– Я чувствовала то же, что и ты. Ты так злился! Что я сделала? Почему ты возненавидел меня? – вопрос сам собой сорвался с языка.
Рука Гэбриела остановилась. Затем он подался вперед, медленно прижался ко мне, почти касаясь губами затылка. Его дыхание согревало мне шею, от чего кожа покрылась мурашками. Он нежно произнес:
– Я злился не на тебя, Лайла.
Он сказал так мало, но… «Лайла» – звук имени прошел сквозь мое сознание с той же силой и стремительностью, что и пуля несколько ночей назад. Так вот кем я была для него, вот как он называл меня!
Имя! Мое первое имя! Мое единственное имя! Как же я могла забыть!
Оно вернулось ко мне! Глаза наполнились слезами. И хотя в моем имени звучало тепло, счастье и обещание будущего, я едва могла перевести дыхание, словно получила удар в живот.
Гэбриел обнял меня за плечи. Он нашел мою руку и, когда наши пальцы переплелись, легонько сжал ее.
– Еще не время, – повторил он. На этот раз его слова коснулись меня теплой морской волной, смывшей с берега всю грязь и вернувшей ему первозданную чистоту.
Он выпустил мою руку, и я безотчетно повернулась к нему. Заглянула в лицо Гэбриела, запрокинув голову – он был намного выше меня. Говорить ничего не стала – просто кивнула и вернулась в машину.
Гэбриел помог мне устроиться на заднем сиденье, но сам занял место рядом с Джоной. Я раздраженно хлопнула дверцей.
– Хорошо же тебя прочистило, Чесси. Постараюсь ехать аккуратнее, чтобы снова не растрясло. – Джона подмигнул мне в зеркале заднего вида, в очередной раз напомнив, что все мои эмоции у него на виду. Поэтому я поспешила сменить недоумение жизнерадостной улыбкой – на большее пока была не способна.
Остаток пути пролетел незаметно. Только я решила хотя бы ненадолго отогнать все мысли и просто любоваться пейзажами, проносящимися за окном, как появился указатель на Биконсфилд, и мы свернули с трассы, миновав табличку с надписью «Хеджерли». Извилистая пригородная дорога выглядела совсем иначе: вдоль обочины за дощатыми заборчиками стояли симпатичные домики с террасами, среди них затесался и старомодный паб с фасадом, выкрашенным белой краской.
Строения жались одно к другому; даже внушительные особняки располагались на небольшом расстоянии. Но вскоре они все остались позади: теперь по обеим сторонам дороги возвышался лес. Джона свернул налево и въехал в ворота поместья. Миновав впечатляюще длинную подъездную дорожку, мы оказались перед крыльцом роскошного особняка.
Здание, повидавшее не одно столетие, было образцом классической архитектуры. Великолепная массивная дверь темного дуба напоминала вход в собор. Слева от дома я заметила несколько гаражей и насчитала семь окон только лишь на фасаде первого этажа!
Джона заглушил двигатель и в следующее мгновение, распахнув дверцу с моей стороны, уже протягивал мне руку, чтобы помочь выйти.
– Ничего себе дом! – ошеломленно проговорила я и, опершись на его руку, вылезла из «Рэндж Ровера». – Неужели это ваш? – спросила я Гэбриела, не веря своим глазам.
Гэбриел подошел ко мне и ответил:
– Теперь и твой.
Я снова ощутила нежное прикосновение ладони к моей спине.
Мы направились внутрь. Джона открыл передо мной двери, и я увидела просторный – длиной метров десять – холл с паркетным полом. Нервно заправив волосы за уши, я шагнула внутрь, стараясь не пропустить ни единой детали.
– Дорогой, ты вернулся! – проворковал из дальнего конца холла женский голос. Его обладательница устремилась к нам, и меня передернуло. Женщина-вампир. Кто бы сомневался! Я знала, что здесь будут вампиры, но еще не была готова воспринимать их как нечто само собой разумеющееся.
Вампирша промчалась мимо и заключила Гэбриела в объятия, нежно поцеловала его в щеку. Я невольно нахмурилась, ощутив укол ревности.
Перехватив мой взгляд, Джона насмешливо закатил глаза и решительно представил меня:
– Анора, познакомься: это Чесси.
Вампирша и не подумала оторваться от Гэбриела. Тогда он снял с себя ее руки и развернул ее в мою сторону. Безупречная внешность. Стройная и довольно высокая, длинные каштановые волосы спадают по плечам и спине, в ярко-зеленых глазах играют золотистые искорки, кожа белоснежная, идеально пропорциональное лицо. По человеческим меркам она выглядела лет на двадцать, но рядом с ней я ощущала себя неразумным ребенком.
Анора оценивающе оглядела меня, вздернув хорошенький изящный носик.
– Рада познакомиться, Чесси, – произнесла она с легким ирландским акцентом и с натянутой улыбкой протянула мне руку.
