Тогда Гоша дал понюхать Кубарику кусок кирпича:
— Ищи такие же! — И они побежали по двору.
Очень скоро Гоша принёс и бросил рядом с вырытой землёй три битых кирпича.
— Кубарик на след навёл, — похвастался он.
Тут вернулась переодетая Оля. Вместо платья с белым воротничком и туфельками в дырочках на ней был синий спортивный костюм и красные резиновые сапожки. Волосы Оля прикрыла косынкой, а на руки надела старые варежки. Настоящая работница!
— Можно, я тоже буду копать? — спросила она.
Парень‑плотник не обратил на Олю никакого внимания, а Павлик подробно объяснил Оле, что сейчас самое главное — натаскать побольше битых кирпичей. Тогда столбы для грибов будут крепче стоять в ямах.
Оля, Гоша, Светка и Бориска разбежались по двору. Рыть яму с нами остался только Вадик как самый рослый из октябрят и сильный.
— Пускай порыщут, — выпуская клубы дыма от сигареты, сказал парень. — Надоест, так сами уйдут.
Но никто не ушёл. Мы натаскали много камней даже после того, как парень сказал: «Будет», — ведь он не знал, что камни нам нужны ещё на загончик для хомячков, черепах и морских свинок. Мы задумали сделать настоящий террариум.
Наконец парень стал распиливать доски. Октябрята тут же навалились на конец доски, чтобы не засасывало пилу. Потом они аккуратно отнесли распиленные доски в сторону.
Распилив несколько досок, парень смахнул рукавом рубашки пот со лба и сказал:
— На сегодня будет. Приходите помогать завтра: с вами веселее.
На следующий день, пока мы были в школе, плотник уже ошкурил все доски и соорудил крышу для первого гриба.
— Вот это будет гриб — красотища! — радовался Гоша и прыгал вместе с Кубариком через доски, крича ему: — Взять барьер! Взять!
Наша помощь плотнику пока была не нужна. Мы уселись на второй куче досок и принялись обсуждать, в какой цвет лучше окрасить грибы‑зонтики и какие декоративные кусты посадить у беседки.
— А зачем у беседки кусты сажать? — спросил Гоша.
— Как зачем? — удивилась Светка. — Чтоб красивее было, наряднее!
— Давайте посадим душистый горошек, — предложил Вадик. — Он высокий. А из стручков можно свистульки делать.
— Это акация, а не душистый горошек, — поправил его Павлик.
— Обсадим беседку свистульками! — засмеялся Антон.
С кустами было решено, и мы перешли к грибам‑зонтикам.
— В какой цвет будем их красить? — спросил я октябрят и осекся, потому что в воротах нашего дома увидел старшую вожатую. Уж не меня ли с Павликом она пришла отчитывать? Но тут же вспомнил, что вожатая у нас близорукая и вряд ли могла нас разглядеть.
— На горизонте разведчик! Меня и Павлика с вами нет, — объявил я октябрятам и вместе с Павликом спрятался за кучу горбылей.
Вожатая подошла к ребятам, узнала их и сказала:
— На днях к вам придут вожатые Костя и Яша. Я с ними говорила. Они согласны, так что не горюйте.
Мы с Павликом побелели, как озорники в кабинете директора. Всё! Сейчас всё раскроется. И этот дошкольник Антон обязательно что‑нибудь ляпнет. И точно! Он заявил вожатой:
— А Костя и Яша уже третий день с нами занимаются. Они игру придумали. Мне разрешили называться Карлсоном, который живёт дома…
— Мы будем строить с ними террариум, — перебил его Вадик.
Очевидно, он тоже побоялся, что Антон может проговориться и назвать нас настоящими именами.
Нам стало немножко полегче.
— Они хорошие, Яша и Костя.
— С ними интересно, — добавили Светка и Оля. Наверное, они приняли разговор вожатой за проверку их бдительности.
Мы почти ожили.
— А когда мы получим важное задание? — спросил вожатую Бориска и заставил нас снова побледнеть.
— Ну, не всё сразу, — ответила та. — Вот сделаете свой террариум, подружитесь, а там и новое интересное задание получите. — И вожатая пошла к одному из трёх домов нашего двора.
Мы воспрянули духом окончательно. Не вылезая из‑за кучи горбылей, я тихонечко свистнул Вадику:
— Выясни, в какую квартиру она войдёт. Но чтобы она тебя не заметила.
Вадик сорвался с места и исчез в подъезде вслед за вожатой.
— Ну вот, первую проверку вы выдержали. Молодцы! — вылезая из‑за горбылей, похвалил я октябрят.
— А лишних вопросов раньше времени задавать не следует, — заметил Павлик Бориске. — Антон и то сдержанней тебя.
— Я Карлсон, а Карлсон много не говорит, — сказал надутый от гордости Антон, — он только всё время жуёт, вроде Гошки.
Тут прибежал запыхавшийся Вадик и объявил:
— Она вошла в квартиру Степана Григорьевича!
— Стра‑а‑нно… — подозрительно протянул Павлик и снова побледнел.
«Делает другим замечания, а сам себя на каждом шагу выдать может», — разозлился я и довольно сердито сказал ему:
— Ничего странного нет. Вероятно, она хочет позвать Степана Григорьевича в школу, на сбор, чтобы он рассказал, как работал в заповедниках.
Мы разошлись по домам. После всего пережитого мне, как, должно быть, и Павлику, больше всего хотелось побыть одному.
«Только этого нам недоставало!»
На третий день работы плотник собрал крыши для всех трёх грибов‑зонтиков. Сделал он это быстро, пока мы были в школе, и мы изменили о нём мнение.
— Он не ленивый, а только долго раскачивается перед работой, — сказал Гоша. — Я тоже иногда сяду за уроки и сижу‑сижу ничего не делаю, пока мама не закричит.
— Выходит, ты тоже лентяй! — сделал вывод снайпер Вадик.
— Уж больно ты трудолюбивый! — рассердился на него Гоша.
Мы засмеялись, и Павлик сказал:
— Есть такие люди. Сначала вроде бы жуткие бездельники, а как втянутся в работу, за уши не оттащишь. Плотник как раз такой.
Павлик очень точно определил его характер. Этот парень, когда всё сделал, сразу согласился сбить нам вольеру.
— Вы мне помогали, и я вам помогу, — сказал он и даже предложил изменить конструкцию вольеры: сделать её треугольной и на две доски выше. Это чтобы обитатели вольеры не разбежались.
После этого мы взялись за окраску грибов‑зонтиков. В ЖЭКе оказалась только одна жёлтая краска. Не делать же нам одних маслят! Мы попросили у родителей денег и купили банку красной краски, банку коричневой и маленькую баночку белил. Но белые крапинки на красной краске у нас не получились. Они расползлись, потому что мы поторопились нанести их, — красная краска ещё не просохла. Вместо мухомора у нас получился недозрелый подосиновик. Зато два других гриба выглядели настоящими подберезовиками: мы их покрасили одной коричневой краской. А жёлтую приберегли на вольеру‑террариум. Покрасили мы его, накидали туда битых кирпичей и позвали Степана Григорьевича посмотреть.
Степан Григорьевич похвалил нас и рассказал, что в Средней Азии видел террариумы, которые устанавливают на высоких подставках, чтобы прогревать пол специальными лампами. Животные там очень любят тепло. А если террариум большой, его прогревают особые печи.
— Вот это да! — ахнул Гоша. — Я и не знал, что такие террариумы бывают.
А я подумал, что если бы мы были знакомы со Степаном Григорьевичем раньше, ещё до нашей экскурсии в зоопарк, она прошла бы совсем по‑другому.
Арс, с которым вышел Степан Григорьевич, тоже осмотрел наш террариум. Он прыгнул в загончик, обошёл его и, остановившись у одного из углов, залаял.
Мы подошли к Арсу, наклонились и увидели внизу вольеры дыру. Она была небольшая, но морские свинки или хомячки могли легко пролезть в неё и сбежать.
Мы похвалили Арса за сообразительность и принялись закладывать щель камнями. После этого мы распрощались с октябрятами до завтра. Тут‑то я и спросил Степана Григорьевича:
— У вас вчера была вожатая нашей школы? Просила, наверное, вас выступить на каком‑нибудь сборе?
— Нет, — возразил Степан Григорьевич, — она ко мне заходит просто так, по‑родственному. Аня — моя племянница.
Это известие снова повергло нас в уныние. Ведь Степан Григорьевич, ничего не подозревая, мог в любой её приход рассказать о нас. Он же не знал, что мы шефствуем над октябрятами тайно и даже под чужими именами.
Новое беспокойство
— Нечего зря ломать голову, — сказал мне на следующее утро по дороге в школу Павлик. — Расскажем всё Степану Григорьевичу. Он наш друг и поймёт нас.
— Расскажем! — согласился я.
Но уже на большой перемене нам стало известно, что старшая вожатая заболела ангиной, и мы хоть и временно, но успокоились. Ведь во время болезни она не могла прийти к Степану Григорьевичу, чего же зря волноваться.
После уроков мы решили обновить нашу вольеру: пустить в неё порезвиться хомячков и морских свинок.
Павлик, Оля и Бориска пошли к хозяевам зверьков, а Светка, Антон и я остались охранять вольеру, чтобы в неё не забежали собаки, которых прогуливали две женщины из нашего дома. Светка посмотрела на одну собаку и спросила её хозяйку:
— Ваша собака из Индии?
— Почему ты так думаешь? — удивилась хозяйка пойнтера.
