— Так у меня еще и свинюшкин хвостик был?! — негодующе воскликнула потерпевшая и просверлила взглядом снеговика. Даже не знаю, что б она сделала, если б сумела его поймать.
— Был, был, — успокаивающе ответила я ей и вновь обратилась к Вицемиру: — Ну, так как?
— Просто, — скромно ответил защитник, а Люся заскрипела зубами от бессильной злобы. — Я еще много чего умею. Тебе ведь уже объяснили, что я высшего класса!
— А невидимыми нас сделать сможешь, чтоб мы без проблем прошли через город Демонов?
— К сожалению, нет.
— Жаль, — вздохнула я. — Ну, что ж, пойдем дальше.
Обогнув лес, мы увидели впереди высокие красивые горы, вершины которых скрывались за облаками. Они были настолько завораживающими, что я замерла, любуясь их величием. Казалось, что они бесконечно простирались по всему горизонту.
— Это Ороу, — пояснил наш экскурсовод, небрежно махнув рукой в сторону гор. — Если мне не изменяет память.
— С кем? — схохмила Люсинда. Она все еще не могла забыть звероящера.
— Погоди, погоди, — не поняла я и перевела вопросительный взгляд на защитника, — ты хочешь сказать, что наш путь лежит через эти громадины? Знаешь ли, у меня все как-то не было времени лазать по горам, поэтому скалолазка из меня никакая, — я еще раз окинула взглядом высоченные горы и решительно покачала головой.
— У нас есть пять путей, — обрадовал меня Вицемир, и я принялась слушать. — Первый путь — обойти горы слева, на это уйдет несколько месяцев. Второй путь — обойти горы справа, на это уйдет около недели…
— Хороший путь, — перебила его Люська, которая, ко всему прочему, боялась высоты.
— Но, — поднял вверх палец Вицемир и, сделав паузу, договорил: — Там владения Дамортона, и мы будем хорошо просматриваться из его замка.
— Плохой путь, — покачала головой подруга, и я была полностью с ней согласна. Нам лишние неприятности ни к чему, а к встрече с ним мы пока не готовы.
— Дальше, третий путь, — продолжил защитник, — как-то перелезть или перелететь горы. Четвертый путь лежит через проход, где гора Ороу срослась с горой Изу.
— Далеко? — теперь перебила его я.
— Нет, но в этом проходе живет полукот.
— Это еще кто такой? Может, с ним договориться можно?
— Еще никто не мог с ним договориться и никто не уходил оттуда живым. Говорят, он охраняет сокровища, но, по правде говоря, никому не известно, что там на самом деле, — объяснил защитник и посмотрел в сторону гор.
— Но мы же не за сокровищами! Он может сам лично проводить нас на другую сторону и проследить, чтоб мы ничего не сперли! — воскликнула Люська, возмущенно всплеснув руками.
— Как ты думаешь, а с голодным драконом ты бы смогла договориться? — устало вздохнул Вицемир, и Люся деловито осведомилась:
— Какой пятый путь?
— Самый простой, через пещеры гоблинов.
— Идем через них, — решила я.
— Да, но есть одно но… — защитник замялся и, опустив глазки долу, стал водить носком своей сандалии по земле.
— Что еще? — медленно проговорила я, ожидая любого подвоха.
— Их пещеры — это сплошной бесконечный лабиринт, которого я не знаю. Заблудиться там можно в два счета, — быстро ответил он и, подняв на меня извиняющийся взгляд, быстро отвел его в сторону.
Я стиснула зубы, а Люся предложила:
— А может, просто попросить их перевести нас на другую сторону? Конечно, не бесплатно. Одного серебреника им хватит?
— Они лучше за ваши головы десять тысяч золотых у Дамортона получат, — покачал головой снеговик.
— А кто им скажет-то, — фыркнула Люська, вскинув подбородок, — что это Избранная с подругой, а это так, приблудился слева!
— Это ты приблудилась слева, а Дамортон не идиот и Избранную ведьму от простой девки отличить сможет! — разозлился он, обидевшись на Люськино высказывание о его персоне.
— Дамортон да, узнает, а гоблины? Они-то откуда узнают?
— Гоблины? А они всех подозрительных личностей тащат к хозяину! Будь ты хоть стариком, хоть красной девицей!
— И что же нам делать? — вздохнула я.
— Есть у меня одна мыслишка, — задумавшись, протянул Вицемир. — Недавно гномы готовили атаку на гоблинов и стащили у них карту лабиринта. Можно попробовать у них ее попросить.
— Ага, так они и дали тебе ее! — ехидно улыбнулась я, посмотрев на защитника.
— Мы что-нибудь придумаем.
— Вот и думай! Ты, в конце концов, мой защитник или как?
— А может, Люську снова в звероящера с поросячьим хвостиком превратить и напугать их как следует? Или сразу на гоблинов натравить? — хихикнул защитник и, подмигнув, на всякий случай подальше отошел от моей подруги.
— Бери выше, на Дамортона! — усмехнулась я, а Люська угрожающе посмотрела на Вицемира и прошипела:
— Я тебя потом знаешь в кого превращу?! Мама родная не узнает! Будешь всю жизнь по подвалам прятаться, сам страшась своего вида!
— Да ладно, я же шучу! — махнул пухлой ручкой защитник.
— А я нет!
— Все, — снеговик, перестав обращать внимания на Люську, повернулся ко мне. — Идем к гномам, а там что-нибудь придумаем.
Подруга продолжала злиться, кидая косые взгляды в сторону Вицемира, и он, не выдержав, показал ей язык.
— Слушайте, — предупредила я их, предчувствуя новую ссору, — вы здесь можете оставаться и выяснять дальше свои отношения, а я иду дальше. Все равно от вас толку никакого, один только шум!
— Смотри-ка! Важной шишкой себя почувствовала! — фыркнул Вицемир, дернув плечом.
— Ага, — согласилась с ним моя бывшая лучшая подруга. — Мания величия и все признаки гордыни налицо!
Эх, не надо было Динии снимать с Люськи белкино проклятие, а заодно наслать бы его на непутевого защитника. Тоже мне, телохранитель чумазый! Так ведь и ходит в обугленном тряпье!
— Ой! И правда! — воскликнул снеговик, оглядев себя, а я прямо взбеленилась:
— Ах ты, гад! Опять мои мысли читаешь?! — но он не обратил на меня внимания.
— Пойду переоденусь, — быстро сказал он и испарился, а я крикнула ему вдогонку:
— Надеюсь, тебя заменят более сообразительным!
Далее мы шли молча. Слева от нас был густой лес, насыщенный сине-зелеными красками, справа — поле, усеянное пестрыми цветами, а впереди — величественные горы. Пару раз мы видели единорогов; один был белым, словно снег, а второй — черный как смоль. До чего же они все-таки красивы! Эти животные — само совершенство!
После встречи с единорогами нас некоторое время сопровождал волк, что не могло не нервировать, но немного погодя он отстал. А чуть позже нам дорогу перебежал черный пятиногий заяц. В общем я поняла, что их животный мир очень разнообразен и богат. Люська резко остановилась передо мной и замерла, уставившись на дорогу.
— В чем дело? — спросила я, тюкнувшись носом в ее спину.
— Я вот думаю, — пробормотала она, — черный заяц, перебежавший дорогу, это то же самое, что черная кошка, или нет?
Подруга с озабоченным видом перевела взгляд на меня и стала ждать ответа.
— Э-э… думаю, нет, — неуверенно ответила я и отправилась дальше.
— Тебе видней, — вздохнула Люся и пошла за мной.
Минут через десять явился Вицемир, весь белый и накрахмаленный. Будто его только что вынули из стиральной машинки. Мне даже почудилось, что от него пахнет «зимней свежестью» рекламного порошка.
— Что-то ты быстро вернулся, — иронически ухмыльнулась я, глядя на чистенького защитника. — Не прошло и года, я даже соскучиться не успела.
— А я-то как не успел! — всплеснул он руками и покачал головой.
— И почему замену не прислали? — продолжала я свои нападки.
— К сожалению, я один такой высококвалифицированный на весь наш мир. Так что, может, тебя заменим, поскольку Избранную можно переизбрать. — Вицемир лукаво глянул на меня и сложил ручки на груди.
— На данный момент Сила выбрала именно меня! — я гордо задрала голову и отвернулась от него.
— И чего она в тебе нашла? — удивился защитник. — Одна извилина, и та пробором оказалась! Ко всему прочему, у тебя слабый слух, тупой взгляд и чувство юмора в зачаточном состоянии, а уж амбиций на десятерых хватит!
— Ну ты и жук! — возмущенно протянула я, решив обидеться. Но Вицемиру, по-моему, было все равно. Он порхал впереди нас и насвистывал себе под нос какую-то мелодию.
Если бы вы знали, как мне надоело топать пешком! Я, наверное, за всю свою жизнь столько не проходила, сколько уже довелось в этом мире! Хорошо хоть торопиться нам некуда, Дамортону так и так крышка, а позже или раньше, без разницы. С такими вот оптимистичными мыслями я брела за снеговиком, как вдруг что-то блеснуло на дороге. Я наклонилась и подобрала золотое кольцо с зеленым камнем. На внутренней стороне ободка были выгравированы какие-то иероглифы.
— А ничего, симпатичное, — сказала я вслух, но надеть его все же не решилась.
