Он умолк, от волнения у него перехватило горло. Мегрэ делал вид, что чинит карандаш. А тем временем в Уголовной полиции уже начали хлопать двери.
- Шарлотта знала о вашем письме в Америку?
- Нет!.. Я его написал в отеле... Прошло три года... Как-то раз я перелистывал иностранные журналы - клиенты оставляют их на столах... И вдруг так и подскочил: вижу фотографию Мими с мальчиком лет пяти... Журнал из города Детройта, штат Мичиган, и под фотографией напечатано что-то вроде таких слов: "Элегантная миссис Кларк, супруга мистера Освальда Дж. Кларка, возвращается со своим сыном из плавания по Тихому океану..." Я еще раз написал.
- А что вы написали? - спросил Мегрэ равнодушным тоном.
- Теперь уж не помню. Я тогда как сумасшедший был. Умолял ее ответить. Писал... Кажется, писал, что поеду туда, открою всю правду, а если она откажется отдать мне сына, тогда я...
- Ну что тогда?
- Клянусь, я бы этого не сделал... Да!.. Может быть, я грозился убить ее. Подумать только! Она неделю прожила в номере над моей головой, а я и не подозревал... Совершенно случайно... Вы видели нашу "курьерскую столовую". Для нас, работающих в подвале, имен постояльцев не существует... только номера. Мы знаем, что сто семнадцатый утром пьет шоколад, а четыреста пятьдесят второй ест яичницу с ветчиной. Мы знаем горничную сто двадцать третьего и шофера двести шестнадцатого номера... И все так глупо произошло... Я вошел в "курьерскую столовую". Слышу, какая-то женщина говорит по-английски с шофером и называет фамилию миссис Кларк... Я по-английски говорить не умею, стал расспрашивать через нашего счетовода... Он спросил эту женщину, о какой миссис Кларк идет речь, не из Детройта ли она? И привезла ли она с собой сына... Узнав, что они тут, в отеле, я весь день пытался увидеть их - в холле или в коридоре на их этаже... Но ведь мы не можем расхаживать свободно, как нам вздумается... Я их не увидел... Да вот еще что... Не знаю, поймете ли вы меня... Если бы Мими даже попросила меня снова жить с нею, я бы не согласился... Разлюбил ее, что ли?.. Может быть. Но уж наверняка у меня не хватило бы духу бросить Шарлотту... Ведь она такая добрая, так заботилась обо мне... И я вовсе не хотел, чтобы Мими лишилась своего положения... Я мечтал только, чтобы она нашла способ вернуть мне сына... Я уверен, что Шарлотта с радостью стала бы его воспитывать...
В эту минуту Мегрэ посмотрел на него и был поражен силой его волнения. Если б не знать, что Донж выпил только кружку пива, да и то не всю, можно было бы поручиться, что он пьян. Кровь бросилась ему в голову. Большие навыкате глаза блестели. Он не плакал, но дышал тяжело.
- У вас есть дети, господин комиссар?
Пришлось Мегрэ отвести взгляд в сторону. К великому горю его жены, детей у них не было. Мегрэ старательно избегал касаться этой темы.
- Следователь столько тут наговорил... Послушать его, так я сделал и то, и это по такой-то причине и по такой-то... А совсем не так все было... Весь день я урывками, каждую свободную минуту бродил в коридорах отеля... все надеялся, что увижу сына... Я уж и сам не знал, что делаю... А тут все время телефонные звонки, подъемники для подносов с кушаньями, суетятся три моих помощницы, да еще следи за кофеварками, наливай молоко в молочники... Я все-таки улучил минутку, сел в угол...
- В кафетерии?
- Да... Я написал письмо... Мне хотелось увидеться с Мими... Я подумал, что в шесть часов утра я внизу почти всегда бываю один. И я умолял ее прийти...
- Вы угрожали ей?
- Может быть, и пригрозил... в конце письма... Да, кажется, написал, что если она в течение трех дней не придет, пусть пеняет на себя.
- Что вы под этим подразумевали?
- И сам не знаю...
- Вы бы ее убили?
- Нет, не мог бы...
- Похитили бы ребенка?
Он улыбнулся какой-то жалкой, идиотской улыбкой.
- Вы полагаете, что это возможно?
- Вы бы все сказали мужу? Донж широко открыл глаза.
- Нет! Клянусь!.. Может быть... да, может быть, я в минуту гнева способен был бы убить ее. Но в то утро случилось так, что у меня на авеню Фош лопнула у велосипеда шина... Поэтому я пришел в "Мажестик" с запозданием на четверть часа... И я не видел Мими... Я подумал, что она приходила и, не найдя меня, вернулась к себе в номер... Если б я знал, что ее муж в отъезде, я поднялся бы по черной лестнице на их этаж... Но лишний раз могу сказать: мы в подвале ничего не знаем о том, что творится над нашими головами... Я встревожился... В то утро я, должно быть, вел себя неестественно.
