еще что за качок? – спросил Джош. – Матео завел нового друга?
Прошло несколько секунд, прежде чем я снова смогла говорить.
– Это его кузен. Он хотел его со мной познакомить, – негромко ответила я, чтобы Джош не расслышал дрожь у меня в голосе.
Больше вопросов Джош не задавал, а просто высадил меня возле дома, где уже ждала Леа, и пообещал заглянуть после тренировки. Я догадывалась, что увидеться ему хотелось не со мной, а с Леа.
Та лишь окинула меня подозрительным взглядом, пока я готовила себе поесть.
– Джош сегодня написал мне кучу сообщений и в подробностях описал, что за цирк ты устроила. Ты натравила на Кейдена целую кучу девчонок? Как это понимать?
– А вы очень тесно общаетесь. – Я откусила сэндвич, стараясь не испытывать угрызения совести. Кейден получил ровно то, чего заслуживал. Море женского внимания. На самом деле мне полагалось быть очень довольной своим злодейством. – Кратос и Матео сейчас подкараулили меня перед школой. Нам нужно избавиться от посоха Зевса, – перебила я поток ее слов. – Не хочу, чтобы он и дальше находился рядом с моей семьей.
– Он до сих пор здесь? – удивилась Леа. – Афина его не забрала?
Я качнула головой. Значит, ей тоже показалось это странным.
– И что, кстати, означает «подкараулили»? – До нее только дошла самая важная информация. – Они тебе что-то сделали? О боже. Матео, вот урод. Только попадись он мне. Предать собственного брата!
– Честно говоря, он самый безобидный из их банды, – откликнулась я. – А вот Кратос реально умеет внушать страх. – Я все еще ощущала его ноготь у себя на коже и побежала в ванную, чтобы осмотреть шею. Там, где он меня оцарапал, действительно образовалась тонкая красная линия. Ну почему все это происходило именно со мной? Я уже почти мечтала вернуться в свою жалкую жизнь до лагеря.
– Где посох? – спросила Леа. У нее на шее тоже стремительно проступали красные пятна. Она пошла за мной в ванную и теперь смотрела на меня через зеркало. – Ты что, спрятала его где-то тут? Неужели не понимаешь, как это опасно? Почему ты просто не отдашь им эту штуковину? – В голосе Леа появились писклявые нотки, она села на крышку унитаза.
– Он до сих пор лежит на улице, в саду, – заикаясь, ответила я. – Я думала, его кто-нибудь заберет. Афина или Аполлон. – Нужно подыскать тайник получше. Матео и Кратосу я отдам его, только если у меня не останется другого выбора. Все во мне противилось тому, чтобы вручать его Агрию. Посох славы стал моим козырем в игре, правила которой я по-прежнему не до конца понимала. Но пока он у меня, никто из богов хотя бы не натворит бед с его помощью.
– В саду? Посох славы Зевса? Сдурела? – Леа вскочила. – Покажи его мне.
От ее волнения меня тоже немного затошнило. Давно стоило куда-то его перепрятать. Но сначала я слишком паниковала, а потом слишком злилась и была слишком занята. Мы вдвоем выбежали на улицу. Повезло, что мама с Фиби пока не приехали. Понятия не имею, как объясняла бы ей существование этой драгоценной реликвии. В саду я указала подруге на блестящий золотой посох, который по-прежнему лежал под кустом. Драгоценные камни, которым он был украшен, засверкали на солнце, когда я выкатила его ногой.
– Где? – судорожно спросила Леа. – Поверить не могу, – продолжала ругать меня она. – Тебе неизвестно, какой силой обладает эта штука?
Большой, полагаю. Все-таки он сумел превратить бога в смертного. Я нагнулась, подняла его и сунула ей почти под нос.
– Наверняка он очень ценный. Если отнести его в «Сотбис»[3], то мы будем обеспечены до конца жизни.
– Джесс, – прервала мои интересные рассуждения Леа. – О чем ты говоришь? Тут нет никакого посоха, и на аукцион совершенно точно нельзя выставить ничего, что тебе не принадлежит.
– Что значит нет никакого посоха? – Я крепче сжала теплый металл. – Хочешь его подержать? – Узоры, обвивавшие драгоценные камни, ожили, мерцающее плетение перебежало на мою руку, а потом переползло и на предплечье. Завороженная, я наблюдала за этим зрелищем. Татуировку начало покалывать.
Леа неверяще замотала головой, а до меня постепенно стало доходить.
– Ты его не видишь, да?
– Извини. Я тебе верю, но тут ничего нет. – Она поводила рукой в воздухе. И вообще-то должна была встретить сопротивление.
– Ты не виновата, – с жалостью произнесла я. – Мне следовало догадаться. Вот почему Афина дала мне посох. Потому что я могу его скрыть. Мама ведь тоже вчера его не заметила, – вспомнилось мне. Я держала его в руках, когда вернулась с пляжа, а она не сказала о нем ни слова.
– Одно то, что люди его не видят, еще не означает, что для богов он тоже невидим, – возразила Леа. – Будь осторожна. Это не игрушки. Агрий опасен, и Матео тоже ни в коем случае нельзя доверять. Возможно, они с Кратосом прикидываются перед тобой хорошим и плохим полицейскими.
Я сглотнула. Наверно, она права.
Погрузившись в раздумья, Леа смотрела прямо перед собой.
– Возможно, – заговорила подруга, – возможно, боги его тоже не видят, – добавила затем она. – Ты об этом не задумывалась?
Пока нет.
– Это очень маловероятно, разве нет? В конце концов, это же их посох. Было бы довольно странно, если бы я могла скрыть его от них.
– Да, но ты подумай. Зачем Афине передавать посох тебе, если бы она не считала, что с тобой он будет в безопасности? Ты ведь диафани.
Что-то в этом есть. Как говорил Калхас в больнице? «Ты делаешь зримое незримым».
– Но если ей об этом известно, то и остальным наверняка тоже. То есть все равно слишком опасно оставлять его у меня.
Леа пожала плечами.
– Верно, бессмыслица какая-то. Но что, если у нее не оставалось другого выбора? Этот посох не должен был попасть в лапы к Агрию, – продолжала вслух рассуждать она. – Я немножко погуглила, когда ты ушла в школу. Он из нерушимого адамаса. Гея сама его создала и наделила крупицей собственной силы. Она передала его Кроносу, после того как тот оскопил Урана. Только с этим посохом и скипетром бог может захватить власть над Олимпом.
Ну хоть это я уже знала.
– Он означает «неодолимый», – задумчиво перебила ее я.
– Что, прости? – нахмурилась Леа.
– Адамас – это от греческого слова adamas, что означает «неодолимый», – пояснила я и с новым интересом взглянула на посох. Это не просто атрибут власти вроде короны или чего-то в том же духе. Этот посох и есть сама власть. Что только взвалила на меня Афина? Сильнее
