Присутствующие засмолили папиросы злее, дыму в кабинете прибавилось. Даже скучавшие ранее и действительно дремавшие были сейчас на стороне провинившегося и, не скрывая, поддерживали Турина. Он подметил это и повеселел.
– Оружия при убитых не оказалось, – сомневался начальник.
– А кто его искал? Моих ребят туда не допускают! – буркнул Турин.
– Мне доложили…
– Бандиты выбросить стволы могли. Обычно так и поступают, если прищучить.
– Финка была у одного да ножи у остальных.
– А смит-вессон, что нашли у моста?
– Он от трупов далеко оказался.
– Выходит, ствол Ковригин им подбросил?
– Не знаю, подбросил, обронил кто… Я вынужден издать приказ о служебной проверке происшедшего. После и решу по закону или нет применено оружие вашим сотрудником. Надо ли было лишать жизни трёх граждан.
– Трёх бандитов, – пробурчал Турин. – Их личности уже установлены. Это гастролёры из Ростова. Все судимы ранее. И не один раз.
– Ковригина от должности отстранить, – будто не слыша, продолжал начальник. – Найдите ему занятие другого рода. И пусть сдаст табельное оружие.
– У меня другой работы нет. Метлу дам. Пусть улицы метёт.
По залу пробежали и ропот, и смешки.
– В портовый садик отправьте. С метлой-то ему сподручнее.
– Уркоганов метлой не погнать, – дерзил, не сдерживаясь, Турин. – А там их целое лежбище.
– Вы же и распустили.
– Моё дело раскрывать да ловить.
– Вот что! – прихлопнул рукой по столу начальник и приподнялся. Такое случалось не часто. – Василий Евлампиевич, ваши заслуги известны, однако никому не позволено!..
– Товарищ начальник! – в открывшуюся дверь кабинета заглянул взволнованный дежурный.
– Что у вас? – развернулся к нему Опущенников.
– Там звонят.
– Я же просил во время совещания меня не беспокоить!
– Там из губкома!
– Скажите, я перезвоню сам, как только закончу совещание.
– Там из приёмной секретаря губкома…
– Кто?!
– Наверное, Странников… – не совсем уверенно подсказал Турин.
– Василий Петрович? А он с какой стати? – начальник метнул вгляд в Турина.
– Меня, наверное, не нашёл, вот вам и звонит, – лениво поморщился начальник розыска.
– Вас? Его интересует убийство трёх бандитов?
– Не думаю. А впрочем, чем чёрт не шутит.
– С каких пор уголовники стали интересовать секретаря губкома? Вы что-то не договариваете, Василий Евлампиевич? В парке бандитом был ранен гражданин, которого Ковригин в больницу водил… Он не имеет отношение к губкому?
– После перевязки чуть дёру не дал, – хмыкнул Турин. – Просил, чтобы фамилия его нигде не фигурировала.
– Вот-вот! – насторожился начальник. – Он как раз и может быть из губкома. Как его фамилия?
– Иорин его фамилия.
– Имелся у них такой человек…
– Этот Иорин, извините, предпочитал дамочек лёгкого поведения, а не партийные кабинеты.
– А что ж тогда Василий Петрович? – поджал губы начальник в недоумении. – Почему звонит?
– Думаю, из-за Ковригина.
– Ничего не понимаю.
– Вчера вечером, до происшествия, мой Ковригин остановил Странникова и задумал проверить его документы.
– Зачем?
– Ну… – пожал плечами Турин. – Померещилось что-то ему. Ковригин первый день как из деревни выбрался, форму новую приехал получать. Перестарался… наломал дров.
– Вон оно как!
– Секретарь сказал, чтобы я под арест его посадил.
– Вот видите!
Турин пожал плечами, теперь голова его повисла без гордыни.
– Надеюсь, арестовали шаромыжника?
– Сидит.
– А чего со мной тягомотину разводите?
Турин отвернулся к двери, которая снова открылась, на пороге возник всё тот же дежурный, только теперь уже с лицом краснее помидора и весь взлохмаченный, словно его оттаскали за уши.
– Товарищ начальник! – выпалил он. – Ответственный секретарь губкома требует вас к себе!
– Дождались… – Опущенников махнул милиционерам расходиться и поспешил к двери.
– Ефим Петрович, – заикнулся Турин. – Может, мне с вами?
– Вам? – приостановился тот, оглядел с ног до головы Турина. – С какой стати?
Турин приблизился и шепнул:
– В парке Странников был, только спал он…
– Так что же ты мне сразу не объяснил?! – побелел от гнева начальник.
– Ну буду же я при всех рассказывать, – не смутился тот. – Ну что? Идти с вами?
– Пойдём. Сам отвечать будешь. А потом с тобой отдельно поговорю!
До губкома добрались скоро. Опущенников утихомирил волнение и в кабинет Странникова вошёл один, оставив Турина дожидаться в приёмной.
