Я сглотнула. Эзнер поднялся и вышел. Саша прочистил горло.
— Как же так получилось, что за два года после ухода верхушки власти Объединенных земель, не объявилось нового правителя? Ланиты составляли пятую часть населения Земли. Очень многие были заняты в администрациях Гильдий и областей. Но как-то не верится в то, что не было претендентов на место Ранцесса.
— Претенденты были. Кого-то выдвигали Гильдии, были смельчаки, выдвигающие себя сами. Противовесом им всем становилась Кларисс, полукровки и администрации магов и рейнджеров, знавших и доверявших ей. Это было крайне жесткое время, Дайан. Кларисс немногословна, но были те, кто говорил за нее. «Хотите достойного Императора, дождитесь, пока он наведет порядок в Объединенных землях и будет готов объявить о себе. Это не честь, а работа, в которой и вы и ваш претенденты боитесь замараться. Ждите».
— Ты хочешь сказать, что это Кларисс сделала Андреса Императором?
В дверь зашел Эзнер с блестящим подносом, на котором звенели чашечки, графин и пара заварных чайничков.
— Это исторический факт Дайан. И будет лучше, если ты уделишь этому факту достойное внимание. Сегодня полукровки преследуются повсеместно. Человек, ввиду своей слабой природы склонен завидовать им. Кларисс и полукровки, которых она расставляла на места, несмотря на реальную опасность, сделали тогда больше, чем все человеческое население Объединенных земель.
— Могу ли я познакомиться с ней?
— Я обещал тебе это у Воронки. — Улыбнулся Александр, наливая странную густую, почти черную жидкость в чашечку. — Ты любишь кофе?
— Что это?
— Попробуй. — Он передал мне чашку, и я сделала маленький глоточек. Это была та гадость, которой поил меня Петир в наше первое утро. Александр рассмеялся.
— Двадцать лет я пытался наладить сбор и обработку кофейного зерна. Лишь пару лет назад я начал понимать, что что-то начинает получаться. Но к нему надо привыкнуть.
— Наверно. — Улыбнулась я, возвращая чашку. — У меня есть еще три с половиной месяца на задание. Можно ли будет попросить Кларисс о встрече в течение этого времени?
— Эзнер переговорит с ней. Свяжись с ним после встречи с Андресом.
Я посмотрела на Эзнера, не выражавшего абсолютно никаких эмоций. Наклонилась, дотрагиваясь до ладони Александра. Какая же удача позволила мне познакомиться с этим замечательным человеком? Небывалое везение. И удивительно то, что он пытался помочь мне с такой искренностью и простотой, которую сложно было бы ожидать от незнакомого человека в принципе. Накрыв мою ладонь своей, Саша легонько сжал ее.
— Удачи, Дайан. — Улыбнулся.
Я улыбнулась в ответ им обоим и пошла к выходу.
Какая она, эта полукровка, сделавшая Андреса Императором? Супруга Императора должна быть великолепной женщиной. Сильной, волевой, необыкновенно красивой. Жду не дождусь встречи с ней. Забыла спросить, как они познакомились с Андресом. И что было между ними тогда, что именно на него она решила возложить ответственность и честь руководства? Что ж, надеюсь, это была не последняя встреча с его отцом.
Выйдя из резиденции, я остановилась. Обжигающе светило полуденное солнце, воздух был недвижим и душен. Не единый листик на растущих по обе стороны ворот деревьев не шумел. Нужно поискать записи о Кларисс и полукровках восемнадцатилетней давности. Что тогда вообще происходило в Объединенных землях? Но где искать, если у Историков, лишь невнятные ошметки информации?
Вернувшись к центральному порталу, я направилась в архив. Еще несколько дней мне точно предстояло провести здесь. Как не крути.
Делая записи в тетрадке, я не заметила, как наступили сумерки. Служащие архива привыкли ко мне за месяц, не беспокоя в работе и вежливо откликаясь на мои просьбы. Один из них, пожилой Герат, оставался в отделении архива до моего ухода, чтобы потом запереть дверь. За месяц я не увидела здесь ни единого гостя кроме себя.
— До свидания, Герат. — Улыбнулась я, уходя.
— Доброй ночи, Дайан.
