Риз стало так тяжело, будто кто–то ударил её в грудь. Она застыла, как вкопанная. У Алекс свидание. Алекс встречается с кем–то ещё. Алекс целует кого–то на прощание. Алекс… Алекс… Алекс. Она не была уверена, как долго стояла так. Алекс так и не взглянула на неё. Наконец, Риз смогла говорить.
— Я думаю… ну, я надеюсь, ты хорошо проведёшь время, Алекс, — негромко сказала она и отвернулась, прежде чем Алекс подняла голову. Алекс допивала свою колу в тишине, а Риз старательно делала вид, что её ничего не волнует.
После нескольких неловких мгновений Алекс посмотрела вверх, её как будто что–то толкало изнутри и заставляло подойти к Риз и обнять её. Но вместо этого она попробовала вовлечь Риз в разговор.
— Так, как дела сегодня в школе?
— Обычно. У нас сегодня были курсы по повышению квалификации. Ты знаешь, это как семинар для учителей, — ответила она.
— Звучит интересно. А когда ты вернёшься к своим второклашкам?
— На следующей неделе. У нас хотят предложить преподавателям изучать испанский язык, а также добавить его в учебную программу.
— Ты заинтересована в обучении языку?
— Конечно, я заинтересована в обучении, Алекс. Я учитель! — Риз ответила громче, чем хотела. Алекс уставилась на неё. Они замерли лицом друг к другу, и Алекс увидела в глазах Риз наворачивающиеся слёзы. Она посмотрела вниз на банку в руках.
— Мне очень жаль, — тихо сказала она.
— Почему?
Алекс посмотрела на нее.
— Почему что?
— Почему это так трудно для тебя — любить меня? — спросила Риз сквозь слёзы, текущие по её лицу. Она не могла больше скрывать свои чувства к Алекс, хотя так старалась. Столько раз Риз говорила себе, что ей будет достаточно всего лишь быть другом Алекс. Так много одиноких ночей. Так много дней, когда страстно желая, она не имела возможности сказать любимой нежное слово, прикоснуться к ней с любовью. Всё это всколыхнулось у неё внутри, и она повернулась спиной к Алекс. Риз закрыла лицо руками, и её тело затряслось от рыданий. Алекс сидела, наблюдая за ней, пока больше не смогла этого вынести. Она подошла к Риз и попыталась обнять её.
— Не надо! — сказала Риз, отталкивая Алекс от себя.
— Позволь мне обнять тебя! — просила потрясенная Алекс. Она не ожидала такой реакции.
— Нет! Алекс, уходи! Пожалуйста, уходи! Это так больно — любить тебя, — и она вновь расплакалась.
— Риз… — прошептала Алекс.
— Я думала, что смогу сделать это, Алекс… но я не могу. Я надеялась, что ты когда–нибудь… Пожалуйста, уходи, Алекс, — она стояла к ней спиной, облокотившись на столешницу перед ней.
— Риз, я не хочу уходить.
Услышала Риз её тихий голос.
— Значит ты хочешь остаться? — спросила она, поворачиваясь. Алекс не ответила. — Есть разница между нами. Я не убегаю, как ты! — сорвалась на крик Риз.
— Я не убегаю. Я просто не могу дать тебе то, чего ты хочешь! — закричала в ответ Алекс.
— А чего я хочу, Алекс? Чего я хочу?
Обе женщины стояли, глядя друг на друга. Алекс отвела глаза первой.
— Я не знаю, чего ты хочешь, — наконец сказала она.
— Не знаешь? — тихо спросила Риз. — Не знаешь, Александра? Я хочу тебя. Ты — то, что я хочу.
Алекс посмотрела на Риз, не в силах ответить ей. Риз медленно подошла, а когда Алекс не сделала попытки уйти, руки Риз обвились вокруг её шеи. Когда их тела соприкоснулись, Риз услышала вздох Алекс. Риз нежно провела рукой по волосам Алекс, заправляя прядь за ухо.
Алекс стояла, как заворожённая. Всё, что она чувствовала, было тепло, исходящее от тела Риз. Всё, что она слышала, был грохот в ушах. Её сердце колотилось в груди так сильно, что казалось, вот–вот выскочит. Её разум повторял имя Риз. Все её чувства затопило желание. И не дожидаясь, когда губы Риз приблизятся, губы Алекс двинулись им навстречу, а руки заскользили по телу Риз. Рот Алекс хотел большего. Она хотела быть ещё ближе. И пламя, зародившееся у неё внутри, превратилось в бушующий пожар. Алекс захлестнула жажда прикоснуться, почувствовать вкус Риз. Её чувства нуждались только в ней.
Риз знала, как необходима сейчас Алекс. Одной рукой она ласкала волосы Алекс, другая рука направилась вниз по её спине. Риз отдалась этому напору Алекс. У неё перехватило дыхание, когда губы Алекс скользнули вниз по её шее и двинулись к груди.
Алекс повиновалась поглотившему её желанию. Как будто, если она не прикоснётся к коже Риз, то сгорит. Пока её губы путешествовали по шее Риз, её руки опустились на плечи, спустились вниз на её бедра и прижали к своим. Она услышала судорожный вздох Риз и вырвавшийся стон: — О Алекс…
ДЗЫЫЫНННЬ!!!
— Что это?
— Дверной звонок… — ответила задыхающаяся Риз.
— Кто… — Алекс пыталась отдышаться.
— О боже, это же Роуз! Она привезла Карли, — простонала Риз. Они замерли, прижавшись друг к другу лбами и переводя дыхание.
ДЗЫЫЫЫЫЫНННЬ!!!
— Я лучше пойду… — Риз попыталась выскользнуть из объятий Алекс, но она вновь притянула её к себе, улыбнулась, коротко поцеловала в губы и только потом отпустила. Риз улыбнулась ей в ответ и раскрасневшаяся, на ходу поправляя прическу и одёргивая блузку, пошла открывать дверь. Улыбка с лица Алекс ушла вместе с Риз.
Часть Пятая
Пока Риз говорила со своей подругой Роуз, Карли забежала в дом.
— Алекс! — закричала она и бросилась к ней с распростёртыми объятиями. Алекс подхватила девочку и закружила вокруг себя.
— Эй, мелюзга! Ну как, тебе нравится быть скаутом? — спросила она и снисходительно улыбнулась девочке в своих руках.
— Да, это весело. Алекс, мы собираемся в поход, пойдёшь с нами?
— Ух ты, турпоход?
— Ага, с медведями и всё такое, — с серьёзным лицом кивнула девочка.
— Обалдеть, настоящие медведи?
— Да, и поэтому нас обучают правилам безопасности и всему остальному, — пояснила Карли.
— Что это я слышу о походе? — улыбаясь, спросила подошедшая Риз.
— Алекс пойдёт с нами, — сообщила ей Карли.
— Эй, мелочь, подожди–ка минутку, я ничего не говорила… — Алекс увидела удручённое выражение лица Карли и замолчала.
— Дорогая, может быть, Алекс не любит походы? — предположила Риз. Карли молчала, исподлобья глядя на неё. Алекс переводила взгляд с Карли на Риз.
— Карли, у Алекс много работы, — мягко сказала Риз и забрала её у Алекс, которая вдруг тут же почувствовала себя обделённой.
— Эй, минуточку, мелкота, я не сказала «нет», — заикаясь, выпалила она. Карли с надеждой вскинула глаза. Риз тоже посмотрела на неё.
— Значит, ты пойдёшь? — взволнованно спросила Карли.
