Столько всего изменилось за эти несколько месяцев. Однако, некоторые вещи казались неизменными. До того дня, когда случилось неизбежное.
— Я хочу пойти в Макдональдс, — просила Карли.
— Карли, мы не можем жить в Макдональдсе, — возражала ей Риз, когда Алекс вошла в дверь.
— Привет, мелюзга, — поприветствовала Алекс.
— Алекс! — закричала Карли и прыгнула к ней в объятия. Риз улыбнулась.
— О, чем это так вкусно пахнет? — спросила Алекс, подходя к Риз с Карли на руках.
— Это печенье.
— Эй, мелочь, ты такая тяжелая. Ты выросла со вчерашнего дня? — пошутила Алекс.
— Нет, — хихикнула Карли.
— Алекс, пойдем в Макдональдс, — начала Карли умолять Алекс.
— Ты рано, — сказала Риз, глядя на Алекс.
— Да, я решила прогулять в такой прекрасный день.
— Отлично, ты голодна? — спросила Риз, раскладывая тесто для печенья на противень.
— Макдональдс, пожалуйста? — заныла Карли.
— У меня есть идея. Почему бы нам не устроить барбекю и не попрыгать в бассейне у меня дома? — Алекс подмигнула Карли и начала щекотать её животик.
— Мама, можно? Можно, ну пожалуйста?
— Конечно, это звучит здорово. Позвольте мне закончить с печеньем и я приготовлю наши купальники.
— Мы даже можем снять видео на память, если хочешь, — сказала Алекс, глядя на Карли. Риз понравилось предложение Алекс провести с ней время.
— Хорошо, тогда я поеду за вами на своей машине, чтобы потом на ней вернуться домой.
— Эй, сегодня пятница, у меня дома много места, почему бы вам просто не остаться на ночь?
— Ой, мамочка, можно мы останемся? Можно? — Алекс и Карли ждали ее ответа.
— Ладно, по–моему, вы уже все распланировали без меня, — сказала она, поставила печенье в духовку, вытерла руки и пошла щекотать Карли.
***
— Ну, как там, уже готово? — спросила Карли.
— Почти, милая. Не хочешь помочь маме и принести нам чего–нибудь выпить?
— Хорошо, — сказала девочка и побежала внутрь дома.
Она такая милая и красивая, как и её мама, — с улыбкой подумала про себя Алекс. И неожиданно её мысли соскользнули на Риз. Да, Риз была красива: золотые волосы и синие глаза, которые могут смотреть прямо в душу. Риз и её губы… губы были мягкими и манящими. Алекс мысленно покачала головой. Это снова происходит, она снова думает о Риз в таком тоне. В этот момент из дома вышла Риз в ярко–синем купальнике, и Алекс уставилась на нее.
— Давай, Карли, я помогу закрыть дверь, — сказала Риз, не обращая внимания на голодный взгляд Алекс.
— Хорошо, мамочка.
— Поставь эти чашки на стол, ладно? — Риз взглянула в сторону Алекс и была одновременно удивлена и рада выражению лица Алекс.
— Тебе это нравится? — спросила она, поворачиваясь, чтобы показать ей купальник.
— Да, выглядит красиво, — Алекс отвела взгляд на барбекю.
Риз улыбнулась с новой надеждой. Она поймала Алекс, глазеющей на неё. Столько раз Риз представляла, что было бы, поцелуй она Алекс снова. Столько раз Алекс, прикоснувшись к ней, так же быстро меняла тему или просто уходила. Риз переживала, вдруг она всё это себе придумала. Но не сегодня. Потому что, посмотрев на лицо Алекс, она узнала желание.
Она так старалась не думать об Алекс в этом направлении. Присутствие её в качестве друга было лучше, чем отсутствие Алекс совсем. Через некоторое время она осознала, что очень дорожит дружбой, которую они построили. И хотя она была счастлива видеть желание на лице Алекс, это пугало её. Раньше Алекс уже не справилась со своими чувствами.
Ей было больно, когда Алекс сбежала той ночью. Это было очень больно. Но сейчас она не знала, сможет ли снова пережить разлуку. Потому что столкнувшись с этим, она поняла, что влюбилась в Алекс. И она скорее бы согласилась иметь её как друга, чем вообще не иметь Алекс в своей жизни.
Карли снова подошла к Алекс.
— Теперь приготовилось?
— Да, всё готово, — она подарила девочке широкую улыбку.
— Да–а–а! — Карли запрыгала от радости. — Давайте есть, — торжественно объявила Алекс.
Они сидели, ели и забавлялись выходкам Карли. Обе женщины вскоре забыли неловкость предыдущего момента. Поев, они хохоча принялись играть в бассейне.
— Бросай его, Карли! — кричала Риз. Они перекидывали мяч, а Алекс находилась между ними.
— Давай же, милая, бросай его! — повторила Риз, смеясь над Алекс, которая медленно продвигалась в сторону хихикающего ребенка. Карли кинула мяч и Риз поймала его в воздухе. Алекс повернулась и также, медленно ступая, пошла в сторону Риз со зловещей улыбкой на лице. Каждый раз, когда Риз собиралась бросить мяч, Алекс мешала ей сделать это.
— Беги, мама, беги! — завопила от восторга Карли. Риз повернулась и попыталась бежать в воде. Алекс догнала её и притянула к себе.
— Я поймала тебя, — выдохнула она Риз в ухо.
Их тела соприкоснулись, и обеих обдало невероятным жаром. Риз услышала дыхание Алекс возле своего уха и почувствовала, как руки Алекс сжались сильнее вокруг её живота. Вдруг прямо перед ними появилась Карли.
— Ты проиграла, мамочка, Алекс поймала тебя, — сказала она, смеясь.
— Да, дорогая, Алекс меня поймала, — ответила Риз, удивлённая, что Алекс по–прежнему крепко держит её. Риз повернулась в руках Алекс. Голубые глаза натолкнулись на затопленные желанием зелёные. Казалось, что Алекс собирается наклониться и поцеловать её, но она отстранилась и выпустила Риз из объятий. Резко повернувшись к Карли, она рявкнула.
— А теперь я собираюсь поймать тебя, мелюзга!
Риз чуть–чуть улыбнулась.
Часть Третья
Они замечательно провели день. Ребенок так устал, что уснул во время просмотра видео, которое они сегодня наснимали. Алекс ждала Риз внизу, пока та укладывала Карли в кровать. Риз собиралась вернуться вниз, чтобы выпить кофе в тишине и спокойствии. Алекс сказала, что Риз может уложить Карли в комнате, напротив её спальни. Это была детская комната. Риз ни о чем не спросила, но Алекс предполагала, что эта ночь будет богата на разговоры.
Она услышала, как Риз спускается по лестнице, обернулась и встретилась с голубыми глазами. Она могла бы поклясться, что Риз переполнена вопросами, но, к её чести, та подошла молча улыбаясь.
— Кофе пахнет великолепно, — сказала Риз и уселась на диване перед журнальным столиком. Она налила себе чашку и повернулась к Алекс:
— Ты будешь, Алекс?
Алекс ничего не ответила и опустила глаза в пол. Она знала, что пришло время поговорить с Риз. В конце концов, она была её подругой… её самой лучшей и близкой подругой. За то короткое время, что они были знакомы друг с другом, она так сблизилась с ней, как ни с кем и никогда раньше. Алекс почувствовала лёгкое прикосновение к руке и подняла голову вверх.
