В конце 1970-х Минь работал в Ливерморской лаборатории над проектированием системы, сбивающей вражеские ядерные ракеты. Проект Миня являлся предшественником Стратегической оборонной инициативы (СОИ), так называемой программы «Звездных войн», начатой в 1983 году президентом Рональдом Рейганом.
Как часть своего исследования, Минь проводил испытания на полноразмерных макетах боеголовок стратегических ракет «Минитмен II». С его допуском уровня Q у Миня также был доступ к конструкции всех американских ядерных ракет, даже тех, которые только разрабатывались. Короче говоря, он был посвящен во все тайны программы ядерного вооружения Америки.
Кливленд тогда открыл дело на Миня под названием «Ловушка для тигра», ФБР также начало подслушивать его телефоны на основании Закона о наблюдении за иностранными разведками (FISA).
В истории Миня, казалось, не было ничего примечательного. Он родился на Тайване, получил диплом инженера в Тайваньском университете и два года прослужил в тайваньском военном флоте. После прибытия в Соединенные Штаты в 1963 года, он получил диплом инженера в Университете Западной Вирджинии и в 1970 году степень доктора по аэрокосмосмической технике в Университете Мичигана.
Он решил остаться в Соединенных Штатах, стал американским гражданином, работал в частной промышленности в течение нескольких лет, и устроился на работу в Ливерморскую лабораторию в 1975 году. Со своей женой, родившейся в Китае, он купил дом в Дэнвилле, штат Калифорния, в получасе езды от лаборатории, и спокойно занимался своим хобби, собирая и изучая драгоценные камни.
Хотя у него была твердое положение в Ливерморе, Минь, по-видимому, полагал, что ему недостаточно много платят и недостаточно высоко ценят. Он питал амбиции войти в бизнес, торгующий с Китаем. Он решил поехать в Пекин летом 1979 года, чтобы поспособствовать своим перспективам.
Джерри Чи-ли Чен, владелец телемастерской в Окленде, помогал Миню с документами для его обращения за визой. Чен, родившийся в Китае, но выросший на Тайване, будучи аспирантом, принимал активное участие в движении за возвращение Китаю островов Дяоюйтай. Его работа принесла официальное признание: он стал одним из группы из всего пяти студентов, которых пригласили в Пекин на встречу с премьер-министром КНР Чжоу Эньлаем.
Во время поездки назад в Китай Чиень Нин спросила Хэнсона Хуанга, который тогда в Пекине работал на Министерство внешней торговли, просмотреть обращение Миня за визой. Хуанг немедленно увидел в Мине компетентного эксперта, чьи знания и доступ к секретам могли бы помочь военной ядерной программе Китая. За месяц до своего отъезда в Китай Минь, как выяснили следователи, просмотрел множество секретных документов в технической библиотеке Ливерморской лаборатории. Он также получил доступ к сверхсекретному хранилищу вооружения лаборатории, в котором хранились макеты всех ядерных боеголовок, разработанных учеными Ливермора.
После того, как Минь в июне прибыл в Пекин, Чиень представила его Хэнсону Хуангу. Миня попросили прочитать несколько лекций в Китае, и он согласился. Через Хуанга он также согласился ответить на вопросы маленькой группы китайских ученых, работающих на правительство.
Минь встретился с ними, но так как он не был ядерным физиком, то не смог ответить на все их вопросы о конструкции ядерного оружия. Ему дали несколько вопросов, на которые он должен был найти ответы, уже вернувшись в США.
Когда Минь вернулся из своей поездки, то сказал своим коллегам по лаборатории, что ездил в Китай читать там лекции о драгоценных камнях. Так как все знали, что он любитель драгоценных камней, его версия событий не вызвала подозрений у коллег.
Если Чиень Нин и была женщиной-резидентом МГБ, как полагали в ФБР, то с внешней стороны мало что говорило в поддержку этой версии. Однако какой-то элемент тайны и интриги в ее истории присутствовал: она, казалось, была повсеместно, и как деловая женщина, покупающая проржавевшие торговые суда для разделки на металлолом, и как ученый, профессор университета, издатель журнала. И, так или иначе, она всплывала в каждом поворотном моменте ранней истории «Ловушки для тигра».
В интервью с автором в 2009 году Чиень отрицала, что приехала в Сан-Франциско по поручению МГБ. — Я догадываюсь, что были причины подозревать меня в этом, — сказала она, — но это не так. Я — интеллектуал, мой склад ума не подходит для таких дел.
Чиень жила в Северной Калифорнии, когда ее нашли и опросили. Она сказала, что ездила в Китай в среднем дважды в год. Дало ли ей МГБ 250 000 долларов, чтобы организовать четыре проекта? — Они не давали мне денег, — ответила она.
