Ход напрашивался сам собой – если бы каким-то образом удалось устранить с рынка русских, Мустафов и его иранские друзья могли бы стать международными монополистами в торговле осетровыми. Это было весьма заманчиво.
– Отлично! В нашей ситуации лучше уже не придумать, – в момент понял босса телефонный собеседник. – Кошмарная международная репутация иранцев позволяет им вытворять все, что угодно. Тут есть о чем поговорить, и, кажется, я уже все придумал.
Мустафов беспокойно заерзал в кресле.
– Послушай, дорогой, если у тебя есть план, рассказывай дальше, не томи душу.
– Все по приезде, – прозвучало в ответ.
– Ну что ж, буду ждать тебя с нетерпением, – проговорил Мустафов. – Да-да, приезжай!
Закончив разговор, бывший министр задумчиво повертел телефон в руках, напряженно думая о сложившейся ситуации. Глядя на монитор, он видел, как газонокосильщик выключил свою машину и, отряхнув колени, отправился куда-то. Мустафов взглянул на часы. Да, уже и обед. Пора было и перекусить чем бог послал. Он постарался пока все это выбросить из головы. Приедет его сегодняшний собеседник – вот тогда и будем решать!
* * *
Сергей Павлов по прозвищу Полундра привычно вошел в кабинет, привычно откозырял и даже привычно сделал недовольное лицо. Кабинет принадлежал контр-адмиралу Петру Николаевичу Сорокину.
Адмирал, углубившись в ворох бумаг, сперва не обращал на Сергея внимания, затем на мгновение поднял глаза, рукой показал на стул у стола – садись, мол. Еще с минуту он просматривал бумаги, затем, вздохнув, решительно отодвинул все от себя.
– Ну, Сергей, – пробасил хозяин кабинета, поводя ладонью по тщательно выбритому, правильному лицу, – вижу, что ты, как всегда, в отличной форме. А вот настроение твое мне не нравится. Что нос повесил?
– А что ж не вешать? На носу – первое сентября, а вы забираете меня от сына, – произнес Полундра. – Хоть бы раз я сына в школу проводил. Что есть у него отец, что нету – непонятно.
Он сложил свои могучие руки на столе и тоскливо посмотрел куда-то поверх головы адмирала.
К Петру Николаевичу Сорокину Полундра относился прекрасно, зная его как человека, прошедшего все ступени офицерской карьеры. И прошедшего честно, не по головам своих сослуживцев и матросов. Знал это и весь Северный флот, до самого последнего человечка. Человеком адмирал был хоть и непростым, но справедливым. Правда, те, кто хитрил, старался выехать на чужом горбу, попадая под его руку, надолго это запоминали. Насколько уважал его Полундра, настолько же Сорокин ценил и старшего лейтенанта Павлова.
Адмирал кашлянул и с теплотой взглянул на Полундру.
– Так не пойдет, Сергей, у всех у нас дети есть, а у кого уже и внуки, – ласково поглядывая на него, произнес адмирал. – И не я отрываю тебя от дел, а Родина. А она, брат, не спрашивает, что мы с тобой думаем по поводу ее заданий: нравятся они нам, нет ли и как у нас со временем и настроением. На то она и Родина, чтобы не рассуждать. Надо – значит надо.
Он подергал щеточку усов, как будто проверяя, на месте ли они.
Полундра не собирался сдаваться. Он иронически посмотрел на адмирала, ожидая, пока тот замолчит, и ехидно спросил:
– Что же, во всей Родине другого человека не нашлось? – C этими словами он широко развел руками, будто желая сказать: это ж какая безграничная Россия-матушка, а вот какой-то старший лейтенант просто незаменим, что ли?
– Не нашлось, потому что толковей тебя нет специалиста! – отрубил хозяин кабинета. – И не заставляй меня петь тебе дифирамбы, хитрец ты этакий. Поговорим о деле.
– Готов слушать, – кисло произнес Полундра.
– Ну вот, совсем другое дело, – улыбнулся Сорокин. – Чаю хочешь? С лимоном?
– Нет, благодарю, товарищ контр-адмирал.
– А я грешным делом выпью, – сказал Сорокин, отдавая распоряжение. – Просквозило меня на днях, так вот лечусь.
– Это такого-то морского волка, как вас? – улыбнулся Павлов. – Трудно поверить.
– И на старуху бывает проруха, – отозвался Сорокин.
Павлов поудобнее уселся на стуле и приготовился слушать.
– Ну так вот, теперь по существу, – проговорил адмирал, прихлебывая горячий чай. – Суть дела… И так три недели лишних тебе погулять дали: тральщик уже в низовьях Волги.
– Какой такой тральщик? – сдвинул брови Павлов.
Сорокин махнул рукой.
– Вот и говорю, не перебивай, а слушай.
И Сергей Павлов по прозвищу Полундра, опустив голову, стал слушать суть нового задания.
