Подобная политика Помпея вызвала сопротивление у ряда римских военачальников, в частности у Квинта Цецилия Метелла Критского (названного так за победы над критскими пиратами), консула 69 года до н. э., который был послан на Крит еще до назначения Помпея главнокомандующим в войне с пиратами. Дело в том, что остров Крит являлся в то время вторым после Киликии средоточием пиратских отрядов и Метелл был отправлен туда для проведения частной карательной операции, связанной только с их разгромом. Римский сенат аннулировал унизительный мир с критскими пиратами, заключенный Антонием Критским, а также потребовал выдачи всех пленников, пиратских военачальников и кораблей. Кроме того, пираты должны были отправить в Рим 300 заложников и выплатить контрибуцию в размере 4 тысяч серебряных талантов.
О конфликте между Помпеем и Метеллом Плутарх рассказал довольно подробно:
«ХХIХ. Метелл захватил множество пиратов в плен, разрушил их гнезда и самих их велел казнить. Оставшиеся в живых были осаждены Метеллом. Они отправили посланцев к Помпею, умоляя его прибыть на остров, так как он-де является частью подвластной ему земли и во всех отношениях входит в определенную законом приморскую полосу. Помпей благосклонно выслушал просьбу пиратов и письменно приказал Метеллу прекратить войну. Вместе с тем он повелел городам на Крите не подчиняться Метеллу и послал туда претором одного из подчиненных ему начальников – Луция Октавия. Последний присоединился к осажденным пиратам… Метелл, однако, не сдал командования; он захватил пиратов в плен и подверг их наказанию. Октавия же с оскорблениями и бранью отпустил из лагеря».
Итак, пиратам был нанесен серьезный удар. Но продолжавшиеся гражданские войны по-прежнему сотрясали римскую державу, а с ней и весь античный мир. В свою очередь, события гражданских войн второй половины I века до н. э. способствовали ослаблению Рима и его вооруженных сил, приводили к тому, что противоборствующие в гражданской войне стороны обращались к средиземноморским пиратам за помощью и поддержкой в междоусобной борьбе. После убийства Помпея (итог его борьбы с Юлием Цезарем), а затем и убийства Цезаря все большую роль в продолжавшейся гражданской войне стали играть ближайший соратник Цезаря Марк Антоний, племянник Цезаря (Цезарь его усыновил) Гай Октавий (Октавиан, будущий император Август) и Секст Помпей, второй сын убитого Помпея Великого, победителя пиратов.
Секст Помпей с помощью оснащенного им флота, экипажи кораблей которого состояли в основном из пиратов и беглых рабов, захватил Сицилию. Его отряды нападали на побережье Италии, нарушали снабжение Рима продовольствием, из-за чего цены на продукты на римских рынках росли, что вызывало недовольство населения. Сознавая, что борьба с Секстом Помпеем, сыном прославленного Помпея Великого, не могла быть популярной в Италии, Антоний и Октавиан пошли на соглашение с ним.
Об обстоятельствах заключения в 39 году до н. э. договора с Секстом живо написал Плутарх. Любопытно, что историк прямо рассказывает о роли пиратских главарей в окружении Секста Помпея.
«XXXII. Сицилия находилась под властью Секста Помпея, который опустошал берега Италии и, собрав большой разбойничий флот с Менекретом[70] и пиратом Меном во главе, сделал море несудоходным. Однако во внимание к его заслугам перед Антонием (Секст оказал гостеприимство матери Антония, бежавшей из Рима вместе с Фульвией[71]) решено было с ним заключить мир. Собрались подле Мисенского мыса и мола.[72] Корабли Помпея стали у берега на якорь, и напротив разбили лагерь войска Антония и Цезаря.[73] После того как договорились, что Помпей получает Сардинию и Сицилию, но обязуется очистить море от разбойников и отправить в Рим известное количество хлеба, все трое стали приглашать друг друга в гости. Бросили жребий, и быть хозяином первому досталось Помпею. На вопрос Антония, где они будут обедать, Секст промолвил: «Там», – и указал на флагманское судно-гексеру.[74] «Вот отцовский дом, который остался Помпею», – прибавил он, метя в Антония, владевшего домом, который прежде принадлежал Помпею-отцу. Корабль бросил якоря поближе к суше, навели что-то вроде моста, и Помпей радушно принял своих гостей. В самый разгар угощения, когда градом сыпались шутки насчет Клеопатры и Антония, к Помпею подошел пират Мен и шепнул ему на ухо: «Хочешь, я обрублю якорные канаты и сделаю тебя владыкою не Сицилии и Сардинии, но римской державы?» Услыхав эти слова, Помпей после недолгого раздумья отвечал: «Что бы тебе исполнить это, не предупредивши меня, Мен! А теперь приходится довольствоваться тем, что есть, – нарушать клятву не в моем обычае». Побывав, в свою очередь, на ответных пирах у Антония и Цезаря, Секст отплыл в Сицилию».
