в Айреморе. Навсегда. Мои советники послали к нему в Перламутровый дворец требование вернуть тебя. Под залог, за золото или любые блага, которые он потребует. Эмир отказался наотрез! Ты понимаешь, что это значит?
Что-то внутри болезненно напряглось. Слова Сициана странным образом отзывались с моим внутренним чутьем. Но я не хотела в это верить.
— С меня нечего взять, — мрачно ответила я. — С простой лаурии Красного дожа. Разве что он хочет через меня повлиять на тебя.
Сициан рядом со мной напрягся, но пламя на его руках погасло.
— Нет. Иначе условия уже были бы выставлены, — покачал головой он.
Грудную клетку сдавило.
— Зачем же я тогда ему?
Сициан был напряженно спокоен.
— Не знаю, — ответил он, неожиданно протянув руку и коснувшись моей щеки. — Но вытащу тебя… если ты не будешь сопротивляться.
— А потом потребуешь отдать виал, раз я нарушила условия нашего договора? — спросила я и сжала губы.
Челюсти Сициана на миг напряглись, а затем снова расслабились.
— Оставь себе. Император Огненной империи не нарушает данного слова и не забирает свои подарки назад. Несмотря ни на что.
Больно ударил. Что ж.
Я на миг даже растерялась. А Сициан тем временем спросил:
— Чтобы я мог вызволить тебя, ты должна рассказать, нет ли какого-то колдовства, которое над тобой проводил этот скользкий угорь?
— Угорь? — фыркнула я невольно.
— Эмир, — недовольно пояснил дож, но на его губах тоже появилась тень улыбки.
Я покачала головой.
— Нет. Разве что какой-то морской пузырь показал ему мое прошлое и будущее, а затем назвал эмира моим мастером магии.
— Что?! — выдохнул дож, обхватив мои плечи и повернув к себе.
Его глаза в этот момент впервые в жизни сверкнули вертикальным черным зрачком посреди огненно-красного пламени. Теперь я, наконец, поняла, что означало это пугающее пламя.
Глаза дракона. Пара мгновений до перевоплощения.
— Что?.. — всхлипнула я. Тело начала бить мелкая дрожь.
Император резко зажмурился и вздохнул. А когда поднял веки, снова смотрел на меня почти по-человечески.
— Какого игниса, Саша?! — рявкнул он. — Почему ты… Огненные демоны, Саша!!!
— Да что?! — взвизгнула я и попыталась вырваться.
Но куда уж там.
— Тиррес сказал, что просто будет учить меня магии, — объяснила я. — И ничего ужасного.
Сициан отпустил мои плечи и на секунду поднял ладони вверх, чтобы растереть лицо. А когда снова обратился ко мне, выглядел почти спокойным:
— Силы мастера и подмастерья сливаются. И чаще всего это вызывает сексуальное желание, — проговорил он мрачно. — После этого часто образуются брачные союзы.
И отвернулся.
Впервые он отвернулся от меня, а не наоборот!
— Так ты что… просто ревнуешь, что ли? — хмыкнула я, сложив руки на груди.
Это было почти забавно.
Дож бросил на меня косой взгляд и ничего не ответил. Сказал вместо этого совсем другое:
— Я постараюсь решить вопрос быстрее. Раз нет никакого привязывающего колдовства, то вызволить тебя будет не так уж сложно. Я найду того, кто имеет доступ в Айремор. И вытащу тебя.
— А ты сам?..
— Мне вход в Айремор закрыт, — ответил он. — Если я пересеку границу подводного эмирата, меня размажет магия геноса Черной жемчужины.
— Геноса чего?..
Сициан махнул рукой.
— Не бери в голову. Я найду человека…
Он резко поднял голову вверх и нахмурился.
— Восход, — прокомментировал тихо. — Наше время кончилось.
Затем посмотрел в мои глаза и замолчал. Только коснулся вновь моей щеки кончиками пальцев.
— Не верь никому, Саша, — прошептал он и начал буквально таять в воздухе вместе со всем тронным залом.
Мое бедное натерпевшееся сердце защемило. Я все еще не могла без него. И было больно видеть, как он исчезает… может быть, навсегда.
— Даже тебе? — выдохнула я.
Он мягко улыбнулся одной из своих редких добрых улыбок.
— Тебе я никогда не солгу. Жди. Я тебя вызволю.
И окончательно исчез.
А я открыла глаза на большой круглой кровати в форме жемчужницы. За окном морская пучина сияла каким-то нереальным золотистым светом солнца, что, должно быть, не способно проникать на такую глубину, но все же проникает. А в проеме распахнутого балкона стоял улыбающийся Тиррес, заполонив все вокруг своими змеями-волосами.
— Солнечного пробуждения, моя рыбка. Ну что, начнем кое-что интересное?
От такого резкого пробуждения и контраста двух мужчин я вздрогнула, меня будто окатило ледяной водой после горячей сауны.
Тиррес казался очень красивым в золотых лучах солнца, искрящихся в голубоватой воде, оседающих на коже каплями желтого цитрина. И даже его странные изумрудные волосы, кажущиеся иногда живыми, не портили впечатления. Скорее дополняли какой-то мистической опасной привлекательностью.
При взгляде на него в голове невольно вспыхивал вопрос: если бы эти волосы обладали собственным сознанием, задушили бы они меня или обняли?..
Я вздрогнула и слегка нахмурилась.
С каких пор я думаю об эмире в таком ключе?..
— О, я вижу, сила воды стала пробуждаться в тебе, ягодка моя, — шире улыбнулся мужчина и легко заскользил прямо ко мне. — Пойдем, я покажу тебе одно шикарное место.
Схватил за руку, и мы выплыли вместе прочь.
И так легко ему удавалось управлять мной, что я не успевала даже слово сказать. Впрочем, как ни странно, прикосновения Тирреса не вызывали у меня отторжения, напротив, его руки теперь казались даже приятными. Они были теплее, чем окружающий водяной мир, и к ним все больше хотелось прикасаться.
— С чего ты взял, что моя сила стала пробуждаться? — спросила я, пока он уводил нас с замкового балкона.
Где-то далеко под ногами было морское дно. Там плавали рыбки, колосились водоросли и топорщились кораллы. Летали круглые птицы-медузы, мелкие искорки планктона и водяной пыли. А я с замиранием сердца за всем этим наблюдала. Казалось, что я лечу по самому небу…
— С того, что я вижу магию, — обворожительно улыбнулся Тиррес, бросив на меня косой взгляд. — Я все-таки аватар воды.
— Что? Правда? — удивилась я, припоминая, что Сициан говорил что-то подобное.
— Да, только аватар воды имеет право быть морским эмиром, — кивнул Тирр. — Вся моя семья принадлежит геносу Черной жемчужины, но аватаром стал только я один.
— Где-то я уже это слышала, — задумчиво протянула в ответ.
Тиррес ухмыльнулся.
— Не сравнивай нас. Да, аватар огня тоже один, — кивнул он. — Райя-нор. Не считая, правда, не вошедшего в полную силу принца Элара. Но у меня, в отличие от Сициана, большая семья. И если я погибну, богиня Айремора изберёт себе нового аватара без особого труда. В море существует преемственность магии. Мы все едины, как морская пучина.
Он улыбнулся.
— А вот если погибнет Райя-нор, то это насовсем.
Я вздрогнула.
— Вот почему ты пытался его убить, да? — протянула я