– Совсем недавно в Санкт-Петербурге на заводе «Адмиралтеец» по военному заказу Ирана построен тральщик. Его провели по Неве, Ладоге, спустили вниз по Волге. Теперь судно находится под Астраханью. Что головой крутишь?
– Представляю лица наших рыбаков, когда они увидели на Волге военный корабль с исламистским флагом!
– Снова из себя мальчишку разыгрываешь? – нахмурился адмирал.
– Прозвище свое оправдываю! – бросил Сергей.
– Какое прозвище?
– Полундра!
Адмирал вздохнул.
– Ну, положим, флаг был наш – для маскировки. Зачем волновать людей? Кстати говоря, палубные надстройки еще на «Адмиралтейце» замаскировали фанерой и досками, чтобы людей не пугать. Короче, слушай задачу: в контракте упомянуто, что провод судна до Пехлеви осуществляется российской стороной…
– Что такое Пехлеви?
– Не слышал? – Адмирал глотнул чая. – Это военно-морская база в Иране, расположена близ города Решт. Стало быть, команда тральщика – наша. Естественно, она кадрированная, то есть усеченная до допустимого для судовождения минимума, никакого экипажа боевой части нет, да и боеприпасов на тральщике тоже нет. Следует обеспечить безопасность прохождения тральщика от Астрахани до Пехлеви. Таким образом, старший лейтенант Павлов, – временно перешел на официальный тон Сорокин, – вы командируетесь в Нижнее Поволжье.
– Один или как?
– Конечно, один, – сказал Сорокин. – Ты же один целого полка стоишь, – улыбнулся он. – Я тебе доверяю, потому просто будешь смотреть, чтобы с кораблем ничего не случилось. Свободен! Можешь идти! Сегодня прощайся с сыном, завтра – вылетаешь!
– Стойте, какая там безопасность, что вы мне голову морочите? – решил изобразить наивность Сергей. – И Иран, и Азербайджан, и все остальные страны – наши добрые соседи.
– Ага. Конечно, – делано согласился, ухмыляясь, Сорокин. – Ты об иранской торпеде-ракете слышал?
Полундра отрицательно покачал головой.
Адмирал Сорокин вынул из ящика стола папку, достал оттуда газетную вырезку и свеженапечатанный документ.
– На, ознакомься! – пододвинул Сорокин к Павлову бумаги. Полундра углубился в изучение содержимого бумаг. Секретный документ говорил сухим официальным языком о том, что сравнительно недавно Иран испытал новую ракету-торпеду. По словам российских специалистов, детально изучивших все известные данные по этому вопросу, иранская торпеда удивительно напоминала российскую торпеду «Шквал». Выводы были такими: вполне возможно, что иранская торпеда-ракета является плодом военно-промышленного шпионажа. Автором газетной статьи, напечатанной в центральной прессе, был известный журналист, «специалист по сенсациям» Щербицкий. Герой пера провел свое специальное расследование и хлестко писал о том, что коррупция в армии и на флоте достигла неимоверных масштабов. О том, что появление подобной ракеты у наших южных соседей – результат продажности высшего командования России.
– М-да, – протянул Полундра, возвращая бумаги адмиралу. – Гнилая история.
– Ну, я думаю, ты все понял, – заключил контр-адмирал. – Короче, Сергей, задача у тебя будет деликатная, и выражается она в словах – доверяй, но проверяй! Помни, что Каспий – зона повышенного внимания Тегерана. И Баку, конечно, тоже не спит.
– Соседи, мать их. – Полундра чмыхнул носом. – Плодотворное сотрудничество и так далее.
– Вот-вот, – подтвердил Сорокин. – Рано или поздно интересы России и мусульманских прикаспийских государств столкнутся. В Каспии есть нефть, а там, где нефть, там и интересы. Так что направляем тебя, так сказать, в зону риска.
Хозяин кабинета поднялся, прошелся по помещению. Остановился у окна, затем вернулся за стол.
– Ситуация проста до невозможности, но не для тебя. Только когда тральщик будет в Пехлеви, российская сторона получит деньги. Усек?
– Усек, – уныло пробормотал Сергей.
– С иранцами себя вести следует сдержанно, в идеологические диспуты не вступать, карикатур на Мухаммеда не рисовать, быть вежливым, политкорректным и так далее.
– Да понятно, чего тут говорить, – наклонил голову Полундра.
– Так что давай, Сергей, иди и готовься, – адмирал хлопнул папкой об стол, как бы подытоживая все сказанное.
Полундра был уже у двери, когда хозяин кабинета остановил его.
– Кстати, в Каспийской флотилии служит один мой знакомый, ему поручено оперативное руководство проводкой, – сказал адмирал. – Он контр-адмирал, мы с ним вместе в Академии учились. Тогда он вроде как особенный был, со странностями. Потом он поднялся, дела у него в гору пошли, и теперь он на коне – заместитель командующего Каспийской флотилией. Я тебе по секрету скажу, Серега. Мне позвонил один человек из Москвы, попросил присмотреться к Ставрогину. – Он помолчал. – Ты понял меня?