Секст Помпей (Изображение на монете)
Но мир продержался всего около года. В 38 году до н. э. Менекрет (в других источниках Менодор) изменил Помпею и передал Сардинию Октавиану, который начал войну с Секстом Помпеем. В битве при Скилле Октавиан потерпел поражение, проявив, по мнению ряда древних историков, полное отсутствие таланта полководца. Преследуемый Аполлофаном, полководцем Секста Помпея, бывшим рабом, отпущенным на волю, Октавиан покинул адмиральский корабль и высадился на берег, бросив свои корабли на произвол судьбы. Рабы и пираты Секста Помпея одержали победу. К Октавиану прибыла помощь, и на следующий день он предполагал начать новое морское сражение, однако буря уничтожила большую часть его кораблей.
После этого моряки Секста Помпея говорили, что их вождь действительно находится под покровительством бога морей Нептуна. А сам Секст Помпей в знак того, что это так, одевался в лазоревую одежду, напоминавшую цвет моря, и приносил Нептуну жертвы, сбрасывая в морскую пучину лошадей и даже людей.
Теперь к подготовке следующего похода против пиратов Секста Помпея подключился друг и ровесник Октавиана – талантливый полководец Марк Випсаний Агриппа. Под его руководством между Неаполем и Кумами был создан новый порт в качестве базы, расположенной поблизости от района предстоящих сражений с флотом и войсками Секста Помпея. Эта база была названа портом Юлия. При ее создании Агриппа умело использовал природные условия, приказав прорыть в двух местах узкую полосу, отделявшую залив Байи от Лукринского озера, и провести от него канал до Аверинского озера. Таким образом, получилась гавань с двумя входами, с защищенной бухтой, служащей ей рейдом. В новом порту было собрано вооружение и предметы снабжения, и там начали свою подготовку экипажи кораблей, строившихся на многих италийских верфях.
Гребцами на новые корабли Октавиан определил своих рабов и рабов своих друзей, которых освобождали при условии согласия на последующую корабельную службу. Бегство рабов на корабли Секста Помпея принимало угрожающие размеры, поэтому многие сенаторы и другие представители правящего класса охотно жертвовали деньги на оснащение нового флота.
Флот Секста Помпея состоял из быстроходных легких судов, которые широко использовали пираты Средиземноморья. Агриппа построил кроме подобных пиратским легких судов и корабли больших размеров, которые маневрировали хуже пиратских, превосходивших их быстротой хода и поворотливостью. Он приказал для дополнительной защиты от таранных ударов устроить на этих судах защитный пояс, состоявший из солидных брусьев, укрепленных на корабельных корпусах в районе ватерлинии.
Агриппа снабдил свои корабли известным ранее, но недостаточно еще применявшимся в практике морского боя приспособлением под названием harpax. Оно состояло из тяжелого трехметрового бруса, обитого железом, чтобы его нельзя было перерубить. Брус имел на обоих концах массивные кольца. К переднему кольцу крепился абордажный якорь в виде мощных крюков, а к заднему – несколько канатов. Брус выстреливался большой метательной машиной на вражеский корабль, а затем при помощи системы блоков можно было даже поднимать небольшие корабли и опрокидывать их на борт. А большим кораблям с его помощью наносились тяжелые повреждения. Главное, что, используя это приспособление, можно было с большого расстояния сцепляться с вражеским кораблем и подтягивать его к борту своего корабля для последующего абордажного боя.
Агриппа неутомимо тренировал недавно скомплектованные экипажи своих кораблей; многие из гребцов и матросов на них были рабы, совсем недавно впервые познакомившиеся с корабельным делом. А ведь им противостояли пиратские экипажи Помпея, привычные к морю и морским сражениям. Агриппе и с этим трудным делом удалось справиться.
Весной 36 года до н. э. новый флот Октавиана был готов к действию. Он вышел в море, чтобы переправить у Мессаны армию в Сицилию и разбить флот Секста Помпея. У мыса Полинура корабли попали в сильную бурю, многие их них были серьезно повреждены, и Агриппа возвратился в порт Юлия для их ремонта. Та же буря повредила 70 кораблей, высланных членом второго триумвирата Лепидом из Африки на помощь Октавиану, а 120 кораблей, посланных Марком Антонием для той же цели из Египта, вынуждены были искать укрытия в портах Греции.
