– Хозяин – это я, – ответил маленький человечек. – Чем могу быть вам полезен?
Юбер оставался холоден.
– Мы приходили сюда прошлой ночью вместе с одним китайцем, который пригласил нас, утверждая, что он здесь у себя.
Улыбка маленького человечка на миг исчезла и появилась вновь, став еще шире.
– О! – сказал он. – Я вас узнал. Вы были в форме. Конечно... Но вас было пятеро, а вместе с этим шутником, мистером Чоу, – шестеро!
– Наш товарищ не смог прийти, – сладко пропел Юбер. Ему помешало крайне важное обстоятельство. Но мы бы хотели встретиться с тем человеком, который был с нами...
– С мистером Чоу?
– С Та Чуэном, – поправил Юбер.
Улыбка маленького человечка исчезла вторично. Он с трудом проглотил слюну и продолжил с совершенно новой интонацией:
– Мы его знаем под именем мистера Чоу. Он очень хороший клиент.
Юбер воткнул свой указательный палец в живот китайцу, который быстро отступил на шаг.
– Мы терпеливы, – заверил Юбер, – очень терпеливы. Но мы не любим маленьких шутников вроде тебя. Немедленно отведи нас к Та Чуэну или пожалеешь, что родился на свет!
– Я не понимаю, господа. Мистер Чоу ушел вчера, не заплатив, и я думал, что вы вернулись оплатить счет. Он довольно крупный и...
Мак-Иленни буркнул:
– Теперь он над нами издевается.
– Можешь засунуть свой счет туда, куда я подумал, – ответил Юбер китайцу. – Отведи нас в салон, где мы вчера пили с тем типом. Нам надо немного поговорить.
Мак-Иленни предложил:
– Мне остаться здесь?
– Да. Если увидите того парня, крикните. Мы придем.
Китаец провел их через зал. Они узнали маленький красный с золотом салон с драконом. Едва войдя, китаец выхватил из кармана пистолет и наставил его на Юбера и Грея.
– Не трогайте меня! Оставьте меня в покое!
Юбер с первого же взгляда увидел, что предохранитель не спущен. Он обезоружил китайца и влепил ему пощечину.
– Это тебе подарок на день рождения, – заметил капитан Грей, пнув китайца ногой в зад.
Юбер осмотрел "смит-энд-вессон" тридцать восьмого калибра, дослал патрон в ствол и снял пистолет с предохранителя.
– Теперь эта штука должна заработать, – сказал он. – Хочешь, чтобы мы попробовали?
Китаец позеленел.
– Нет! Нет! Не делайте глупостей!
– Если ты будешь умным и понятливым, все будет хороню. Иначе мы тебя продырявим. Даю слово!.. Вчера вечером ты был здесь. Что произошло? Нас напоили шампанским со снотворным, а дальше? Как нас вынесли?
– Я не знаю, – пробормотал он. – Девочки мне сказали, что вы смертельно пьяны и мистер Чоу их отослал. Когда я пришел, вас уже не было. Никого... Я подумал, что мистер Чоу незаметно увел вас через тот ход, чтобы не было скандала.
Он показывал пальцем на дверь, противоположную той, в которую они вошли. Капитан Грей открыл дверь.
– Там коридор, – объявил он.
Юбер сделал знак китайцу.
– Покажи.
Они вышли из маленького салона. Китаец показал им служебную лестницу, которая, по его словам, выходила на улицу, возле главного входа в танцевальный зал.
– Это уже третий выход, – заметил Юбер. – Еще есть?
Китаец заверил, что нет. Под угрозой оружия он провел их по задним помещениям танцевального зала. Номера, раздевалки девиц, кухня и т.д. У Юбера не осталось никакой надежды найти таинственного мистера Та Чуэна. Если он и был здесь при их появлении, у него хватило времени удрать.
Они вернулись в маленький салон. Юбер потребовал:
– Приведи девиц, которые были с нами прошлой ночью.
– Я... Пожалуйста, но...
– Что "но"?
– Может быть, сегодня здесь не все. Они работают по скользящему графику.
Проверить, врет он или нет, Юбер не мог. Он ответил угрожающим тоном:
– Постарайся найти всех. Это мой тебе совет.
Китаец попытался провести отвлекающий маневр:
– Но, в конце концов, господа, я хотел бы узнать, зачем весь этот...
– Заткнись! – отрезал капитан Грей.
Юбер положил "смит-энд-вессон" в карман и вытолкнул китайца в зал. Они остались на пороге. В двух других стратегических точках дежурили Гребер и Мак-Иленни.
Китаец велел оркестру остановиться и начал переговоры с несколькими девицами. Кажется, дело шло не очень гладко. Клиенты думали, что "девочек" хотят у них отнять, и шумно возражали. Юбер начинал нервничать, полагая, что им придется вмешаться. Но все уладилось. Китаец вернулся, толкая перед собой пятерых девиц.
