Юся, зараза такая, активно сопротивлялся, царапался и даже хотел меня укусить. Но в самый разгар драки нас кто-то окликнул:
— Вы не из-за этой фигни деретесь?
Соседка.
Я, признаться, слегка струхнул. Думаю: вдруг сейчас она почувствует, как работает предмет, и всем разболтает? Правда, Юся заныл «маё», и я вспомнил, что артефакты работают только в руках хозяина. Девчонка, конечно, была ребенком, но вполне понимала, что свое, а что чужое.
— Девочки, висюльку не поделили? — противным голосом спросила она и начала глупо смеяться.
Дура.
— Ты чего смеешься?
— Я? Э... Нет, я ничего... — и опять ржет.
Может, на нее предмет так действует?
— Чего ржешь, спрашиваю?
— Я... ик... не могу... ик... хватит меня... ик... смешить...
Ах, мы тебя смешим! Ну ладно!
— Спорим, я сейчас дуну — и ты улетишь? — сказал я самым страшным своим голосом, которого даже Юся боится.
Но она не испугалась.
— Как... ик... в кино? — Идиотский смех. — Не могу больше... — Опять смех. — Ну, дунь! Ха-ха-ха!
Но, видимо, это был последних смех в организме. Почувствовав, что она успокаивается, я вполне официальным голосом потребовал:
— Отдай мышонка.
Девица с недовольной миной, но без обычных девчачьих закидонов протянула подвеску:
— Нужен он мне сто лет.
Юся, зараза, опять потянулся за мышонком, но я резко пресек его поползновения, ударив по руке. А соседке сказал, увидев, что она собирается положить предмет мне на ладонь:
— Не так. За цепочку.
— А какая разница? — психанула она.
Ах, так!
— Пеняй на себя.
Я сжал мышь в ладони. Ощущение статического электричества и огней святого Эльма на кончике каждого волоска оказалось не таким уж неприятным. Красные линии проявились, но теперь я видел в них систему и смысл. Можно гору раздробить в песок, засыпать подземные каверны, расколоть тектоническую плиту и выпустить наружу магму, поменять русло реки.
Я решил произвести локальный подземный толчок. Это оказалось не так уж и сложно. Придерживаешь три узла одной ячейки, а четвертый дергаешь, как струну. И вовсе необязательно делать пассы руками, сетка подчиняется мысленным приказам.
Под ногами соседки вспух асфальтовый пузырь, и девчонка свечкой унеслась в кучу песка. К слову сказать, другим локальным толчком я разрыхлил этот слежавшийся холм, утянув арматуру, обломки кирпичей, стекло и прочий строительный мусор к самому основанию.
— Придурок бешенства, — донеслось до меня.
— Все еще смешно? — спросил я.
— Обхохочешься, — прошипела девчонка, отряхиваясь и отплевываясь.
— Шкандыбала бы ты отсюда, сопля.
— И не подумаю. — Она упрямо уставилась мне в глаза.
— Чего?
— Я тебя не боюсь.
— Почему?
— А потому что ты не страшный.
Эта мысль мне в голову не приходила. Я думал, она испугается моей силы, а она на внешние данные смотрит.
Мышь все еще пульсировала в ладони. Чтобы не провоцировать самого себя, я разжал руку. Предмет выпал из руки и тяжело закачался на цепочке.
— Это оно?
Шибко умная. Как бы не пришлось чугуний грузить.
— Не твое дело.
— А можно посмотреть?
— Нельзя. Все, пошла отсюда, а то точно дуну.
— А потом покажешь?
— Отстань.
— Ну пожалуйста, я никому не скажу.
Да отцепишься ты наконец?
— Что ты можешь рассказать, сопля? — Я усмехнулся. Она, конечно, может и рассказать, но кто ей поверит?
— Я не сопля, я Вика.
Кто бы мог подумать?
— Да хоть Хрюндигильда Карловна. Кыш отсюда!
— А тебя можно Егором звать?
Вот пристала, дура мелкая.
— Я сейчас Юсе скажу, и он тебя поцелует.
Юся любил целоваться. Стоит кому-то в его присутствии чмокнуть губами, он тут же лезет с поцелуями. Наверное, ему ласки не хватает.
И только когда мы поднялись к себе на четвертый этаж, до меня вдруг дошло, что нас во время этой прогулки могли застрелить, затащить в машину, ухайдакать обоих трубой по башке. Я так живо себе это представил, что даже мурашки по коже побежали. Нужно торопиться.
Несколько штанов, теплые куртки, ботинки, майки, трусы, туалетные принадлежности, кружку и ложку, продукты, конфеты для Юси. Собирался я абы как, просто в сумку кидал, главное было вырваться из дому раньше, чем за нами придут. Прошелся по всей квартире: закрутил краны, проверил положение выключателей, чтобы без меня дома ничего не потекло, не замкнуло, не взорвалось.
Главное, дотянуть до Владивостока, думал я. Во Владивостоке угоним сейнер или вообще военный корабль. А чего мелочиться? На военном корабле рукой подать до Марианской впадины. Вот куда я сброшу артефакты, а Мезальянц пускай нанимает команду Кусто для поисков, если хочет.
