– Ага, я вас вижу, духи белой равнины! Вот я вас сейчас, негодников, святой водичкой-то к стенке припечатаю...
А через секунду по комнате разнесся топот ее устойчивых каблуков, стремительно приближающийся к месту моего укрытия. Больше всего в этот момент я опасалась, что старшая по подъезду подбежит и дернет меня за ногу, вытаскивая, словно шкодливую кошку из птичьего дупла, и поэтому, собравшись с силами, принялась карабкаться вверх по черной от копоти кладке дымохода. Злокозненная же тетка всунула в камин руку с бутылкой от пепси-колы и, нажимая на бока и разбрызгивая содержимое тары, щедро орошала меня снизу вверх какой-то жидкостью, распевая при этом жизнеутверждающие гимны и очень сожалея, что в силу особенностей своей фигуры не может кинуться за мной в погоню и отправить туда, откуда я пришла, то есть в ад.
Подстегиваемая холодным душем и то и дело вскидывая лицо вверх, чтобы укрепить свою решимость открывающимся в конце каминной трубы квадратиком неба, я довольно сноровисто проделала изрядный путь по дымоходу и выбралась на плоскую дюралевую крышу. Вынула из кармана скомканный от длительного хранения в заднем кармане джинсов платок и стала оттирать черные, как у шахтера, руки. Ясное дело, что сначала на них пришлось поплевать, а потом уже тереть платком. И только после того, как ладони приняли более-менее приличный вид, увлажненным слюнями кусочком ткани я принялась на ощупь приводить в порядок лицо.
Именно в этот момент я поняла, как полезно иметь при себе полный набор косметических средств и принадлежностей. Вот Люська – она молодец. Всегда таскает с собой косметичку размером с дорожный саквояж. Я тоже раньше думала, что это чересчур громоздко и крайне обременительно. Зато в такой вот ситуации, оказавшись на крыше с перемазанной сажей физиономией, Люська чувствовала бы себя как рыба в воде. Достала бы пудреницу, притирки разные – и в два счета стала бы девушкой с обложки. Так сказать, крутой кавер-герл. А мне что прикажете с одним-единственным сопливым платком делать? Может, здесь, на крыше, найдется какая-никакая застоявшаяся лужица дождевой воды?
И я принялась вертеть головой, осматривая крышу. И тут же увидела крошечный, два на два метра, выступ под двускатной крышей с маа-аленьким оконцем. Такой домик, должно быть, и вдохновил писательницу Астрид Линдгрен на создание человечка с моторчиком, квартирующего на крыше одного из домов Стокгольма. Ух ты, я всю жизнь мечтала побывать в таком вот славном домишке! Не раздумывая и не сомневаясь, я подбежала к самому краю крыши и, толкнув приоткрытое окно малюсенького строения, влезла на подоконник. Затхлый запах с явными помоечными нотками окатил меня с ног до головы, но я не изменила своего намерения оказаться внутри помещения и как следует рассмотреть все, что там найду. Лишь только я, вглядываясь в сумеречную мглу комнатушки, шагнула вниз с крохотного подоконника, как тут же старческий голос сварливо произнес:
– Будьте любезны, закройте, пожалуйста, окно. Сквозит, знаете ли...
Если вы хоть на секунду подумали, будто я испугалась неизвестности и захотела сбежать, оставив тайну сварливого голоса неразгаданной, значит, вы меня еще плохо знаете. Вот уж фигушки. Я, наоборот, прикрыла, как просили, окошко и двинулась на голос. И в скором времени буквально налетела впотьмах на полуразвалившееся кресло-качалку, в котором, размеренно покачиваясь, восседал живописный старикан. Сеточка на голове сохраняла тщательно уложенный волной кок, как видно, гордость и красу его обладателя. Цвет волос у дедка был такой, какой приобретается только одним хорошо известным российским старушкам способом – если благородную седину выкрасить иранской хной. Желтый, с фиолетовыми разводами, батник на худощавой фигуре деда оригинально дополняли генеральские брюки с лампасами, а строгую лаконичность форменных брюк, в свою очередь, оживляли несколько потертые остроносые туфли из изумрудной парчи.
Обитатель сказочного домика поднял на меня водянистые глаза, оторвавшись от созерцания выложенных перед ним на подносе объедков, как видно, добытых из целлофанового пакета, валявшегося тут же на полу, и недовольно заметил:
– К столу не приглашаю, потому как самому мало.
Я не стала настаивать на угощении, но слова аборигена больно задели за живое. Мог хотя бы ради приличия сделать вид, что ему не жалко для меня корки бородинского сухаря или картофельной шелухи, а он вот так вот, с порога, дал мне понять, что я и есть тот самый незваный гость, который хуже сами знаете кого. И я решила тоже сказать ему гадость. Скроила брезгливую мину и, пряча черные ладони за спину, с неприязнью процедила сквозь губу:
– К вашему сведению, я заместитель префекта Абрамова. На каком основании занимаем помещение?
