Еще он заметил, что настроение Николая Николаевича подчиняется следующему графику: утром оно хорошее только в том случае, если его навестила Преображенская, доктор технических наук, заведующая всем сектором. Но перед обедом начальник неизменно пребывал в отличном расположении духа. Часам к трем настроение резко ухудшалось и еле-еле выравнивалось к концу дня.
Обед начинался в час дня, но уже задолго до этого девушки опустошали половину своих продовольственных запасов, прикрываясь для приличия учебником "Общей химии" или журналом для записи полученных образцов. С гудком Гена убегал в магазин и появлялся, нагруженный разнообразной провизией. Зина приносила два чайника.
Население лаборатории с шумом и шутками принималось за еду.
Николай Николаевич вбегал через десять минут немного расстроенный. Он доводил до всеобщего сведения, что в технологии варки яиц были допущены две ошибки: 1) он положил их в холодную воду; 2) не засек время начала кипения, так что за качество не отвечает.
Яйца "перекручены", но их уплетают с аппетитом.
* * *
Конец дня. Ровным светом горят сигнальные лампочки установки. Все в порядке. Слышно, как в соседней комнате девушки прекращают работу, переговариваются, укладывают в чемоданчики свои вещи.
- Можно уже выключать, - говорит Николай Николаевич и встает из-за стола. - Виктор, вы слышите меня? Выключайте аппарат!
Виктор, словно очнувшись, вскакивает.
- Что с вами такое?
- Со мной? Нет, ничего...
Но начальник уже знает, что на Виктора иногда находит какое-то оцепенение. Он сидит, уставившись в одну точку, и не обращает никакого внимания на происходящее. Приходится по нескольку раз его окликать, чтобы он пришел в нормальное состояние.
"Странный какой-то парень, - решает про себя начальник. - То он так старается, его не остановишь, все горит в его руках; то спит на ходу! О чем он думает?"
О чем он думает? Он и сам не знает. Он сидит в полутемной комнате, смотрит на светящиеся лампочки, слушает шум аппарата... Да, экстернат придется оставить, времени хватит лишь на подготовку к конкурсу... Но эти мысли его уже не волнуют.
*
Он смотрит на лампочки и видит то улыбающееся лицо Вадима, который тоже сейчас устроился на работу, то Леньку, то Вовку, одного из его школьных товарищей, занимающегося сейчас в ленинградском институте... Потом бульвар, совершенно пустой, с мокрыми скамейками, усыпанными опавшими листьями. Листья падают очень быстро, один за другим. "Между прочим, задает он себе вопрос, - ведь может же так случиться, что я с ней встречусь в метро? Будем возвращаться в одном поезде, а может, в одном вагоне".
ГЛАВА XV
ПРИЯТНОЕ И НЕПРИЯТНОСТИ
Вот уже третий день не работает вакуумная установка. Лопнуло стекло, масло залило насос. Насос решили совсем заменить, и, пока достают новый, начальник ходит злющий и придумывает Виктору массу разных дел. Все колбы, сосуды, склянки надо перемыть, переставить зачем-то приборы, разобрать все ящики, сменить настольную бумагу и т. д. Виктор успел примириться со своей участью уборщицы, хотя в комнате столько ящиков, что она похожа на склад. Но часто приходится делать совершенно ненужную работу.
Виктор час раскладывал приборы, свертки и коробки на нижней полке стола, а потом Николай Николаевич вспомнил, что не постелили чистую бумагу. Пришлось все вынуть и укладывать снова.
Николаю Николаевичу не понравилось расположение столов - Виктор переставил их, но тут начальник сообразил, что перепутались розетки и несколько аппаратов нельзя будет включать. Виктор ставит все обратно.
Затем Николай Николаевич дает ему кипу расчетов. Работать с логарифмическими таблицами Виктор умеет. Сидит, считает. Проходит день, половина второго дня. Виктор подает готовые вычисления.
- Не так. Перепишите, проставьте все значения.
Виктор долго переписывает, но остается в твердой уверенности, что прежняя система записи была более рациональной и удобной.
Однако начальник придирается:
- Вычислено неверно, считать не умеете.
Виктор еще раз проверяет и, удивляясь собственной выдержке, хладнокровно доказывает, что все правильно.
Начальник неохотно соглашается:
- Ну ладно. Я должен быть уверен в правильности расчетов. Теперь сделайте чертеж нового держателя.
- А как?
- Привыкайте думать сами, вы же хотите стать инженером.
...В этот день произошло важное, как впоследствии оказалось, событие.
Был обеденный перерыв. В соседней комнате двое рабочих начали партию в шахматы. Виктор повертелся около, но увидел, что сыграть не удастся. Тем более, что игроки в ответ на несколько его замечаний только плечами пожимали: тоже, мол, советчик нашелся!
