Раздевшись, я пальцем ноги осторожно попробовала воду и чуть не подпрыгнула – в таком кипятке и свариться недолго. Глубоко вдохнув, я предприняла вторую отчаянную попытку и на этот раз медленно погрузилась в ванну. Сняла резинку с перемазанных кровью волос, и длинные пряди свободно поплыли по поверхности.
Я с головой опустилась под воду и не выныривала, пока дыхание не закончилось. Яростно намыливаясь, я словно пыталась смыть с себя все переживания последних дней. Поднявшись, вслепую нащупала белое хлопковое полотенце – ванная наполнилась паром, из-за которого почти ничего не было видно.
Мне невыносимо хотелось вернуться к Гэбриелу. Меня тянуло к нему с необъяснимой силой, а из множества вопросов, которые я собиралась задать, по-настоящему интересовал ответ лишь на один: любит ли он меня. Смешное желание, если разобраться. Такие, как он, не любят таких, как я. Он исключительный, а я – обычная. Но я знаю его лицо, его запах, помню, как он смотрел на меня раньше, в другой жизни. Стоило мен прикрыть глаза, как в памяти всплывала его улыбка. Как же он красив…
Я вытерлась насухо и завернулась в огромное пушистое полотенце. Войдя в комнату, я увидела, что здесь кто-то похлопотал: через зеркало на туалетном столике был перекинут топ из плотного шелка в лиловых и красных розах на тоненьких бретельках. Рядом на плечиках висел вязаный кардиган на случай, если я вдруг замерзну. На стуле обнаружились узкие черные джинсы и сапоги на шпильках. Я нашла даже косметичку, расческу и несколько заколок. Улыбнулась. Обо мне так давно никто не заботился.
Я принялась примерять вещи. Они оказались тесноваты: несмотря на худобу, моя фигура все же напоминала песочные часы. Но в целом Гэбриел был прав: мы с Брук – хозяйкой одежды – носили похожий размер. Сапоги выглядели сногсшибательно, но такой высокий каблук меня, признаться, пугал, поэтому я предпочла надеть свои разношенные туфли. Приподняв волосы, я закрепила их заколками и оставила свободно спадать по спине, а несколько прядей выпустила, чтобы они обрамляли лицо. С косметикой было несколько сложнее – краситься я не привыкла, но, решив не обижать заботливую хозяйку, мазнула румянами по скулам и воспользовалась тушью для ресниц.
Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Я всегда предпочитала спортивную одежду, а весь уход за лицом сводился к умыванию. Отражение смутило меня. Мешковатые джинсы и туфли на плоской подошве позволяли держаться в тени: люди просто меня не замечали.
А носить одежду, какая была на мне сейчас, я не умела и боялась, что выгляжу нелепо. Закрыв глаза и переведя дыхание, я покачала головой: хватит забивать голову глупостями. Я нисколько не хуже других и тоже могу выглядеть хорошо. К двери я направилась уверенной походкой.
Пора вернуться к разговору с Гэбриелом.
Глава 4
На лестничной площадке были слышны раздраженные голоса Джоны и Гэбриела, стоявших у входа в кухню. Они явно о чем-то спорили, поэтому я замерла в нерешительности.
– …почувствовал прилив силы, какой у меня раньше никогда не было. Да я их раскидал, как беспомощных котят.
– Тебя держали голодным? Сделали что-то особенное, чтобы вызвать такую реакцию? – поспешно спросил Гэбриел.
– Нет! Я был обессилен, когда она нашла меня.
– Ты пил ее кровь. Нельзя было этого делать! – отрезал Гэбриел.
– Она не оставила мне выбора. Поступи я иначе, мы бы сейчас не разговаривали.
Собеседники замолчали, и я потихоньку отступила к двери в спальню.
– Кстати, не хочешь ли ты мне сказать, откуда ее знаешь? Кто она? Не человек же – я уверен.
– Человек, – возразил Гэбриел. Правда, вышло это у него не слишком убедительно.
– Я пробовал ее на вкус. Она – другая. Кто? – настаивал Джона, почти перейдя на шепот.
Ответ я не расслышала. Решив, что меня заметили, я начала спускаться по лестнице. При моем появлении Гэбриел забыл о Джоне и, переключив все свое внимание на меня, широко улыбнулся – обворожительно, как и всегда. Джона повернулся и кивнул головой в знак приветствия.
Удивительная, невероятная картинка: ангел и вампир стоят плечом к плечу, две противоположности, два полюса.
Только я хотела открыть рот, как громко хлопнула входная дверь, в дом вбежал вампир – пол под его ногами задрожал – и крикнул:
– Уходим! Они близко!
– Что? Они нашли нас? Зачем? Я разогнал их! Но раз пришли, пусть узнают, сколько нас! – Надменный и самонадеянный Джона, которого я нашла в лесу, был тут как тут.
– С кланом идет Элихио, я чувствую его, – сообщил вампир.