– Как обстановка? – вместо приветствия пронзил его строгим взглядом ответственный секретарь.
– Обычная, – не моргнул начальник милиции и выпалил: – С десяток кражонок, грабёж нераскрытый… но мы работаем, триста литров самогона хлопцы припёрли с Трусова, ну и мелочь – проститутки, малолетки бомбили вагоны на вокзале… В общем, как всегда.
Странников не проронил ни слова, выжидал.
– Спасибо ещё раз за подаренную машину, товарищ секретарь. В угро не нарадуются. Теперь с преступным элементом скорее пойдёт, – затоптался Опущенников, не находя продолжения.
– Ты вот что, – перебил Странников, – благодарить губком не надо. Губком улавливает главные болячки, язвы буржуазного прошлого. Я больнице в машине отказал, потому что изучаю ситуацию. На нынешнем этапе, когда ошалевший от открывшихся возможностей нэпман прёт к спекуляции, забрасывает нерадивых аппаратчиков взятками, кому как ни нашим красным пинкертонам нужна скорость, а?
– Так точно, товарищ!..
– Ты мне ответь про другое, – опять перебил Странников. – Когда в угро научатся заботиться о…
– Недоразуменьице случилось! – опередил Опущенников. – Из деревни агент тот. Прибыл получать форму, задержался и вот… Вам попался.
– Где он?
– Сидит, – Опущенников прищёлкнул каблуками. – Турин взял под арест провинившегося. Тот сам и доложил, как вами велено было.
– Значит, сидит?.. А что доложил? – изучал подозрительным взглядом Странников бледное лицо начальника, постепенно успокаиваясь.
– Учим, учим их, – бурчал между тем тот, отворачивая голову. – Мало толку. Видел ведь, что человек солидный перед ним, что оказия вышла, ну прояви смекалку – проводи до дома… Нет у молодых понятия.
– Ну, это лишнее… до дома пьяных водить.
– Ничего, посидит, поймёт. Всё им подозрительные элементы мерещатся.
– Новичок, говоришь?
– Года не работает… Да у вас в приёмной сам Турин дожидается, – Опущенников оживился, раскусив, что вызов ему ничем не грозит. – Если надобность имеется, он подробненько всё объяснит…
Странников отмахнулся:
– Какая надобность…
– Извиниться за своих олухов хотел, – выпалил уже совсем радостно Опущенников. – Пригласить, Василий Петрович?
– Ну давайте, – лениво потянулся секретарь. – Пусть зайдёт. Только предупредите, чтоб недолго. У меня конференция на носу…
– Тогда я прощаюсь, – Опущенников вытер вспотевший лоб.
– Занимайтесь, занимайтесь. Преступность распоясалась, а вы с пустяками возитесь. Я вот в докладе задам вам перцу!
– Примем все меры! – смиренно развернулся тот и заспешил к двери.
IV
Их встречу и дальнейшее сближение не назвать случайностью. Не только сама судьба вела их друг к другу. И не только дело, которым каждый занимался. В натуре обоих, в самой глубине сидел, что называется, бес, противившийся порой ступать обыденно, идти правильной, проторенной дорожкой, делать как все, приказано – исполнять. Азарт противоречия, противоборства, делать по-своему, жить не как остальные, довлел над их разумом и, как ни старались они это скрывать, выскакивал тот бесёнок наружу и ставил в тупик и их, и окружающих. Сами того не ведая, они, тщеславные, желающие достичь невиданных высот в карьере, во всём, за что брались всерьёз, были отчаянными авантюристами, им ближе был поиск, нежели достижение цели, драка, а не победа, любовная тайная страсть, но не семья, хотя обстоятельства порой были выше их.
Познакомились они так. Турин в очередной раз отличился. Вместе с подчинёнными был представлен к награде. И было за что: в Царицыне из тюрьмы бежало пятеро опасных бандитов, главари Крот и Носик вооружились револьверами, отобрав у охраны. До Астрахани бандиты добрались без особых приключений. Не щадя стреляли и детей, и хозяев, приютивших на ночлег, а в городе, используя наводку, учинили налёт на банк, но угодили в ловушку, устроенную Туриным. Как ни отстреливались, а взял он их живыми и с деньгами. Можно было на месте к стенке – и все дела, но начальник губрозыска проливать кровь запретил, бурчал, – расстреляют, после суда.
Тем и закончился лихой побег Крота. Весть о его кончине мигом облетела преступный мир. Не замедлили, передали оттуда: нажил Турин кровников! А тот посмеивался: «Грозился волк медведю».
Вручать награды начальство приурочило к юбилею губрозыска. Прибыл для этого сам Странников, прихватив с собой председателя губисполкома. Так они и встретились. После пламенных речей гостей пригласили за скромный стол и секретарь губкома сам усадил Турина рядом с собой по правую руку.