В то же самое время, она признала, что была знакома с Гобау Минем. — Я представила Миня Хэнсону [Хуангу], - сказала она. — Минь пришел, чтобы увидеть меня, а Хэнсон тоже был там. В Пекине.
И это она основала книжный магазин «Eastwind» в Сан-Франциско? — Нет, я только помогла им, — ответила она.
Еще одна тайна. Доротео Нг, один из владельцев книжного магазина, когда его спросили о Чиень, сказал: — Я не помню это имя. Я не помню этого человека. Он сказал, что книжный магазин основали в 1978 году «приблизительно двадцать человек», большинство из них были активистами Сообщества, с целью способствовать культурному взаимопониманию. Внес ли Китай какие-нибудь деньги, чтобы помочь открыть книжный магазин? — Нет, никаких денег из КНР, ни цента, — утверждал он.
Чиень прибыла в Америку и основала журнал, как она объясняла, чтобы «построить мост между двумя странами. Помочь китайскому народу повернуться к западной экономике. Консерваторы были у власти, и я хотела помочь Китаю понять рыночную экономику».
Чиень Нин родилась в Наньцзине (тогда Нанкин); большая часть ее семьи переехала на Tайвань в 1946 году, когда ей было лет 15–17. Чиень вернулась в Китай и сказала, что заняла первое место на национальном экзамене для поступления в университет. Она получила диплом физика в Университете Цинхуа в Пекине, затем изучала геофизику. Десятилетие спустя ее захватило недолговечное «Движение ста цветов», начатое Мао Цзэдуном в 1957 году, якобы для поощрения «конструктивной критики» правительства интеллигенцией. Многие из тех, кто тогда высказывался, потом были строго наказаны, когда Мао разгромил эту инициативу.
— Я провела в тюремном трудовом лагере много лет, потому что моя семья жила на Тайване, и они думали, что я была агентом ЦРУ, — рассказывала она. — Любой человек с родственниками на Тайване попадал под подозрение.
Чиень рассказала, что провела пять лет в лагере для заключенных, с 1957 по 1962. — Лагерь был на границе с Сибирью на далеком северо-востоке, около озера Синкай (Ханка). Было очень холодно. В течение долгого времени сотни тысяч интеллигентов и «правых реакционеров» отправляли в лагерь для заключенных на озере Синкай, где условия были необычайно тяжелыми. Чиень работала на стройке и ремонтировала трактора в лагере.
Однажды в ходе ее примечательной карьеры Чиень руководила несколькими геологоразведочными партиями в отдаленных провинциях Китая, где они каталогизировали национальные полезные ископаемые. Считается, что ее заслугой было обнаружение огромных железных рудников Баотоу во Внутренней Монголии.
В августе 1979 года, спустя два месяца после того, как Чиень представила Гобау Миня Хэнсону Хуангу в Пекине, Хуанг прилетел в Сан-Франциско и дважды встретился с инженером Ливерморской лаборатории, в первый раз в автомобиле Мина, во второй раз в его доме в Дэнвилле. На второй встрече Минь предоставил информацию как ответ на вопросы, переданные через Хуанга китайскими учеными. Хуанг улетел в Вашингтон, округ Колумбия, и пошел в китайское посольство с данными, которые получил от Мина.
В посольстве он написал отчет, который послал в Китай дипломатической почтой. Хуанг теперь, по сути, стал оперативным офицером агента Мина.
Хэнсон Хуанг родился в Гонконге в 1951 года. Его китайское имя — Хуанг Йен. (Его имя, Йен, означает «преданный»). Ему и его младшему брату Генри дали английские имена, очень распространенный обычай в Гонконге, тогда принадлежавшем британцам.
Генри Хуанг, молекулярный микробиолог в Университете Джорджа Вашингтона в Сент-Луисе, жил отдельно от брата и не разделял его симпатий к КНР. — Наша семья была очень бедной, — вспоминал Генри Хуанг. — Наш отец умер, когда мы были маленькими детьми, мать была репортером новостей в газете, а затем на телевидении, но зажиточными мы не были.
О своем брате Хэнсоне Генри рассказывал так: — Он всегда был человеком, которого захватывали идеи. Он увлекался коммунизмом, социализмом, очень наивным образом.
Хэнсон и его брат посещали епархиальную школу для мальчиков в Гонконге, затем оба приехали в Соединенные Штаты, чтобы продолжить образование. Хэнсон поступил в Гарвардский колледж осенью 1970 года, и три года спустя получил диплом с отличием со степенью бакалавра по истории. Он продолжил обучение в Гарвардской юридической школе и получил диплом юриста в 1976 году.