Дед презрительно смерил меня понимающим взглядом и, вздохнув, пододвинул в мою сторону поднос с провиантом.
– Ладно, садитесь, заместитель префекта... Питайтесь, что уж там, а то, я вижу, совсем скоро ноги протянете. Вы хоть знаете, как заместители префектов выглядят?
И он иронично ткнул пальцем мне в ребра. Я торопливо застегнула молнию на груди, чтобы всякие там не глазели в вырез моей футболки. Что я, виновата, что ли, что у меня первый номер бюста, и то, если ваты в лифчик подложить? Люська, зараза, все обещает силиконовую грудь на день рождения подарить, да только пока что-то все время забывает.
– Они, заместители префектов то есть, выглядят сытыми и довольными, а не голодными и чумазыми, – развивал свою мысль хозяин игрушечного домика. – Уж поверьте мне, старому цирюльнику кремлевской службы быта, я на своем веку этого добра повидал, не приведи Господи. А насчет занимаемого помещения – так мне Зоя Игнатьевна Золотарева, старшая по подъезду, разрешила здесь квартировать. По старой, так сказать, памяти. Да, разрешите представиться – Крышкин Роман Варламович. А вас как величают?
Выслушав мое имя, отчество и фамилию, дедок приподнялся в кресле и манерно шаркнул ножкой.
– Будьте любезны, передайте мне, пожалуйста, вон ту вон морковку... Так вот, на чем я остановился? – уточнил забавный старикан, старательно очистив перочинным ножиком и с аппетитом сжевав подгнивший сверху корнеплод. – Ах да. Зоя Игнатьевна с семьдесят восьмого года делала голову только у меня. Без лишней скромности скажу – я могу любое дерьмо на голове – вот, например, как на вашей, – превратить в конфетку.
Я надулась, а кремлевский цирюльник, которого я уже окрестила про себя Будьте Любезны, не замечая моей обиды, продолжал:
– Я долгие годы делал из Зоиных волосенок шикарные укладки. Знаете, наверное, мода была на начесы с волной?
Я не знала и потому промолчала. Но это ничуть не смутило моего собеседника, измученного одиночеством и отсутствием слушателей. Подслеповато вглядываясь в поднос и тщательно отделяя чайной ложечкой остатки пшенной каши от куриных костей, Роман Варламович продолжал разглагольствовать.
– Я в ту пору в большом почете у слабого пола был, – мечтательно говорил он. – Все как одна красавицы хотели со мной дружить. А как обменял в начале перестройки квартиру в соседнем доме на акции «МММ», да остался я на улице, гол и бос, так будьте любезны. Одна только Зоя Игнатьевна проявила человеческое участие. Жить меня сюда вот пристроила, да и объедки у нее самые питательные. Вот это я понимаю, хозяйка! Чуть только яблоко с бочком или запашок у колбаски появился – она, будьте любезны, раз – и почти хороший продукт в мусорное ведро.
* * *
Бывший цирюльник по-гурмански покрутил головой, подцепил пальцем вареный лук, повертел у себя перед носом, но, ограничившись осмотром, положил на место и брезгливо отер руку о полу батника.
– А сегодня что-то Зоя меня разочаровала, – привередливо заметил он, косясь на отвергнутую луковицу. – Много дряни какой-то в мусор наложила. И зачем-то мешок с отходами подожгла. Я ведь, шутка сказать, с шести часов утра обычно не сплю, специально ее у окна караулю. Чуть только вижу – мусор пошла выносить, я, будьте любезны, сразу вниз и за ней к бакам, пока Ольга Яковлевна из пятьдесят шестой квартиры ее мусорок не перехватила.
Будьте Любезны бросил на меня заговорщицкий взгляд и доверительно зашептал:
– Ушлая баба эта Ольга Яковлевна, я вам скажу. Сибаритка, каких поискать. Тоже в еде толк понимает.
Хозяин вдруг засуетился, заметив, что я не тороплюсь отведать какой-нибудь деликатес с подноса. Он радушно пододвинул ко мне импровизированный стол и гостеприимно указал на забракованную им луковицу:
– Вы кушайте, кушайте, лучок вон берите. А сегодня гляжу – что такое? Зоя, будьте любезны, не к бакам мусор понесла, а в другую сторону, на пустырь за гаражами. Бросила мешок в кусты и давай спичками чиркать. И лишь только занялось, тут же назад к дому припустила. Да только ничего у нее не вышло. Я как раз вовремя подоспел. Затушил пожар естественным, так сказать, способом и принес, как видите, продукты домой. Разбираю, вот, сижу. Посмотрите, вам из этого добра ничего не нужно?
