— Кажется, ты ему все-таки понравилась — круассаном ведь угостил. А в следующий раз, когда встретишься с ним, тоже будешь делать вид, что спешишь на работу?
Разговаривать с человеком, который тебя не слушает, — себе дороже. Бесишься каждую минуту.
— Не придется, Хэлен. Если бы он сказал «ты бесподобна», может, я и стала бы ждать новых круассанов. Потому что эти слова означают «давай выпьем», «сходим сегодня куда-нибудь», «встретимся завтра, а там как получится». Но если тебе говорят «ты была бесподобна», это значит только одно: спасибо и прощай навеки. Классическое исчезновение. И главное, у меня нет никакого морального права возмущаться: я прыгнула с ним в постель через сорок минут после знакомства. Повела себя как типичная потребительница. Я удовлетворила свои потребности, он — свои. Условия краткосрочного контракта выполнены.
— А я думаю, он еще позвонит.
— То ты, — возразила я. — У тебя идеальная жизнь. В твоем мире он просто обязан позвонить. А в моем — нет. Только умоляю, избавь меня от цитат из «Дезидераты» — про любовь, которая прорастает каждый год, как трава. Можешь мне поверить, я наткнулась на обширную проплешину.
Хэлен поднялась, взяла салфетку и вытерла абсолютно чистый стол. Дом у нее огромный, но Хэлен помогает целая армия слуг. Каждый день приходит уборщица. Воскресная няня занимается детьми. Есть и вторая няня, для будних дней, по имени Роуз. С Роуз я знакома почти так же давно, как с Хэлен. Она родом с Филиппин, когда-то была экономкой у отца Хэлен в Гонконге и с младенчества растила саму Хэлен. Брак родителей моей подруги оказался недолговечным; в школьные годы она проводила каникулы в Гонконге с отцом и Роуз. Точнее, только с Роуз. Те, кто каждый день укладывает детей спать и читает сказки им на ночь, магнатами не становятся. В Гонконг и обратно Хэлен каталась в сопровождении Роуз, так как мать Хэлен, Маргерит, была не создана для родительских обязанностей. Осваиваясь с ролью недавно разведенной богачки, она путешествовала по Европе. Няньки, которых она нанимала, надолго не задерживались: у Хэлен обнаружился ярко выраженный талант превращать их жизнь в ад. В конце концов Роуз просто стала тенью Хэлен. По-моему, Роуз сочла воспитание девочки своей обязанностью. Вообще-то ответственность за Хэлен несли ее родители, а Роуз взяла на себя всю черную работу: заплетала косички, заставляла чистить зубы, одевала, кормила и поила. Единственными константами в жизни Хэлен были Роуз, отсутствие Маргерит и отцовское богатство.
Я так и не сумела поладить с Маргерит. Поначалу у меня челюсть отвисала, когда я слышала, как она высмеивает и распекает родную дочь. По сравнению со мной, оранжерейным растением, Хэлен росла на голой, неуютной скале. До меня давным-давно дошло: Маргерит вытерпела тяготы беременности только ради гарантированных алиментов. Отец не то чтобы совсем не уделял Хэлен внимания, он боготворил ее. А это разные вещи. Видимо, в детстве Хэлен была и избалованным, и в то же время неприкаянным ребенком. После скоропостижной смерти хозяина Роуз насовсем переселилась к Хэлен в Лондон, и с тех пор они не расставались. На мой взгляд, Роуз давно пора на пенсию, но она никогда не сидит без дела — попросту не умеет. Стараниями Роуз, воскресной няньки и приходящей прислуги в доме Хэлен не бывает даже намека на беспорядок. Точнее, в нем почти не заметны признаки жизни, а тем более — жизни двух младенцев.
— Завидую, — сказала Хэлен.
— Чему? Меня бросили прямо в метро.
— Зато секс был что надо, если верить тебе. За такой секс я сейчас готова выложить сумму, которой хватило бы на учебу Бобби и Томми.
— По-прежнему никаких сдвигов?
Хэлен покачала головой:
— Нейл ко мне не приближается.
Лично я на месте Хэлен вздохнула бы с облегчением, — впрочем, я вообще предпочла бы остаться одинокой на всю жизнь, лишь бы не спать с Нейлом. Если бы моя подруга была счастлива, я бы, так уж и быть, примирилась с ним, но ради счастья Хэлен он и пальцем не шевельнул. Строго между нами: свадьбу Нейла и Хэлен я едва пережила. В то время он лишь корчил из себя гения, а мне его поведение и мотивы доверия не внушали. Думаю, Хэлен с полным правом можно назвать богатой наследницей. Именно поэтому в чувствах Нейла я сомневалась с самого начала. Но Хэлен твердо верила в его талант, и, как оказалось, не зря: нынче он на пике славы, о чем не устает напоминать всем вокруг. Долгие годы, пока Хэлен содержала супруга, как-то слишком быстро стерлись из его памяти. Если не знать предысторию, можно подумать, что Нейл — владелец этого особняка. Но я-то знаю, что Нейл не потратил на него ни гроша.
— От твоего босса никаких вестей?
— Бывшего босса, — поправила я. — Нет. Все собираюсь с силами, чтобы позвонить в офис, но не могу заставить себя набрать номер.
Я хорошо помнила, сколько народу считало, что мне следовало просто затаиться и переждать, пока боссу не наскучит делать мне авансы. А я и пыталась. Но ему это занятие не надоедало, и чем больше я игнорировала его, тем усерднее он старался. Поначалу я просто нервничала в его присутствии, потом он стал настойчивее, его домогательства начали меня пугать, и этот страх не покидал меня ни на минуту. Жить стало просто невозможно. Я возненавидела и работу, и возвращения домой. Начала бояться телефона и даже собственного отражения в зеркале. Звонить в офис значило ворошить прошлое, к которому лучше не прикасаться — пусть сгниет само. С коллегами я давно сроднилась, — естественно, за десять лет работы в компании мне пришлось провести с ними уйму времени. За свободу я дорого заплатила разлукой с товарищами. Я молча смотрела на Хэлен. Что мне делать с этой свободой, я до сих пор не решила.
Дверь необозримой кухни распахнулась. Хэлен вздрогнула, я поморщилась. Все, конец задушевной девичьей беседе. В присутствии блистательного и прославленного супруга Хэлен неизбежно замкнется. Нейл небрежно поцеловал жену и повернулся ко мне:
— О, кого я вижу! Тесса!
С обязательной улыбкой на лице я поднялась.
— Привет, Нейл. Как съемки?
— Каторга.
Ума не приложу, кого может рассмешить Нейл. У него явная склонность к женоненавистническому, черному, расистскому и едкому, шокирующему юмору. Как он пролез на четвертый канал, для меня загадка. Меня он всегда целует в губы, притом дважды. Эту агрессию я едва терплю и с трудом сдерживаюсь, чтобы не вытереть рот.
— Она отпадно выглядит — верно, Хэлен? — спросил Нейл, отпуская меня.
— Отпадно, — согласилась Хэлен.
— Смотрю я на Тессу и думаю, что и тебе отпуск не повредил бы. — Нейл ткнул жену в бок и достал из холодильника пиво. — Может, хоть посвежеешь немного. Съемки-то кончились. Так как тебе идея?