– Мне пришлось разрешить клиентам пить за счет заведения, пока девочки будут заняты. Не задерживайте их слишком долго.
– Замолчи, – ответил Юбер. – Ты нас утомляешь.
Он не дал китайцу войти и сделал Грею знак следить за ним. Закрывшись с пятью девицами в салоне, он начал их допрашивать. Как и все им подобные, они говорили на примитивном английском, впрочем, достаточном для обычного разговора.
– Вы меня узнаете?
Они кивнули. Вид у них был перепуганный.
– Когда вы меня видели?
Они боязливо жались одна к другой. Самая храбрая пробормотала:
– Прошлой ночью.
– Сколько нас было?
– Шестеро, один – китаец.
– Вы знаете этого вашего соотечественника?
– Да... Это клиент. Его зовут мистер Чоу.
– А мистера Та Чуэна вы тоже знаете, не так ли?
По группе девушек пробежал панический ветерок. Они переглянулись.
– Где он? – настаивал Юбер.
– Мы его не знаем. Мы знаем только мистера Чоу.
– Вы знаете только одного человека – мистера Чоу?
– Нет, мы...
Они принялись плакать и кричать, как попугаи. Юбер был готов рвать на себе волосы, если бы мог их ухватить, но они были слишком короткими.
– Замолчите, или я поколочу вас, – пригрозил он.
Они прекратили крик, и он продолжал:
– Вы были здесь с нами. Так утверждаете вы, но я ни одну из вас не помню. Что произошло?
Девушка, заговорившая первой, робко ответила:
– Вы были... вы много выпили. За исключением мистера Чоу... Вы себя очень плохо вели... Мистер Чоу пожалел нас и отослал в зал. Он сказал, что выведет вас по служебной лестнице, чтобы избежать скандала.
– Допустим. А дальше?
– Мы не знаем.
Они пересказывали заученный урок, это было очевидно. Он оглядел их, одну за другой, ледяными, лишенными выражения глазами. Ни одна из них не смогла выдержать его взгляд.
– Я хочу увидеть ваши пудреницы, – проговорил Юбер.
С удивленным, даже ошеломленным видом девушки открыли свои маленькие сумочки, с которыми расставались только на время танца, достали пудреницы и выложили на стол. Юбер быстро осмотрел их. Ни в одной не было музыкальной шкатулки.
– Эти же пудреницы были у вас прошлой ночью? У всех?
Они утвердительно кивнули.
– Вы лжете, – заявил он, – и я...
Больше он ничего не успел сказать. Погас свет. Девицы одновременно закричали, но Юберу показалось, что за дверью, в зале, прозвучал другой крик. Он вытащил из кармана фонарик и включил его. Почти в ту же секунду зажегся свет. Послышалось удовлетворенное "а!", потом раздался вопль ужаса, от которого стыла кровь в жилах...
Он бросился вперед, распахнул дверь и увидел капитана Грея, удивленно рассматривающего лежащее на полу тело. Это был маленький китаец с малайским кинжалом под левой лопаткой. Танцоры отхлынули в другой конец зала. Юбер услышал треньканье телефона, потом голос бармена, лихорадочно вызывавшего полицию.
– Вы что-нибудь видели? – спросил он Грея.
– Нет. Он был рядом со мной... Погас свет и...
Юбер осмотрел зал. В такой толпе найти убийцу невозможно. Убийца не стал убегать. Все эти люди будут уверять, что виновен Грей, некоторые поклянутся, что видели нож у него в руке.
Он сделал незаметный знак Мак-Иленни, потом Греберу. Оба подошли к нему.
– Надо сматываться, – проговорил Юбер вполголоса. – Мы попали в сильную передрягу. Они обвинят Аса.
Двое высоких китайцев приблизились с решительным видом. Они остановились в нескольких шагах, и тот, что был слева, вежливо объявил:
– Мы вынуждены попросить вас дождаться полицию. Если вы намерены убежать, все наши соотечественники, присутствующие здесь, сумеют вам помешать.
Юбер шепнул своим товарищам:
– Уходим по служебной лестнице. По моему сигналу. Он поклонился двум сыновьям Поднебесной империи, и ответил:
– Мы очень сожалеем, господа, но нас зовут другие дела, которые не могут ждать...
Он достал "смит-энд-вессон" и, держа у бедра, наставил на китайцев.
– Даже злейшему врагу я не посоветую пытаться преследовать нас, – закончил Юбер с жесткой улыбкой.
Он махнул левой рукой.
– Уходим!
Трое остальных отступили в салон, где все еще стояли пять совершенно перепуганных девиц. Юбер шел последним. Двое китайцев не пошевелились. Он закрыл дверь. Остальные уже бежали по лестнице вниз, и он бросился за ними.
8
"Ягуар" как молния сорвался с места. На новый мост они въехали на скорости пятьдесят миль в час. Юбер, в последний раз убедившись, что их не преследуют, еще сбавил скорость. Слышно было только легкое шуршание воздуха вокруг кузова.
