знал, что не должен ее желать, но больше не мог сопротивляться. Через считаные недели ему нужно будет объявить о помолвке, но окончательное решение он так до сих пор и не принял, несмотря на все уговоры советников. Сейчас же он прогнал неприятные мысли о браке; его чувства требовали удовлетворения, которое могла принести только Дестини.
– Это не проблема, просто наши традиции.
Дестини опустила глаза, глядя на сцепленные на коленях руки. Точно так же она делала в самолете. Так она казалась уязвимой. Зафир не искал подобные черты в будущей жене, но в Дестини его это привлекало. Он хотел за ней присматривать, защищать от боли и даже – да, стоило это признать – от самого себя.