– С немногими уцелевшими из клана, – не удержался от язвительного замечания Джона.
– Их много. Там не только Элихио. Я чувствую еще одного Чистокровного и его приспешников.
Новость немного остудила пыл Джоны.
– Два Чистокровных? Два клана? Не много ли чести одному Джоне? – Гэбриел размышлял вслух.
И в тот же миг все трое повернулись ко мне.
– Девчонка? – спросил вампир, в упор глядя на Гэбриела.
Тот ответил не сразу.
– Девчонку зовут Франческа, – заметила я. – А ты кто такой?
Вампир смерил меня любопытным взглядом.
– Майкл. Извини, не хотел тебя обидеть. Ситуация серьезная, некогда разводить церемонии, – процедил он сквозь зубы.
Гэбриел был явно растерян.
– При чем тут Франческа? Она ведь случайно оказалась у них на пути. Обычная девушка, получившая смертельное ранение, – обеспокоенно произнес он.
– Может, им нужен я? Они приняли ужасную смерть от моих рук, – почти с надеждой сказал Джона.
Судя по выражению лица Майкла, он что-то скрывал. Да и отношения у них с Джоной, похоже, были несколько натянутыми.
– Даже не знаю, много ли я уничтожил…
– Достаточно, – отрезал Майкл, ощерившись.
– Слушай, ты же один из нас. Ты больше не служишь своему Чистокровному. Ты хотел избавиться от него, и мы помогли тебе, – напомнил Джона.
– Я искал свободы не столько для себя, сколько для Томаса, – ледяным голосом ответил Майкл. – Я покинул клан недавно, поэтому на своей шкуре ощутил кончину каждого из тех, кого ты лишил жизни. Знаешь, как это тяжело?
– Они больше не твой клан, запомни! Они не хотят меняться, не ищут спасения. Ты пожелал найти в себе человека, поэтому пришел к нам, а они – слуги своего Чистокровного. Так стоит ли переживать, что некоторые превратились в тлен?
Майкл бросился на Джону. В тот же миг вокруг Гэбриела вспыхнул ореол света, и он встал между вампирами. Те замерли.
– Прекратите! Немедленно! Майкл, я сделаю все, чтобы помочь Томасу, но уходить надо прямо сейчас. Когда они будут здесь?
– Скоро. У нас считаные минуты. Но мы должны вернуться за Томасом. Он же мой брат! Он и вампиром стал из-за меня. Пытался меня спасти – и теперь я обязан спасти его. – Майкл шагнул назад. – Они идут сюда, значит, Томаса они заковали и бросили. Самое время освободить его…
– Прости, но сейчас мы должны увести Франческу. Верь мне: я найду способ выручить твоего брата, – сказал Гэбриел тоном, не допускающим возражений.
В адресованном мне взгляде Майкла явственно читалось: именно я виновата, что его брат сейчас не с нами.
– Собирай остальных, пусть возвращаются домой. Мы последуем за вами. – Последнюю фразу Гэбриел бросил вампиру в спину: – Джона, отведи Франческу в машину.
Джона схватил меня за руку, и я почувствовала, как проскочила искра, когда наши ладони соприкоснулись. От неожиданности я выдернула руку, но он снова поймал ее. Наверняка он тоже это почувствовал.
– Бегом! – крикнул Джона, увлекая меня к стоявшему у дома «Рэндж Роверу». Захлопнув за мной пассажирскую дверь, прыгнул за руль и завел двигатель.
– А остальные? Машина только одна? – заволновалась я.
– Они обойдутся без машины.
– Как это?
– Вампиры быстрее передвигаются на своих двоих. Машину мы берем только из-за тебя. – Он подмигнул.
Я залилась краской. В холодном дневном свете Джона тоже был красив.
– А где Гэбриел? Чем он занят?
Сама мысль о том, как армия вампиров разносит дом в щепки, заставляла меня сжиматься от ужаса, и я хотела, чтобы Гэбриел не мешкал.
– Прячет концы в воду.
– Какие концы?
– Предположим, они ищут тебя, – с нескрываемым раздражением ответил Джона. – А там вся спальня в твоей крови, дом пропитался твоим запахом. – Он сказал это таким тоном, как будто остальное я могла бы и сама сообразить.
– Ты же сказал, у меня нет запаха! – возмутилась я.
Джона ответил не сразу:
– Думаю, ты была права: я был голоден и не в себе. А теперь я чувствую его… – Он приподнял бровь. – Изумительный запах.
Я не стала отвечать, только слегка улыбнулась.
Через минуту на заднее сиденье запрыгнул Гэбриел, и вампир вдавил педаль газа. Я вдруг схватилась за шею: цепочки с кулоном не было!
– Стойте!
Ничего не объясняя, я выскочила из машины и помчалась обратно к дому.
– Чесси! – заорал вслед Джона.
«Нет!»
