— А до университета далеко? — спросил Савелий.
— Колумбийский университет находится между Сто четырнадцатой и Сто двадцатой улицами и между Бродвеем справа и Амстердамом слева! И центральный вход в университет с Бродвея! Ну вот мы и приехали! Въезд на территорию университета на машинах только по пропускам, так что придется идти пешком. Какой у нее факультет?
— Экономический!
— Это рядом.
Они вышли из машины и устремились за толпой студентов.
Савелий и его гид прошли за огромные металлические ворота и вышли на аккуратную брусчатку, которую Говорков метко окрестил каменным паркетом.
— Слева факультет журналистики имени Пулитцера! — объявил «экскурсовод».
— Это в его честь Пулитцеровская премия?
— Именно! Этот факультет настолько известен, что благодаря ему Колумбийский университет и прославился на весь мир! А вон слева университетская библиотека, свыше пяти миллионов книг. А вот это старое здание университета. Здесь принимают гостей, а библиотека поменьше, чем главная, но тоже неплохая! А экономический факультет прямо за этим старейшим зданием. Он занимает целых девять этажей. Но учатся только на первых трех, а с четвертого по восьмой — офисы профессуры и преподавателей!
— А девятый?
— Там хозяйственные помещения.
Вскоре Савелий и лейтенант уже входили в здание экономического факультета. В огромном вестибюле бросились в глаза настенные часы, которые показывали время нескольких столиц мира. Дежурный администратор сразу же подсказал, где принимают вступительный экзамен. Савелий быстро отыскал нужную аудиторию и, несмотря на удивленные взгляды абитуриентов, решительно приоткрыл дверь.
Розочка стояла перед солидной комиссией «яйцеголовых» — так американцы называют ученых. Казалось, девочка нисколько не волнуется, так уверенно она отвечала. Савелий же, словно тигр в клетке, нетерпеливо прохаживался взадвперед по длинному коридору. Наконец дверь заветной аудитории распахнулась, и из нее выскочила Розочка. Они столкнулись нос к носу и так и замерли в изумлении, не в силах произнести ни слова. Первым опомнился Савелий.
— Удивительные розы удивительной Розочке! — провозгласил он, смутился и после секундной паузы добавил: — Поздравляю с успешной сдачей!
— Са… — удивленно начала девочка, но тут же поправилась: — Сереженька! Как ты здесь оказался? И откуда ты знаешь, что я сдала?
— Чтоб я да пропустил такой день! А не сдать тыне могла, ты же у меня такая!..
— Ой, спасибо, милый Сереженька! — совсем по-детски взвизгнула Розочка и, нимало не стесняясь, чмокнула Савелия в щеку.
Раскованные американские студенты и даже профессора неожиданно зааплодировали. Лейтенант вздохнул и медленно попятился назад, чтобы ненароком не смутить своего пассажира.
— Может, познакомишь меня со своим приятелем? — сказал вдруг кто-то по-русски.
Савелий с удивлением обернулся и увидел перед собой высокую симпатичную блондинку. В этот раз Лариса из уважения к столь серьезному мероприятию сменила свою «крутую» униформу на ярко-синий брючный костюм с ажурной белой кофточкой, а волосы красиво уложила в пучок. Но даже такой официальный наряд не скрывал ее прелестей.
— Ой, извини, подружка! — смутилась вдруг Розочка. — Это Сережа, а это Лариса!
— Очень приятно! — тоже почему-то смущенно произнес Савелий и не пожал, а церемонно поцеловал протянутую руку.
— Между прочим, я тоже сдала этот чертов экзамен! — заметила Лариса, недвусмысленно глядя прямо в глаза Савелию.
Неожиданно выручила Розочка. Она чуть заметно кивнула Савелию на свой букет. Тот все понял и, вытащив одну розу, протянул Ларисе.
— От души поздравляю! — сказал он.
— Нет, так не пойдет! — капризно топнула очаровательная блондинка.
— А поцеловать? Можно? — повернулась она к подруге.
— Конечно же! — сказала Розочка и покраснела как маков цвет.
Лариса тотчас с вызовом обняла Савелия за шею и одарила его долгим поцелуем. Парень и ахнуть не успел, как почувствовал на своих губах ее губы, впрочем, он быстро пришел в себя и, мягко и решительно отстранив Ларису, многозначительно кашлянул.
— Однако же… У вас что, принято так знакомиться?
— Не со всеми! — лукаво подмигнула Лариса и с невинным видом пояснила: — Ваш галстук так подходит к моему костюму, что я просто потеряла голову! — Она заразительно рассмеялась. — Здорово я напугала твоего приятеля, да. Розочка? Но я на тебя обиделась! Подруга называется! Прятала такого кавалера!
