Лера тем временем ухватила меня за локоть и повлекла дальше, в отступающую перед нами мглу. Смотреть, как лицензионного муштруют.
— Сколько тебе платить обещали?
— Пять тысяч в день.
— А чего так мало?
— Н-ну… кризис…
— У вас там еще кризис? — удивилась Лера. — Я думала, он кончился давно…
— Ага, кончился!.. А тебе сколько платят?
— Коммерческая тайна, — самодовольно отозвалась она.
По-моему, соседка надо мной просто издевалась…
Впереди на манер северного сияния проклюнулись, шевельнулись белесые пятна. Подобно ртутным каплям сползлись воедино и образовали огромный силуэт питекантропа. Лицензионный андроид! Больше некому. Тот в спящем режиме, а этот гуляет.
— Нарвались… — услышал я свистящий Лерин шепот. — Навстречу прется… Значит, так! Морду — ящиком, и расходимся по касательной…
Я сделал морду ящиком и, приняв выправку, двинулся по касательной. Краем глаза успел ухватить механическую тварь, прошедшую от меня в каких-нибудь пяти-шести шагах. Белесую, гладкую, чуткую.
Боже, как я их ненавижу!
Глава 7. Разоблачены
Иногда мне кажется, что жизнь понять нельзя — к ней можно лишь привыкнуть. Скажем, когда-то Земля была плоская, потом стала округлая. И то, и другое совершенно невразумительно, но… привыкли же!
Вот и я вроде бы помаленьку начинаю привыкать. Травяная зелень и желтизна одуванчиков снятся все реже. Временами происходящее представляется мне справедливым: серенькая была у тебя жизнь, Володенька Турухин, и мысли серенькие, и поступки — так с чего ты решил, что достоин ярких весенних красок? Здесь тебе самое место, здесь ты гармонично сочетаешься с окружающим. Блеклое пятно среди блеклых пятен. Другого бы подобные мысли убили, а меня, как ни странно, дисциплинируют.
Мертвенный, плотно облегающий пейзажик (он же интерьерчик) по-прежнему уныл, но не вызывает уже приступов клаустрофобии, смысл ежедневных (еженощных) Мымриных сумасбродств остается загадочным, однако, прекрати она меня гонять, чувствую, что-то из жизни уйдет.
Но кто меня по-настоящему восхищает, так это Лера! Нет-нет, чисто по-человечески, не как женщина. Выдержать здесь четыре месяца и не утратить при этом легкости характера…
— Подумаешь, четыре! — пренебрежительно говорит она. — Вот отпашу полтора года, куплю себе островок в Тихом океане, построю виллу…
Мне вновь становится жаль ее. Я не верю в будущие виллы, я иногда не верю даже в Тихий океан. А Лера, похоже, себя не жалеет — она себя любит, умница.
— Там цунами, — предостерегаю я.
— С подвалом виллу, — не задумываясь, уточняет Лера. — Схлынет — вылезу…
— Почему именно в Тихом?
— А там не достанут… — Голос ее становится пугающе таинственным. — Ты думаешь, как я сюда попала-то? Повелся на меня криминальный авторитет, глава мафии… Ревни-ивый…
В прошлый раз она, помнится, рассказывала, будто нечаянно раскрыла государственную тайну. А где от ФСБ спрячешься? Только здесь…
Свежий воздух почти недвижен. Сизый волосяной дымок Лериной сигареты — что хочет, то и вытворяет. И вьются вокруг, словно мыльные пузыри, медузы. Романтика… А с другой стороны, странно. Надо мной никогда не вьются, а над Лерой — всю дорогу.
— Лера, а как же вас сюда взяли? Вы же курите…
— А!.. — беззаботно отмахивается она. — Соврала, что не курю, а он поверил…
— Кто?
— Обмылок.
— Вас что, сам Обмылок вербовал? Без посредников?
Валерия сосредоточенно гасит окурок в крохотной пепельнице и закрывает крышечку. Пепельница не здешняя — земная, я такую у одной нашей сотрудницы видел.
— Да у нас с ним, можно сказать, роман был… — с затаенной грустью признается Лера.
— С Обмылком?! Он же в скафандре!
— Это он при вас в скафандре, — снисходительно роняет она.
Я шалею. Разумеется, не верю ни единому ее слову, но становится любопытно.
— Как он выглядит?
— Красив, — убежденно говорит Лера. — Дьявольски красив. Волосы нежные, мягкие…
— Волосы?!
— Ну да… — нисколько не смутившись, подтверждает она. — Волосы. А в чем дело?
— Мне сказали, андроиды — точная копия изготовителей.
— И что из этого?
— Ну так на андроидах-то — ни единого волоска!
— Правильно. Чтобы не перепутать…
Интересно, куда она потом вытряхивает окурки? Не на пол же!
Через некоторое время Лера закуривает вторую сигарету. Зажигалка у нее газовая, не шибко дорогая. Медузы кидаются на огонек, как мотыльки на свечу, и приходится их отгонять. Одна из медуз, неудачно сманеврировав, попадает под взмах Лериной ладошки. Глухой шлепок — и в лицо мне выплескивается примерно полстакана воды.
— Блин! Последнюю! — Лера горестно рассматривает мокрое табачное изделие. — Ладно, будем сушить…
И сигарета бережно укладывается на крышку.
— Так они… — ошарашенно утираясь, говорю я.
— Вода, — не дослушав подтверждает Лера. — Капли, только крупные и летают…
Не без опаски облизываю губы. Если это и впрямь вода, то какая-то горьковато-солоноватая. Как слеза андроида.
* * *
В конце концов нас раскусили. На этот раз Лера была у меня в гостях. О чем беседовали — не помню. Не иначе память с перепугу отшибло.
— Ну?! — раздался сзади исполненный желчи мужской голос. — Что я тебе говорил?
Мы вскочили и обернулись.
Рядом с моим футляром стояла пара лицензионных андроидов — оба вне себя. Один упирал кулаки в бедра, другой с застывшей палаческой усмешечкой скреб ногтями подбородок.
— Развлекаешься, овца? — проскрежетал первый, уставясь на мою собеседницу.
— Мальчики! — отчаянно вскричала она, хватая меня за руку. — Да я сама только сейчас поняла, что он не робот!
И глаза застигнутой врасплох Валерии были столь натурально округлены, а в голосе звучало столь неподдельное возмущение, что я на месте этих двоих, скорее всего, ей бы поверил.
Я — да, но не они. Опытные были андроиды, знающие.
— Я на тебя наладчику стукну! — проклокотал первый.
— Да?.. — на повышенных тонах отвечала Валерия. — Про что стукнешь? Про то, что вы, лодыри, за работу как следует взялись? Стукнет он! На себя поди стукни! Кто под меня в прошлый раз клинья подбивал?..
— Чего-чего?.. — с нездоровым любопытством переспросил второй, поворачиваясь к первому.
Тот отшатнулся.
— Лёха! — завопил он. — Кому ты веришь? Да на кой она мне сдалась такая?
— Какая такая? — Второй прищурился.
— Слышал? — с горечью сказала ему Валерия. — Вот я уже и такая!..
Я продолжал стоять андроид андроидом. Слишком уж много информации на меня обрушивалось ежесекундно. Механизм я, конечно, прочный, но так и перегореть недолго…
— Лера… — укоризненно обратился я наконец к моей соседке.
— Да не знала я! — вновь закричала она.
— Не знала, что я не робот?
— Что они не роботы!..
После таких слов остолбенели все трое, включая меня. Потом андроид Лёха (он стоял поближе к футляру) взвизгнул и в избытке чувств ударил кулаком по крышке, а на суровом лице первого обозначились мучительные следы умственного процесса.
Я понял, что пора вмешаться.
— Послушайте, ребята! — сказал я. — Между прочим, это моя упаковка. Не надо по ней кулаками.
Реплика легла как нельзя удачнее. Опомнились, сообразили, что здесь еще и Володенька Турухин стоит глазеет.
— Вадим, — хмуро представился первый.
— Алексей, — назвался второй.
— Владимир, — сказала Валерия.
* * *
Принесенная Вадимом плоская металлическая фляжечка была земного происхождения, как и Лерина пепельница. Я даже не стал спрашивать, откуда взялась — и так понятно. Содержала она виски и, судя по привкусу, недешевое. Рюмок не нашлось, так что пустили фляжечку по кругу.
— С прибытием! — провозгласил суровый Вадим, делая весьма скромный глоток и передавая емкость дальше. — Ну навел ты шороха… — признался он, покручивая безбровой гладкой башкой. — Сколько времени из-за тебя дебилами ходили! И эта еще… овца!..
Лера прыснула.
— Скажи, прикольно, да?.. — ликующе произнесла она.
Разборка миновала, бояться теперь было нечего. Но ведь испугалась поначалу! Интересно чего? Неужели рукоприкладства? Между прочим, логично: не дай бог останется шрамик — пиши пропало! У лицензионных-то андроидов, наверное, регенерация… Хотелось бы знать, какое наказание в случае потасовки понесет зачинщик.
— А настоящие?
— Что настоящие? — повернулся ко мне Алексей.
— Настоящих тут много?
— Нету, — обронил Вадим коротко и емко.
— Вообще?! — поразился я.
— Да, видишь, — Вадим замялся, нахмурился. — Народ здесь небогатый, на лицензионного ни у кого не хватает, ну и… берут, наверное, что подешевле…
