Стараясь не шуметь, спускаемся с лестницы. Несмотря на все предосторожности, замечаю, что аура хаосной твари напряглась. Черт, кажется нас заметили, ну что ж мы готовы к бою! Уже не таясь, захожу на будущее поле боя и вижу перед собой особь, отдаленно напоминающую человека. Очень-очень отдаленно. Высокий, на две головы выше меня, две руки, две ноги, длинные спутанные седые волосы, одет во все черное. Отдельно стоит сказать о лице, точнее о морде (на лицо не тянет) — бледная синюшная кожа, абсолютное отсутствие бровей и ресниц, злобные глазки, плоский нос, широкий рот с оскалом острых треугольных зубов (эта сволочь еще и скалится! ничего, мы ему прикус подправим.), и что-то вроде добавочных ноздрей на щеках. В общем милашка, каких поискать. При нашем появлении пришелец еще больше подбирается и начинает принюхиваться. При этом глаза его изумленно распахиваются на ширину, сравнимую с округлостью блюдцев.
— Сестра?!
Кто? Я? Да что он себе позволяет, слизняк недобитый?! У меня есть лишь один родной брат и тот рыжий и уж никак не трупного цвета. И вообще, он дома остался, а это весьма и весьма далеко отсюда.
Тут он замечает Хранителя и ощеривается.
— Дух! Ты еще жив?! Ты кое-что задолжал нам. Отдай и твоя смерть будет быстрой.
Не, ну что за злодеи? Им что под копирку речи пишут? Нет, так дело не пойдет, Кузенька мне самой нужен. Да кто ему разрешил моего пушистика в смертники записывать? Не позволю!!! Изнутри поднимается волна гнева и все щупальца предвкушающее напрягаются.
— ЭТО МОЙ ДУХ! — скользящим движением встаю между Хранителем и «серым».
— Сестра?! Уйди, ребенок, не мешай. Я разберусь с тобой позже.
Что?! Он меня еще и ребенком обзывает? Ну все, мое терпение лопнуло! Ща кому-то станет жарко.
— А ты попробуй разобраться со мной сейчас, серый! — презрительно ухмыляюсь, — или слабо?
— Леди Алианна, осторожно, это рейф. Не смотрите ему в глаза и не дайте ему прикоснуться к вам — он выпивает силу через прикосновение, — чуть слышный шепот пушистика помогает мне оценить противника более адекватно.
Ну что ж, ценная и своевременная информация. Все равно не собиралась с ним обниматься — не мой прынц! Определенно не мой!
— Как ты смеешь, девчонка! Когда я узнаю, из какого ты улья, тебя и твоего воспитателя ждет наказание.
— Ага, ремнем выпорешь? Или в угол поставишь? Ой, я боюсь, прям не могу.
От моих издевательских слов серый сатанеет и начинает выпускать когти. А коготки то не слабые, сантиметра так по три будут. Надо бы его вывести из себя окончательно — противник, не контролирующий себя — слабый противник. Вижу по его реакции, что еще ни одна жертва не позволяла себе таких выражений. Как ни странно, но я не боюсь, ну вот ни капельки — для меня это все так и остается очередным этапом квеста, в котором мы дошли до одного из промежуточных боссов. А уж промежуточных то я валила направо и налево, спасибо компьютерным увлечениям братца. Так что и этот не долго будет нам мешать. Ну а то, что на морду страшный, так у нас в фильмах ужасов и не такое придумывают.
— Кузя, слабые стороны? Есть? — перешептываюсь с духом, не забывая наблюдать за серым.
— Серебро, и побольше. Раны, оставленные любым другим металлом, не причиняют большого вреда и регенерируют. Постарайтесь отвлечь его и задержать, я за оружием. — Излагая план «А», Хранитель пятится к лаборатории.
Ну и как? Заболтать до смерти? Серебра во мне ни грамма. Остается лишь, как и рейфу, выпустить когти из хваталок и сделать их более материальными.
Заметив тактическое отступление Хранителя, рейф пытается обойти меня по кругу и последовать за ним.
— Ну и куда это мы собрались, вонючий ты мой? А когтями померяться? Или только на словах горазд? Боишься, что девчонка когтистее окажется?
Уф! Успеваю увернуться, быстрый гад. Потанцуем? Расправляю хваталки веером и извиваю их перед мордой рейфа в танце змей. Начинаем кружить, периодически делая выпады в сторону друг друга. Да, определенно боевой подготовки мне не хватает, но на моей стороне 15 лет танцев и обостренные, благодаря щупам, чувства. Удается зацепить его пару раз, но царапины затягиваются прямо на глазах. Черт. А рейф, уже торжествующе скалится. Ну нет, ты еще не все видел, дедуля. А если….
Вспоминаю формулу серной кислоты, виртуально размазываю ее по когтю и даю пощечину сразу тремя щупами. Есть! Обожаю химию (и химика! такой душка был). На щеке рейфа чернеют три шипящие борозды. Серый дергается как от удара током и отпрыгивает от меня метра на три. Вот это кузнечик! Генномодифицированный!