Внезапно Мегрэ прервал его:
- Что вас побудило подойти и открыть шкаф номер восемьдесят девять?
- Сейчас скажу... Для всякого понимающего это доказательство, что я не лгу, - ведь если б я знал, что она мертва, я вел бы себя иначе... Кажется, в девять без четверти коридорный третьего этажа послал вниз заказ на завтрак для двести третьего номера. На талоне было записано вы можете проверить, дирекция сохраняет талоны,- записано было: чашку шоколада цельного, яичницу из двух яиц с ветчиной и чай...
- Ну и что?
- Погодите. Я знал, что шоколад для мальчика, яичница с ветчиной для бонны... Значит, только на двоих заказ... А прежде в этот час всегда заказывали еще черный кофе с сухариками для Мими... И вот я поставил на поднос черный кофе и вазочку с сухариками... Послал все по подъемнику... Через несколько минут кофе с сухариками прислали обратно... Вам, может, покажется странным, что я придаю значение таким мелочам... Но не забывайте, в подвале подобные мелочи - все, что мы знаем о внешнем мире... Я снял телефонную трубку: "Алло! Миссис Кларк не пожелала завтракать?" - "Миссис Кларк нет в номере..." Поверьте, господин комиссар... Следователь не поверил бы... Я сразу почувствовал: случилась какая-то беда...
- Что же вы предположили?
- Скажу откровенно... подумал о муже... что он ее выследил...
- Через кого вы послали письмо?
- Через рассыльного... Он меня заверил, будто передал письмо в собственные руки... Но этим мальчишкам ничего не стоит и солгать... Кругом них немало всяких людей... Впрочем, Кларк вполне мог найти это письмо... Ну вот... Не знаю, заметил ли это кто-нибудь, но я в то утро отворял почти все двери в подвале... Может, никто и не заметил, у всех дела по горло, друг на друга не обращают внимания... Я вошел в раздевальню.
- Дверца шкафа номер восемьдесят девять действительно была приоткрыта?
- Нет. Я отворял дверцы всех пустых шкафов... Вы разве поверите мне?.. Да и кто поверит?.. Никто. Ведь так? Потому я и не сказал правды. Я ждал... Я надеялся, что уж на меня-то не подумают... И лишь когда я увидел, что только меня одного вы ни о чем не спрашиваете... Никогда я так не мучился, как в тот день, когда вы все ходили по нашему подвалу, а со мной ни разу не заговорили и даже как будто не смотрели на меня... Я сам не знал, что делаю... Позабыл, что надо сделать взнос за радиоприемник... Пришлось вернуться... Потом вы нагнали меня в Булонском лесу, и я понял: вы следили за мной. На следующее утро Шарлотта разбудила меня и сказала: "Почему ты не признался мне, что убил Мими?" Сами понимаете, если уж Шарлотта...
На дворе стало совсем светло, а Мегрэ и не заметил этого. По мосту катили автобусы, такси, грузовики,
фургоны продовольственных магазинов. В Париже вновь забурлила жизнь.
А Проспер Донж после долгой паузы сказал в смятении:
- Мальчик даже не говорит по-французски... Я справлялся... Вы не пойдете посмотреть на него, господин комиссар? - И вдруг испуганно воскликнул: - Скажите! Вы не допустите, чтобы его увезли?..
- Алло!.. Комиссар Мегрэ? Шеф просит вас к себе...
Мегрэ вздохнул и вышел из кабинета. Это был час рапортов. Он провел в кабинете начальника Уголовной полиции минут двадцать.
Когда он возвратился, Донж сидел неподвижно за столом, уронив голову на руки.
Мегрэ почувствовал невольное беспокойство. Но когда он легонько дотронулся до плеча Донжа, тот медленно поднял голову, не стыдясь своих слез, катившихся по его рябому лицу.
- Сейчас следователь еще раз допросит вас в своем кабинете. Советую вам в точности повторить то, что вы рассказали мне...
У дверей ждал инспектор.
- Извините меня, но придется... Мегрэ вытащил из кармана наручники, дважды щелкнул запор - на одном и на другом запястье.
- Таково правило! - сказал он со вздохом.
Оставшись один в кабинете, он подошел к окну и, распахнув его, глубоко вдохнул сырой воздух. Лишь минут через десять он отворил дверь в комнату инспекторов.
Теперь он казался отдохнувшим, бодрым и по привычке бросил:
- Ну, как дела, ребятки?
Глава VI Письмо Шарлотты
На скамье, прислонясь к стенке и скрестив на груди руки, сидели два жандарма, вытянув во всю длину ноги в высоких сапогах и загородив таким образом половину коридора.
Из-за двери кабинета доносился монотонный рокот голосов. То же самое происходило вдоль всего коридора: у дверей стояли скамьи, почти на каждой восседали жандармы, а иногда между ними - арестованный в наручниках...
Было уже двенадцать часов дня. Мегрэ, с трубкой в зубах, ждал, когда его примет в своем кабинете следователь Бонно.
