Суровая воительница учтиво поклонилась в ответ, Шейрату отметил про себя, что уважение других льстило ей, она сразу же едва заметно гордо выпрямляла спину. Это заставило его слабо усмехнуться. Как бы ни отличались эльфы друг от друга, на деле они все были одинаковы в мелочах.
- Доложите обстановку, - велела Таяндрис, и все собравшиеся двинулись вперёд по дороге.
- Проклятые наращивают свои силы на севере, - отрапортовала послушно лучница. - Есть предположения, что там находится расщелина, довольно большая, чтобы пропускать орды отродий.
- Вы не хуже меня знаете, что нужно для получения проклятыми армий, - мрачно оборвала её та. - Кого они приносят в жертву своим Богам?
Девушка траурно потускнела.
- Жителей мелких поселений, госпожа, - тихо ответила она со слабостью в голосе. - Эльфы бегут к нам с севера, но это лишь малое количество из всех, кто ранее там находился. Видимо, большинство пленено или убито. И с каждым потерянным эльфом мы рискуем столкнуться с ещё большим потоком отродий. Ситуация приобретает угрожающие масштабы.
- Почему вы не эвакуировали поселения?
- Не было времени, госпожа, они напали внезапно, - нервы явно начали сдавать, голос девушки дрогнул.
- Вы посылали разведчиков? Что-нибудь известно о силах, сосредоточенных у противника? Есть ли там кто-то сильнее проклятых? - тон Таяндрис стал суровым, словно она отчитывала провинившуюся ученицу. Даже Шейрату стало слегка не по себе, не говоря уже о эльфийке. Та и вовсе, казалось, сжалась в комок под таким напором.
- Ни один из отрядов защитников не вернулся. У нас ещё осталось сопротивление на границах, но оно слишком слабо. Виспо может пасть в любой момент, - собрав свои силы в кулак, твёрдо закончила отчёт девушка, придав Таяндрис ещё более суровый вид своими словами. Наставница Шейрату задумалась, явно не удовлетворённая услышанным, отчего на её лбу пролегли глубокие морщинки, а глаза сузились. Она искала выход из этой ситуации, самое оптимальное решение, руководствуясь своим предыдущим опытом и возможностями отряда.
А какие были возможности отряда из тринадцати воинов и лучников, а также одного друида-новичка против предполагаемой армии отродий, стремящихся отхватить от каждого кусок мяса побольше, возглавляемых проклятыми эльфами, а, может быть, и кем-то посильнее, чьи заклинания в большинстве случаев поражали смертельно? Шейрату хотелось посмотреть на это, но скорее со стороны, нежели принимая активное участие. Однако выбора не было. Тот, кто отправлял его на это задание, был намерен избавиться от юного друида. Но он не так прост. Собрав всю свою смелость и силу в кулак, он решил, что будет биться настолько эффективно, насколько возможно. Может быть, в этом и был его путь, как и у множества других - вечные попытки сопротивляться року.
Посреди леса выросло крупное поселение, его даже можно было назвать городом. Множество эльфов ходило по улочкам среди казавшихся игрушечными домов, словно построенных по мотивам детских сказок и легенд. Цвета пестрили, на подоконниках круглых окон питались нежным солнечным светом различные растения, крыши домов покрывала солома, более богатых и крупных - разноцветные пластинки из древесины. Подобное буйство красок было непривычно юному эльфу, вырвавшемуся из простой рыбацкой деревушки, оно казалось ему безумно нелепым. Неудивительно, что нападения вызвали подобный резонанс у изнеженных жизнью обитателей здешних мест. Независимо от положения, от роскоши или бедности одеяний, в лице каждого местного был животный страх от надвигающейся опасности.
Тем временем отряд поравнялся с вышедшим им навстречу престарелым колдуном, опирающимся на корявую палку при ходьбе. Подойдя ближе, он неуклюже поклонился, и Таяндрис ответила ему почтительным поклоном в знак приветствия.
- Наконец-то, вы прибыли, - воскликнул он радостно, но в его маленьких подслеповатых глазах всё же читалась неуверенность. - Но я думал, что клан пришлёт больше сил для устранения угрозы.
- Все основные силы задействованы в боях на северо-западе, - ответила Таяндрис.
Старец покачал головой.
- Неужели они не понимают всю ценность артефакта, как опасно, если он попадёт в руки проклятых? Впервые за всё время существования книги в наших краях мы никогда ещё не были так близки к краху.
Взгляд Таяндрис метнулся на подчинённых. Глаза Шейрату сощурились, он сосредоточенно и заинтересованно обдумывал сказанное колдуном. Книга? Так значит вот что представляет собой артефакт. Но почему он так ценен для проклятых? Поймав на себе суровый взгляд наставницы, он быстро попытался вернуть обыденное расслабленное выражение лица. Больше информации сейчас получить явно не получится. А звучало всё это довольно интригующе.
- Мы отправим артефакт в гробницу Илонес, там будет безопаснее, - заверила командир отряда. - Пока мои спутники будут подготавливать его к отплытию, я со своими воинами отправлюсь на разведку. По возможности мы попытаемся уберечь границы Виспо. Попрошу вас подготовиться к возможной эвакуации города. Если наших сил не хватит и проклятых действительно так много, как вы говорите, эта мера будет необходимой. Также предоставьте мне кого-то, знающего местные леса, как путеводителя.
- Как пожелаете, - поклонился ей старец, а затем обратился к её старшим спутникам. - Следуйте за мной, господа. Мы должны поторопиться, чтобы успеть переправить реликт на корабль до того, как сюда нахлынут отродья тьмы.
Те сдержанно кивнули и последовали за колдуном вглубь поселения. Таяндрис же со своими эльфами отправилась прямо, по главной дороге, уводя своих спутников к северному лесу.
- Если это книга, почему нельзя просто перенести её? - заинтересованно спросил Шейрату. - Зачем нам ради этого подвергать свои жизни опасности?
Таяндрис метнула на него резкий взгляд. Он понимал, что не должен был говорить с ней об этом, вмешиваться в то, что ему не позволено было знать, но тем не менее был настойчив.
- Книга защищена заклинаниями и зачарованными камнями, - ответила с неохотой она. - Они предохраняют её от проклятых и не дают им почувствовать сходную с ними энергию.
- Так эта книга не эльфийского происхождения?
Ему пришлось встретить более суровый взгляд, что дало ему понять, что больше она на его вопросы уже не ответит. Тем не менее полученные сведения заинтересовали его. Книга, защищённая заклятиями, которую так стремятся получить проклятые. Их реликвия. Артефакт тьмы, пропитанный мощью. Едва заметная усмешка скользнула по его губам.
У самого начала узкой тропы в лес отряд нагнал юноша лет шестнадцати. Увидев Таяндрис, он тут же раболепно упал перед ней в поклоне.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