— Я не прятала, это он сам прятался! — начала оправдываться Розочка, ощутив легкое раздражение.
— Ну как вам не ай-ай-ай?! — Лариса погрозила длинным наманикюренным пальчиком. — Чтоб больше такого не было! Итак, какие планы?
— Как какие: нужно отдохнуть после трудов праведных! — проговорила Розочка, не отрывая взгляда от Савелия, пытаясь дать понять Ларисе, что ее участие в этом отдыхе не предусмотрено.
— Правильно говоришь, подруга! — словно не заметила намека блондинка. — Предлагаю два варианта: либо валим в кабак, либо ко мне и празднуем нашу великую победу. Этот день мы приближали, как могли!
— Особенно ты! — тихо сказала Розочка. Своим замечанием она напомнила Ларисе, как та простояла возле стола комиссии буквально считанные минуты.
— А что? — возразила блондинка. — Мне тоже пришлось попотеть! — Казалось, ее эта шпилька никоим образом не задела. — Ну как, заметано?
Савелий с Розочкой переглянулись. Придется смириться, раз человек не понимает намеков.
— Кабак! — чуть ли не хором воскликнули они.
— Вот и отлично! — удовлетворенно кивнула Лариса. — Как поедем? На моей или на твоей? — спросила она Розочку.
— Нет, едем на моей! — решительно заявил Савелий и поискал глазами лейтенанта. — Познакомьтесь… — Он призывно махнул шоферу, и тот не замедлил подойти. — Это Риччи!
Говорков с удовольствием отметил, что Лариса несколько приуныла: очевидно, появление нового мужчины в их компании совсем не входило в ее планы. А вот Розочка явно воспрянула духом.
Лариса оставила свою машину на стоянке, а Розочка почему-то велела своему водителю следовать за их компанией.
Савелий с Розочкой сели на заднее сиденье, и Ларисе пришлось довольствоваться местом рядом с водителем. Это разозлило ее окончательно. Понимая, что инициатива уходит из ее рук, настырная соперница принялась срывать раздражение на лейтенанте. Она язвительно комментировала его манеру вождения, издевалась над каждым поворотом и обгоном. Но добродушному весельчаку все было нипочем. Лариса наконец угомонилась и до самого ресторана не проронила ни слова.
Но и на заднем сиденье было тихо. Савелий и Розочка сначала вели себя, словно школьники за партой, но долго сдерживаться не было сил и в конце концов они прижались друг к другу да так и замерли, словно боялись спугнуть счастье. И то сказать, к чему тут слова! Только они двое на всем белом свете… Только слышно, как бьются два любящих сердца…
Как им хотелось, чтобы дорога никогда не кончалась! Как же они были удивлены, когда поняли, что уже приехали, да и поняли это только тогда, когда их несколько раз окликнула Лариса.
Дружеская встреча явно не задалась. Савелий с Розочкой были молчаливы и только изредка переглядывались, словно извиняясь друг перед другом за Ларису, которая под воздействием алкоголя стала буквально вешаться Говоркову на шею, говорить всякие непристойности и даже шепотом предложила ему покинуть ресторан и уединиться.
Когда же до нее дошло, что при таком скоплении народа ей вряд ли можно рассчитывать на успех, она вдруг встала и решительно заявила: мне, мол, пора домой! В ее голове созрел коварный план. Придумать его, совершенно не желая того, помог Риччи, который несколько раз посмотрел на часы и что-то бросил насчет важной встречи. Тогда-то Лариса и заявила, что вызовет машину из дому.
На том и порешили. Риччи попрощался и уехал, остальные остались дожидаться машины, которую Лариса и не собиралась вызывать. Минут через двадцать интриганка с недовольной миной сообщила, что папу неожиданно вызвали на службу и он уехал на ее машине. Розочка предложила подруге ехать вместе с ней и с Савелием. Именно этого и добивалась Лариса. Дело было в том, что девушки жили по соседству, но особняк Ларисы находился дальше от ресторана. Естественно, сначала водитель должен был отвезти домой Розочку, а потом уж Ларису.
«Не оставит же такой мужик, как Сергей, меня, совсем молодую девушку, с шофером, да еще и негром?» — думала соблазнительница.
И ее план сработал на все сто! Спокойно, без внешних напрягов, Лариса заняла место рядом с водителем, словно она и в мыслях не держала претендовать на Сергея. Более того, она притихла и не разу не повернулась, чтобы не дай Бог не нарушить идиллию на заднем сиденье. На самом деле эта уловка, имела целью притупить бдительность «лучшей подруги».
