Голос Дон задрожал.
– Я решила, что сегодня произошло чудо, – прошептала девушка, – что вы с папой поняли, какую ошибку совершили, когда разошлись, и что до сих пор любите друг друга.
Повисло тяжелое молчание. Потом из горла Энни вырвался всхлип.
– О Дон! Дорогая, если бы все было так просто!
– Ты не можешь делать вывод о будущем твоего брака на основании того, что наш брак не удался, – резко сказал Чейз. – Солнышко, если вы с Ником любите друг друга…
– Это ничего не доказывает. Вы с мамой тоже когда-то любили друг друга. А потом разлюбили, как все остальные.
– Не все, солнышко. В этом огромном штате…
– Ужасно, должно быть, знать, что вы любили друг друга, а потом все распалось.
Чейз смотрел на Энни. Его глаза просили: помоги мне. Но у нее сейчас ответов было не больше, чем пять лет назад.
– Ну, – сказал он осторожно, – это неприятно. Но не означает…
– Вы изо всех сил старались уберечь меня, но ведь я давно не ребенок. Мне приходилось слышать, как плакала мама. И я иногда видела твои страдальческие глаза, папа.
Ник отступил на шаг назад, когда Чейз взял свою дочь за руку.
– Мы не хотели причинить тебе боль, Дон. Старались избежать этого.
– Ты не понимаешь, папа. Я плачу не над прошлым, а над будущим. Над тем, что наверняка случится с Ником и со мной. Не знаю, почему я так долго не могла этого понять. Мы… мы разобьем сердца друг другу, вот что произойдет. Уж лучше я уйду сейчас, чем допущу такое.
– Дон, милая, я могу привести тебе в пример множество счастливых браков, – возразила Энни.
– Неудачных больше, чем счастливых. Это факт. Помнишь, я посещала курс семейных отношений? Наш преподаватель приводил статистические данные, мама. Брак обречен.
Энни заскрипела зубами, проклиная себя за то, что посоветовала Дон прослушать этот курс.
– Во всех стоящих делах есть элемент риска, – заметил Чейз.
Энни с благодарностью посмотрела на него.
– Верно.
– Значит, когда люди женятся, они должны знать, что это игра? – спросила Дон, глядя то на мать, то на отца.
Энни открыла рот, потом закрыла.
– Ну нет. Не совсем, – сказала она запинаясь. – Люди не должны так думать. – Она снова посмотрела на Чейза. Скажи что-нибудь, было написано на ее лице.
– Конечно, нет, – поспешно произнес Чейз. – Мужчина и женщина должны верить в свою способность сделать брак счастливым. И они должны стараться…
Дон кивнула:
– Ну а если не получилось, то бросить это.
– Нет, я имел в виду… – Теперь наступила очередь Чейза просить Энни о помощи. – Энни, можешь ты… э-э-э… объяснить ей?..
– Твой папа хотел сказать, – проговорила Энни, ступая на зыбкий песок, – что иногда мужчина и женщина очень стараются, и все-таки их отношения не складываются.
– Как у вас с папой.
Энни почувствовала, что ее ноги увязают в песке.
– Ну, в общем, да, – медленно проговорила она, – как у нас. Но это не значит, что все браки неудачны.
Дон вздохнула.
– Я догадываюсь. Но браки других людей для меня сейчас не имеют значения. Я только и думала сегодня о том, как было бы здорово, если бы вы, ребята, снова сошлись. – Она уткнулась носом в платок. – А потом, когда увидела, как вы целуетесь… когда думала, что вижу, как вы целуетесь…
– Мы целовались, – вдруг подтвердил Чейз. Голова Энни дернулась, как будто кто-то уколол ее булавкой. Он заметил недоуменный взгляд Энни. Но, черт, зачем лгать о такой простой вещи, как поцелуй? Чейз сжал пальцы дочери и нежно улыбнулся ей. – Тебе это не показалось, дорогая. Вы с Ником были правы. Я целовал твою маму. А она целовала меня.
Заплаканное лицо Дон просветлело.
– Ты хочешь сказать… – произнесла она дрожащими губами, – я была права? Вы думаете о том, чтобы снова быть вместе?
– Нет, – вылетело у Энни. – Дон, поцелуй не означает…
– Они еще не решили, – вмешался Ник. – Правда, миссис Купер?
О Ник, удрученно подумала Энни. Она встала и положила свою руку на его.
– Я знаю, что вы оба хотели бы от меня услышать, но…
– Просто скажите, что есть шанс. – В глазах Ника было понимание. И мольба, и надежда. – Пусть крошечный.
Энни казалось, она ощущает, как песок течет под ее ногами.
– Чейз, – потребовала она, – пожалуйста, скажи что-нибудь!
Чейз сглотнул. Прошло много лет с тех пор, как она так смотрела на него – как будто он был рыцарем в сверкающих доспехах. И Дон… Он не помнил, чтобы его дочь так нуждалась в нем с той поры, как перестала обдирать коленки, играя в мяч.
Обе женщины ждали, что он придет к ним на помощь.
Это было потрясающее чувство. К сожалению, у него не было ни малейшей идеи, как это сделать.
Думай, говорил он себе, черт побери, парень, думай! Должен же быть…
Глаза Дон опять наполнились слезами.
– Ничего. Тебе не надо разъяснять мне это. Я достаточно взрослая, чтобы понимать, что поцелуй еще ничего не решает. Было глупо с моей стороны думать, что вы собираетесь попробовать еще раз.
Энни перевела дыхание и улыбнулась Чейзу за спиной дочери.
– Я рада, что ты понимаешь это, дорогая.
– В жизни дается только один шанс. – Дон вытерла нос и посмотрела на окружившую ее троицу. – Это, кажется, из Сартра. Не помню точно.
– Ладно, – резко сказал Чейз, – с меня достаточно. Дон Элизабет Купер… Дон Элизабет Бэббитт, ты ведешь себя как избалованный ребенок. – Чейз оттолкнул Ника локтем, упер руки в бока и посмотрел на свою дочь. – Все это чепуха. Статистика браков, статистика разводов, учитывая полуживых старцев, которые не в состоянии найти свои…
– Чейз, – оборвала его Энни.
– …свои шляпы у себя на головах. – Чейз склонился к Дон. – Вы с Ником любите друг друга. Поэтому и поженились. Так?
– Так, – тихонько сказала Дон. – Но, папочка…
– Нет уж, ты послушай меня. Теперь моя очередь. – Чейз набрал воздуха. – Вы любили друг друга. И поженились. И дали клятву быть вместе в горе и в радости. Подумай об этой клятве, Дон. – Он взял ее руки в свои и посмотрел в заплаканные глаза. – Это значит, у вас всегда есть еще один шанс. Это значит, что любовь не умирает, она просто иногда теряется, но если вы когда-то любили друг друга, то всегда есть повод думать, что найдете ее снова.
Дон кивнула, по ее лицу ручьем катились слезы.
– Точно. Именно поэтому, когда я увидела вас с мамой целующимися, я подумала: как чудесно! Они решили дать друг другу еще один шанс.
– Дон, дорогая, пожалуйста, давай прекратим это. Давай дадим нам шанс, – сказал Ник.
– Зачем? Чтобы мы разбили наши сердца где-то по дороге? – Ком застрял у Дон в горле. – Ты просишь меня сыграть в страшную игру, Ник, и совершить… чудо.