Я нахлобучил Юсе на голову кепку, себе натянул капюшон, и перед тем, как присесть на дорожку, я решил еще задернуть шторы. А когда задернул, мимолетно глянул в окно. И обомлел. Во двор въезжала машина, и что-то мне подсказывало, что это за мной.
Практически одновременно мы с Юсей заткнули друг другу рты. Я посмотрел на брата, и в его бутылочных осколках читалось: засада!
Я не знал, Мезальянц ли это приехал с группой захвата, или еще кто-то, но чувствовал, что надо сидеть тихо, как мышке. Хотя, с другой стороны, наша мышка предпочла бы отнюдь не тихое существование.
Не прошло пяти минут, как в дверь начали стучать, и по стуку я определил, что это не Мезальянц. У него какой-то импульсивный стук был, расслабляющий. Сейчас же молотили так, что хотелось встать, с остекленевшими глазами послушно домаршировать до двери и открыть с криком: «Сдаемсу!»
Юся даже схватил меня за плечо: не открывай. Я тоже схватил его: молчи. Так мы и стояли, держа себя в руках.
А потом стук прекратился, послышались чьи-то голоса, грохот шагов на лестнице, рев двигателя на улице — и снова тишина. Это меня Виктория отмазала. Она хоть и дура, но порой ей в голову светлые мысли приходят.
Как и у всех девчонок, голова у Виктории оказалась забита романтической фигней. То есть, конечно, я не могу говорить за всех девчонок, потому что никогда с ними и не общался, но книги и кино представляют их именно такими. И Виктория была такой. Возможно, она смотрела те самые фильмы и читала те самые книги. Словом, она восприняла все как игру и включилась в эту игру со страстью неофита. Припрягла отца-милиционера, тот, видимо, пребывал в благодушном состоянии — и план бегства обрел реальные очертания.
На милицейском «уазике» мы с ветерком добрались до Одинцово, Викин отец помог нам с Юсей влезть в вагон, пожелал счастливого пути и ушел. Вроде слежки и погони не было, и на вокзале все обошлось без приключений, но, пока поезд стоял, мы никак не могли успокоиться. По спине все время пробегал нехороший холодок, как у травоядных, которые кожей чувствуют приближение хищника.
И, как оказалось, хищник был рядом. Не успели мы как следует устроиться, как дверь в купе открылась и к нам вошел Мезальянц.
— Далеко собрались, молодые люди?
16
Страх и напряжение прошли, будто не бывало. Оказывается, предчувствие неприятностей страшнее самих неприятностей. Мезальянца я не боялся. Это был тщедушный мужчинка, и бояться его было даже смешно. Даже если он имел оружие или владел боевыми искусствами, страху нагонять Иван Иванович или не умел, или не хотел. И даже если он был потенциально опасен, угрозы нашей жизни он не представлял, это я точно чувствовал.
— А зачем вам это знать? — спросил я.
— Хотя бы по той причине, что предметы твои принадлежат мне. Я их купил.
— Не пугайте. Сейчас они мои, и вы прекрасно знаете, что их можно передать только добровольно.
— И поэтому можно обманывать?
Блин, он на второй круг заходит.
— Я вас не обманывал.
— Именно поэтому я тебя не буду убивать. Отдай предметы, и мы расстанемся.
Снаружи зашипела пневматика, тормозные колодки со скрипом ослабили давление на колесные пары вагона.
— Вы с нами поедете? — спросил я.
Как выяснилось, иронизировал я напрасно.
— Могу. — Мезальянц закрыл за собой дверь и вальяжно расселся на соседнем месте.
Поезд тронулся. Я представил, что неделю проведу в его обществе, — и мне стало плохо.
— Откуда вы вообще свалились на наши головы? — спросил я.
— Тебе правда интересно? О, это воистину занимательная история. Слушай!
Петух достался Георгию Даниловичу случайно. Он был еще молодым парнем, носил буржуазное прозвище Гоген и только-только закончил политех. Он устроился работать на завод, и там, в сталелитейном цехе, познакомился с одним забавным стариком, который начал свой трудовой путь едва ли не при Александре Третьем Миротворце. У старика была потрясающе развитая интуиция, он по наитию находил все возможные причины неполадок в оборудовании, по звону определял качество стали, по искре вычислял присадки. Дедушка очень хотел добиться такого же уровня мастерства, но старик никак не мог объяснить, в чем секрет. Он щурился разноцветными глазами и шутил:
— Так ведь опыт, едрена промышленность.
Опыт не опыт, а старик, оказывается, не умел ни читать, ни писать, и даже в ведомости на зарплату ставил крестик с ноликом — Харитон Окулов. Георгий Данилович долго ходил подле Харитона и просто записывал все то, что ему показывал старик, самостоятельно находя объяснения. Постепенно отношения между стариком и молодым специалистом стали настолько доверительными, что Харитон позвал парня жить к себе:
