- Госпожа! - воскликнул он снизу. - Меня прислал почтенный глава поселения Виспо колдун Хекс. Я готов служить вам верой и правдой!
Шейрату заметил, как эльфийка закатила глаза. Видимо, подобные происшествия уже слегка поднадоели ей.
- Пожалуйста, встань, - мягко попросила она, и юноша исполнил её просьбу. - Ты и есть наш путеводитель? Как тебя зовут?
- Сони, госпожа, - ответил он. - Я жил в дальнем поселении и ежедневно разносил ткани, которыми торговала наша семья, по всей округе. Я хорошо знаю местные тропы.
- Хорошо, - улыбнулась ему Таяндрис, - тогда веди нас к ближайшему селу.
Молодой эльф нервно сглотнул, но всё же обрадовано кивнул, получая своё первое задание. Он двинулся по тропе, и остальные послушно последовали за ним.
Видно было, как юноша был напряжён, вслушивался в окружавшие его звуки и слегка вздрагивал от каждого шороха со стороны. Шейрату стало вдруг интересно, почему выбор колдуна пал именно на него. Может быть в юном эльфе было больше решимости, чем в остальных запуганных жителях? Или он вызвался как доброволец? Или ему просто было приказано без какой-либо возможности возразить? Так или иначе, понимал ли он, куда движется, и что его ждёт? На мгновение друид нахмурился. А понимал ли он сам, куда идёт?
- Успокойся, - услышал он утешительные слова Таяндрис. Очнувшись от своих раздумий, Шейрату понял, что они адресованы юноше. - Оставь себе лишь каплю своего страха, чтобы впоследствии использовать её против своих врагов.
Парень тяжело вздохнул.
- Это мудрый совет, госпожа, - сказал он с тоской в голосе, - но навряд ли он способен мне помочь. Я жил в дальнем поселении со своими родителями и двумя братьями. Когда напали проклятые, они убили на моих глазах моего отца. Нам удалось сбежать с остальными выжившими, но нас преследовали. Все, кто падал, оказывался в их лапах. Так я лишился матери и брата. Я остался старшим в семье. Мой брат ещё совсем ребёнок, и моя жизнь для него - важнее всего. Кто ещё сумеет о нём позаботиться?
"Значит, приказали", - заключил Шейрату.
- Обещаю тебе, что ты вернёшься к нему целым и невредимым.
Весь этот разговор вызывал у друида не только отвращение, но и... ревность? Неужели действительно именно это чувство? Нет, определённо, он ошибался.
Тем временем они продвигались всё дальше и дальше, вглубь леса. Извилистые тропинки пересекались друг с другом, но Сони выбирал одну и вёл по ней своих спутников. Шейрату с интересом озирался, он чувствовал природу и понимал, что животных поблизости не было, они убегали прочь из этих мест от назревающей опасности. Оставались лишь деревья, испуганно перешёптывающиеся друг с другом на своём древнем языке. Тихими шорохами листвы они передавали информацию, которую мог улавливать каждый друид, но их слова никогда не были чем-то определённым.
"Тьма... Волна... Тьма захлёстывает всё", - слышал он обрывки их фраз, как вдруг...
"Кто несёт в душе тьму, тот сам даст ей свободу", - услышал он вполне законченную фразу, каких не слышал ранее, и это заставило его помрачнеть. Он понимал, что как и он, они чувствуют его в ответ. Но что могли значить эти слова? Больше ничего осознанного он не сумел услышать. Его внимание привлекло то, что открылось взору за следующим извилистым поворотом тропы. Отряд замер у небольшого брошенного поселения. Здесь было слишком тихо, словно кто-то затаился. Эльфы прильнули к земле, новые спутники последовали примеру более старших. Таяндрис сложила руки у рта и издала звук, напоминавший какой-то животный зов. Ответом ей послужили вышедшие из своих укрытий местные защитники. Один из них подошёл ближе, судя по костюму, воин.
- Рады приветствовать Вас, госпожа Таяндрис, мы слышали вести о Вашем возможном прибытии, но не думали, что Вы отправитесь сюда так рано, - сказал он слегка робко, обращаясь к той, кто имел больший опыт в боях.
- Мы приступили к выполнению нашей задачи, как только смогли, - ответила она в своём обычном жёстком стиле. - Есть что-нибудь необычное?
- Нападениям как таковым мы не подвергаемся, - уклончиво ответил тот. - Проклятые лишь бродят неподалёку. Пусть они зачастую и невидимы, мы слышим их шаги. Похоже, будто они примеряются, ищут наши слабые места и копят силы.
Таяндрис посмотрела вдаль, на узкую тропу, ведущую на север, вглубь леса.
- В той стороне? - спросила она, указав направление.
- Именно так, госпожа.
- Там ещё остались поселения? - спросила она хмуро, обдумывая свои действия.
- Да, но они полностью захвачены проклятыми. Скорее всего, выжившие взяты в плен. Спасти их уже не удастся, - со скорбью в голосе ответил эльф. Это заставило девушку нахмуриться ещё сильнее.
- Я отправлюсь со своим отрядом дальше и попробую сделать всё, что будет в наших силах. Мы разведаем территорию и попробуем оценить противника, - сказала она решительно, а затем обратилась к своему путеводителю. - Сони, отправляйся в поселение и сообщи главе, чтобы готовилась эвакуация. Возможно, нам придётся прибегнуть к этой мере.
Юноша выпятил грудь и коротко кивнул, принимая столь ответственное задание. Эльфийка бросила взгляд на своего ученика.
- Шейрату, ты можешь узнать, сколько противников противостоит нам, с помощью своих способностей?
Он вздрогнул от неожиданности, но тем не менее отрицательно покачал головой.
- Природа сильно обеспокоена, - сказал он. - Могу лишь только предположить, что их очень много, раз они вызывают такую тревогу даже у деревьев, растущих вдалеке.
Она кивнула ему, словно он всё-таки выполнил её поручение.
- Значит, готовьте эвакуацию, - снова обратилась она к Сони. - Думаю, дальше от нашего направления мало что будет зависеть. Мы всё равно придём туда, куда нужно.
Отряд Таяндрис двигался по едва заметной тропинке меж деревьев. Кругом было тихо, лес был спокоен, ничего не предвещало беды. Они все были напряжены и осторожны, прислушиваясь к каждому постороннему шороху, но навстречу им пока никто не выходил. Было похоже, что кто-то следит за ними, но не вступает в битву из каких-то соображений, которые, готов был поклясться Шейрату, были не к добру для незваных гостей в этих лесах. Вдруг Таяндрис резко остановилась и принюхалась.
- Пахнет дымом, - сказала она задумчиво.
Все нахмурились. В воздухе действительно ощущался запах гари. Они прошли ещё немного и вышли на поляну, где располагалось когда-то поселение. Отряд был поражён увиденным. От небольших домиков, сооружённых из глины и веток, остались лишь обугленные дымящиеся руины. На земле были следы битвы и крови, были следы эльфов, а также странные углубления, словно от огромных конусовидных игл. Ни одного тела не было, так же как и не было ни единого выжившего. Поселение было абсолютно пустым.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