Я вежливо пожала ее и вложила в ответную улыбку всю язвительность, на которую была способна:
– Меня зовут Франческа.
Джона закашлялся.
– Джона, будь добр, покажи Чесси нашу обитель, – попросил Гэбриел.
Он отсылает меня!
– Начнем с сада, – обрадовался вампир, увлекая меня за собой. Миновав огромную кухню-столовую, мы вышли через заднюю дверь. Зачем им вообще здесь кухня?
– Он от меня избавился! – Выплеснув на Джону раздражение, я вырвалась на дощатую террасу, где под навесом была устроена зона для отдыха. Нервы снова были на пределе. Нет, я, конечно, готовилась к встрече с вампирами, но эта ирландская красотка, прямо с порога кинувшаяся Гэбриелу на шею, выбила меня из колеи.
Но раздражение пошло на убыль, когда я увидела, какой пейзаж отрылся передо мной. Сразу за домом начинался лес, а за ним на холмах лежали укрытые снежным одеялом поля, над которым клубился туман. Идиллия, нетронутая природа.
– Вот это да! – только и сумела я сказать.
– Восемь гектаров, – ответил Джона на вопрос, который я только собиралась задать.
– Как здесь красиво!
– Безопасное и отлично оборудованное место. Повсюду камеры, деревню мы знаем, как свои пять пальцев, и ловушек всюду понаставили. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться? – спросил Джона, кивнув на мое плечо.
Я пошла по тропинке вперед.
– Чем занят Гэбриел? – оглянувшись на заднюю дверь, спросила я.
– Да так, всякой ерундой.
Я внимательно посмотрела на него: нечего делать из меня дуру.
– Ладно, ладно! У него небольшое совещание.
Мне вдруг стало холодно.
– С кем? По какому поводу?
– С обитателями дома. Нужно сообщить им, что ты будешь жить с нами, и установить правила поведения. – Я замедлила шаг. Джона пояснил: – Чтобы кровь твою не пили и все такое…
– А-а, ну отлично.
Среди деревьев замаячил просвет, в котором виднелось еще одно здание. Тропинка уходила в сторону.
– Кто такая Анора? – спросила я, изо всех сил стараясь унять дрожь в голосе.
– В смысле?…
– Кто она Гэбриелу?
Джона задумался и даже пошел медленнее.
– Она его самая первая спутница. Он освободил ее в начале двадцатого века – самую первую из нас. С тех пор они вместе путешествуют по миру, так что назовем их близкими друзьями. – Джона исподтишка наблюдал за моей реакцией.
Его слова ранили меня. Мне совершенно не нравилось, что Гэбриел, мой Гэбриел, водит близкую дружбу с женщиной. Мне казалось, что меня предали. Только имею ли я право на подобные чувства? Ведь Гэбриел мне не принадлежит. Я до сих пор не понимаю, что за связь между нами и кем мы были друг для друга раньше. Стараясь не выдать себя, я молча проглотила комок в горле.
Чтобы хоть немного согреться, я потерла плечи ладонями. Движение не укрылось от внимания Джоны.
– Ты замерзла. Держи. – Он остановился, снял черную кожаную куртку и, накинув ее на меня, поправил ворот, чтобы не дуло. Он задумчиво посмотрел на меня сверху вниз. Его зрачки расширились, затягивая, увлекая меня – и я попалась. Губы Джоны изогнулись в манящей улыбке. Он был опасен, и не только потому, что был вампиром.
Джона подошел ближе и выжидающе наклонил голову. Теперь наши лица почти соприкасались. Смотря мне прямо в глаза немигающим взглядом, он засунул руки в карманы накинутой мне на плечи куртки и, проведя подушечкой большого пальца по моему открытому животу, медленно стал продвигаться выше, под топ. Я не шелохнулась. Джона придвинулся еще ближе и прижался к моим бедрам. Нервы сдали у меня первой.
Я неловко отшатнулась. Отчаянно моргая, чтобы разорвать зрительный контакт, опустила взгляд и провела по волосам руками. Вампир захохотал, запрокинув голову, вынул руки из карманов куртки – вместе с пачкой сигарет и зажигалкой, и отступил на пару шагов, а я стояла, совершенно растерянная и пунцовая от стыда. Джона закурил и, выпустив дым через нос, протянул мне пачку.
– Хочешь?
Я втянула рассеивающийся в воздухе дым и покачала головой.
– Сказала бы я тебе, что курение убивает… Но вряд ли это твой случай.
Минут через десять мы подошли к лесу. В просвете между деревьями виднелся красивый, но довольно ветхий особняк. Заметив мой интерес, Джона предложил зайти внутрь.
– Гэбриел потихоньку реставрирует его. До окончания работы еще очень далеко, но потолок нам на голову точно не рухнет.