— Принцесса?!
Ну, ешкин кот, что еще за новость? А куда «сестра» подевалась? А действия рейфа шокируют меня все больше — он встает на колени, скрещивает руки на груди и смотрит на меня глазами наипреданнейшей собаки. Что за нафиг? Ничего не понимаю в происходящем, и это плохо, очень плохо. Мы драться будем или молиться? И где, наконец, Хранитель?
— Эй, дедуля, что за новость?! А ну подъем, я еще с тобой не закончила.
— Принцесса, я приношу свои глубочайшие извинения, я слишком долго был вне улья и не знал о рождении новой Эйфы. Я был не вправе требовать жизнь вашей игрушки. Моим действиям нет оправдания, прошу вас лишь о быстрой смерти, Лэйя.
— Опять обзываемся, болезный? — начинаю раздраженно притоптывать ногой, — а ну объяснись! И с подробностями!
Сзади раздается приглушенное оханье, ну наконец то, явился хранитель. Я уж думала, не вернется. Поворачиваюсь к нему вполоборота, чтобы и рэйфа держать в поле зрения. А дух пребывает в шоке еще большем, чем я. Ну что еще? Какого лешего вообще творится — чувствую себя полной дурой — и это чувство мне определенно не нравится!
— Кузя?!
— Так вы все таки Эйфа? — в глазах хранителя стоят слезы разочарования, — Я сам призвал Принцессу рейфов, о горе мне!
Так, пора кончать с этим дурдомом на прогулке! Снотворное! Вкалываю рейфу убойную дозу сразу из пяти хваталок, для надежности. Ну не могу я убить просто так, а он еще и не сопротивляется, гад. Серый пытается что-то сказать, но не успевает и с выпученными глазами заваливается на бок. Теперь второй.
Хранитель с обреченно опущенными плечами ждет своей участи, даже не пытаясь оказать сопротивление. Рядом с ним лежит выпавший из лапок арбалет со связкой стрел с серебряными наконечниками, как дотащил только.
— Ну и что это значит? Кузя постарайся объяснить мне, какого черта лысого тут происходит? Что за массовые желания побыстрей расстаться с жизнью?
Хранитель поднимает заплаканные глаза на меня, — вы Эйфа, принцесса рейфов, я не встречал ни одной, поэтому не смог вас опознать.
— Ну и? А траур то, по какому поводу?
— Вы совсем-совсем ничего не понимаете?
— Кузя! Если бы я понимала хоть что-то… У меня скоро голова опухнет от ваших тайн, почему ты не рассказал о рейфах, Эйфах и прочих Лэйях раньше?
— Вы не будете меня убивать?
— О Господи, Кузя! Да не собираюсь я тебя убивать, ты ведь чувствуешь меня и мои намерения!
— С вами я уже ни в чем не уверен. Но если вы настаиваете, слушайте. Рейфы, существа не нашего мира, это безжалостные убийцы, питающиеся исключительно жизненной силой разумных существ. Ее они высасывают через присоски, расположенные на пальцах и ладонях. Люди, эльфы, гномы — не имеет значения — все они лишь скот, пригодный для питания. Где бы ни появились рейфы, после них остаются лишь выжженные пустыни, без искры жизни. Об их мире, их правителях практически ничего не известно — мало кому удавалось уйти из когтей убийц. Все рейфы-войны обладают телепатическими и гипнотическими способностями — они подчиняют разум и заставляют жертву видеть то, чего нет на самом деле. Их регенеративная способность настолько сильна, что раны исцеляются практически моментально. Нанести хоть сколько-нибудь ощутимый вред можно лишь оружием с зачарованным серебром, от него у рейфов остаются незаживающие раны, как у нежити. Чтобы справиться с одним рейфом необходима минимум тройка боевых магов, с полностью заряженными экранирующими амулетами.
О женщинах рейфов, Лейях, известно еще меньше, они главная ценность их вида и каждая охраняется не менее чем сотней войнов. Даже в сравнении с рейфами Лейи чудовищно кровожадны, страдания жертвы доставляют им необъяснимое удовольствие. Принцессы же рождаются раз в тысячелетие и тогда все миры содрогаются в кровавой резне. Принцесс называют Эйфами, их силы и способности на порядок выше чем у обычного рейфа и, как и у стихиарий, необъяснимы с точки зрения классической магии.
Все это я могу рассказать вам потому, что когда-то многие тысячи лет назад наш мир столкнулся с молодой Эйфой, путешествующей по мирам в поисках новых пастбищ, и ее свитой. Потери были ужасны, но к счастью группа ученых-артефакторов из числа Древних смогла создать артефакт, уничтоживший Принцессу, с оставшимися же и обезумившими рейфами справиться было намного легче. Во избежание повторения подобной резни был поставлен экранирующий щит, защищающий планету от проникновения извне. Но похоже энергия щита иссякает, ничем иным я не могу объяснить появление пустошей с нечистью и разведчика-рейфа.