Эземстер был маленьким городком, может в треть родного мне Зельменя. Окаймленный бескрайней степью с восточной стороны, он был одним из самых тихих городков на моей памяти. Дойдя до портала, я выбрала Зальцестер. Скорее хотелось увидеть Петира. Тем более что сегодня я засиделась допоздна.
Тихо постучав в дверь, я передохнула. Августовская жара давила со всех сторон, не позволяя дышать полной грудью. Даже с моря при безветрии не приносило ни свежести, ни прохлады. Петир, полуголый и взлохмаченный, открыл дверь и впустил меня внутрь.
— Ты ужинала? — Обернулся он, поднимаясь наверх.
— Нет. — Вспомнила я. О том, что я не обедала и не завтракала, упоминать не стоит. Петир остановился.
— Ты, вообще, ела сегодня?
Я подняла взгляд, улыбаясь. Так непривычна и приятна была эта забота, что на душе становилось теплее и радостнее. Через пару мгновений он уже спускался обратно, натягивая рубашку и пытаясь пригладить непослушные волосы.
— Отдай. — Настойчиво потянул мою тетрадь на себя. Пришлось выпустить.
Мы вышли обратно на улицу.
— Мама сегодня сказала, что с тобой я научусь не только убираться, но и готовить…
Я засмеялась в голос. Как все плохо, оказывается…
— Твоя мама знает о нас?
— Конечно, знает. «Не забудь покормить Дайан»…
— Как домашнее животное, прямо. — Усмехнулась я. — Я, ведь, ни разу не видела твою маму?
Петир обернулся, и я поймала озадаченный взгляд. Припоминая родителей одноклассников я, действительно, не могла выделить из них маму Петира.
— Видела… Но меня не удивляет…
Я обернулась.
— У тебя удивительная способность не видеть вещей, происходящих прямо под носом. — Он улыбнулся, целуя меня в нос. Но мне стало обидно. Да, мне говорили об этом ни раз. В том числе и мама. Но зачем нужно было тыкать меня носом в собственную невнимательность?
— Наверно, это очень удобно — встречаться с девушкой, не видящей происходящего под носом? — Съязвила я. Петир вздрогнул, как от пощечины, останавливаясь. В неясном свете уличных фонарей и освещенных окон я видела его глаза. Он смотрел необычно, не зло и не обиженно, как мог бы. Он пытался что-то понять, такой внимательный и удивленный взгляд это был.
— Я не хотел тебя обидеть, Дайан. Прости меня, хорошо?
Почему-то я почувствовала себя виноватой. Он ждал, не двигаясь с места и заставляя прохожих обходить нас. Я опустила взгляд, потом вовсе прижалась к нему, уткнулась носом в плечо. Это ты меня прости… Обняв меня за плечи, Петир продолжил путь.
Вернувшись домой после ужина, Петир широко улыбнулся.
— Пойдем.
Я пошла за ним, заинтересованная. Смещенная со своего места, у кровати зависла подставка иллюзора.
— Садись. — Кивнул он на кровать и вставил в подставку кристалл, лежавший на столе. — Я помню, что ты хотела посмотреть книгу сразу после Дня магии. Но так и не собралась… Странно, что ты не сделала этого еще в Школе.
Я открыла рот, переводя взгляд с Петира на кристалл. Неужели?
— Готова?
Я кивнула, подбирая ноги. Как ты догадался, что я хочу ее посмотреть, и все никак не соберусь?
В комнате стало темно, а потом кристалл засветился густым багровым светом. Я увидела маленькую комнатку со стенами из грубого камня. Тюфяк на полу, стол и сидящего за ним человека. В комнате чуть потрескивал камин, освещая хозяина, нехитрый скарб, грубую деревянную дверь и винтовую лестницу наверх. Высокий и невероятно худой парень накручивал между ладоней программы стихийных преобразований. С ужасом я узнала в нем Андреса.
— Сколько ему здесь?
— Семнадцать. Ланиты еще не ушли. В этой башне он провел два года, расшифровывая книгу.
Через минуту тишины башню Андреса озарила иллюзия. Я улыбнулась, всматриваясь в лицо Кам Ин Зара, появившегося внутри второй иллюзии — объемной и живой, на всю комнату. Чуть отодвинулась от двери его башни, Петир сел рядом. Кам Ин Зар показывал свою жизнь, рассказывая о работе, семье, найденных артефактах и созданных вещах.