Тогда Виктор пошел поболтать к Зине и Клаве. Девушки кончили обедать и стали подсмеиваться над Виктором.
- Витя ходил смотреть на умную игру? Учись, Витенька, в жизни пригодится.
- Да они играть не умеют!
- Слышь, Клава, он так говорит, будто сам мастер.
- Мастер не мастер, но когда-то я занимался в Доме пионеров и имел второй разряд. Правда, я уже давно не играл. Мои товарищи мне быстро проигрывают, так что...
- Тебе здесь живо нос утрут! - перебила его Клава.
Виктор понял, что спорить бесполезно, и переменил тему.
- А вообще зачем тебя назвали Клавой? - удивился он. - Уж лучше Агафьей или Феклой.
Клава смутилась. Очевидно, это было ее больное место. Но на помощь пришла Зина:
- Витеньке, наверно, нравятся романтические имена: Нелли, Эмма, Нина...
Виктор не успел ответить, потому что услышал:
- Это вы Подгурский?
Девушки смолкли, а Зина хитро подмигнула. Виктор обернулся. За ним стояла невысокая девушка в синем халате.
Надо сказать, что Виктору нравился определенный тип девушек. "Тип Подгурского" - так называл их Ленька. Тот же Ленька однажды дал обобщенный портрет девушек этого "типа": "Во-первых, ни одна блондинка Витьке не понравится. Пускай это они запомнят и перекрашивают волосы. Далее, желательно, чтобы прическа была короткой. Курносые носы Подгурский не признает. Но главное - глаза. Глаза должны быть большими, чуть-чуть удивленными и обязательно напоминать музыкальную гамму до минор".
Так вот, если бы Ленька находился сейчас в лаборатории, он бы воскликнул: "Да это законченный "тип Подгурского"!"
Между тем девушка сказала:
- Я комсорг вашей группы. Меня зовут Аля.
Виктор почему-то покраснел и, почувствовав это, выругал себя, после чего покраснел еще больше.
- Сегодня у нас собрание. Зина, это к вам тоже относится, - спокойно продолжала Аля, делая вид, что не замечает смущение Виктора. - А пока, Виктор, выйдем, поговорим.
Виктор пошел за ней, чувствуя на себе насмешливые взгляды лаборанток. "Снова будут дразнить", - подумал он и постарался придать своему лицу равнодушное выражение.
Во дворе было много народу. Але приходилось все время здороваться. Причем, как заметил Виктор, молодые рабочие делали специально крюк, чтобы подойти к ней поближе, и здоровались они более почтительно и сдержанно, чем с другими девушками из цехов. Виктора же разглядывали весьма бесцеремонно.
Виктор разговаривал с Алей минут десять. Он успел рассказать немного о себе, заметив мимоходом, что два года работал комсоргом. Аля сказала, что это очень здорово, что он для начала будет ответственным за спорт-работу и что вообще их группа, объединяющая все лаборатории, хорошая. Один лишь Михеев... Впрочем, вот он и сам.
И Аля указала Виктору на паренька лет шестнадцати в синем замасленном халате. Паренек шел и зевал. Несмотря на сопротивление (что видно было по дрожащему подбородку), зевота одолевала его, и он шел, закрыв глаза и раскрыв рот.
- Михеев! - окликнула Аля.
Михеев приоткрыл глаза, увидел Алю, захлопнул рот и уж после этого закрыл его ладонью.
- Сколько ворон проглотил? - осведомилась Аля,
- Все мои! Что, наверно, на собрание? Не пойду? Я сегодня занят.
- Скажи, когда в день собрания ты был свободен?
- У меня уважительная причина.
- Всегда у тебя причины.
Началась перепалка. Аля просила, уговаривала и угрожала Михееву. На щеках и на шее у нее выступили красные пятна.
Михеев возражал зло и равнодушно:
- Все! Мое слово - олово! Не могу - и точка!
Аля замолчала, совершенно растерянная. Но тут вмешался Виктор, на которого Михеев не обращал раньше внимания.
- Сними значок. Зачем ты его носишь? Тоже комсомолец! Его на коленях надо упрашивать: "Иди, дитятко, на собрание". И кто таких принимает?..
Виктор говорил это спокойно, с иронией, останавливаясь на каждом слове. Но на самом деле он страшно волновался. Это было сильнодействующее, но рискованное средство. Михеев мог его оборвать: "А тебе какое дело? Нашелся указчик! Катись отсюда к..."
Но Михеев, может, от неожиданности или потому, что не знал Виктора, изменился в лице, заморгал и все еще злым, но совершенно другим тоном ответил:
