– Бывать – это одно. Счастье на земле, говорят, тоже бывает, да как его найти? А здесь конкретный случай. аггелы где-то поблизости. Этого лопуха позавчера пришили, если еще не позже. Он или разведчиком был, или бдолах охранял. Его хватиться скоро должны, если уже не хватились.
– Пусть себе… Мы же здесь лагерем становиться не собираемся. Наберем бдолаха – и вперед. Если повезет, завтра в это время уже по Нейтральной зоне топать будем.
– Ты пойми, голова садовая, что наследили мы здесь! – Зяблик уже едва сдерживался. – Поле вытоптали, травы помяли, вон лапа твоя босая на земле отпечаталась. Найдут нас по следу, если вовремя погоню организуют. До самой Хохмы будут гнать, а может, и до Отчины. Чем отбиваться станем? Вот этим веником? – он встряхнул снопом бдолаха.
– Товарищ Цыпф! – Смыков поискал глазами Леву. – Тут ко мне какие-то претензии. Вы разберитесь, пожалуйста. Для чего вас главным выбирали?
– Я все слышал… – Лева нехотя освободился от Лилечкиных объятий. – Зяблик, я с тобой совершенно согласен. Но только ты, извини уж, прекращай каркать. А то запугал всех. Надо конструктивные предложения выдвигать, а не страшилки рассказывать.
– Конструктивное предложение хотите? Пожалуйста! – Зяблик мотнул головой, словно хотел забодать кого-то. – Жрем бдолах, а после на всех парах дуем в Нейтральную зону.
– Ты уже нажрался! – этих слов и этого тона Лева и сам от себя не ожидал, но положение обязывало. – Поэтому и деловой такой! Бдолах тебе не сало и даже не водка, чтобы его просто так жрать. Это наркотик, только особенный. Про то много раз говорено. Пока мысль о том, что спасение зависит только от скорости передвижения, до самых костей не дошла, бдолах не поможет, а, наоборот, навредит. У каждого в отдельности своя скрытая мечта прорежется, и будем мы как лебедь, рак и щука в той басне.
– Короче, начальник, куда ты клонишь? – набычился Зяблик. – Ты, значит, лебедь белый, Смыков – щука зубастая, а я рак поганый? Дохлятиной питаюсь и черт знает где зимую. Так?
– Только, ради Бога, не надо утрировать. – Цыпф уже и сам был не рад, что позволил втравить себя в этот дурацкий разговор. – Сами же меня начальником выбрали. А если не нравлюсь – все! Снимайте.
– Нет, ты командуй! – Зяблик смерил его презрительным взглядом. – Командуй, а мы посмотрим…
– Тогда немедленно выступаем в сторону Нейтральной зоны. Бдолах разрешаю употреблять только в крайнем случае, если погоня начнет наступать нам на пятки.
– Лева, я вот что хочу спросить, – Верка бесцеремонно отпихнула в сторону разобиженного Зяблика. – Куда это наш милый дружок, бывший Дон Бутадеус подевался?
– С ним мы скорее всего больше не увидимся, – твердо сказал Цыпф. – Поэтому прошу отныне полагаться только на собственные силы.
– Крысы бегут с корабля, – саркастически усмехнулся Смыков.
– Ты… это самое… не трожь его! – Зяблик погрозил пальцем. – Он мне жизнь спас… Да и тебе тоже… Хотя тебе и не стоило бы…
Три следовавших друг за другом ближайших ориентира они отыскали легко, по памяти. Но спустя пять или шесть часов Цыпф стал все чаще поглядывать на жилистую спину Толгая. К сожалению, быстрая ходьба с редкими передышками давала о себе знать – карта была уже порядочно подпорчена выступившей на коже испариной.
Зяблик всю дорогу демонстративно молчал. Получивший временную передышку Смыков незлобиво потешался над недавним испугом Лилечки.
– Разве вы в первый раз покойника увидели?
– Такого – в первый, – Лилечка передернулась от одного воспоминания.
– Жаль, не приходилось вам принимать участие в эксгумациях. Там и почище экземплярчики попадаются. Особенно если почва заболоченная… Как, по-вашему, какие части трупа дольше всего сохраняются в земле?
– Кости, наверное… волосы, – Лилечка отвечала через силу, но и отношений со Смыковым портить не хотела – он ей прямо какой-то трепет внушал.
– Кости и волосы само собой. Но самое интересное, что из мягких тканей более всего устойчивы к гниению глазные яблоки… Да-да, не удивляйтесь. На черепе уже ни кожи, ни мышц не осталось, а они себе лежат в глазницах, как два яичка.
– Вынимай и сразу в суп, – негромко сказала шагавшая последней Верка. – Смыков, ты думаешь, что это очень интересно?
– Но, скажу я вам, есть и более впечатляющие зрелища, – не обращая внимания на ее слова, с жаром продолжал Смыков. – Как вы думаете, какие?
– Утопленники? – выдавила из себя Лилечка.
– Ну что вы! Свежий утопленник как картинка. Обряжай и сразу в гроб клади. Самое неприятное, что мне доводилось видеть, – это жертвы железнодорожных происшествий. Народ у нас всегда несознательный был. На крышах ездили, на подножках, пути перебегали перед самым локомотивом. Ну и самоубийцы, конечно… Этих больше всего… Зря Лев Николаевич Толстой такую рекламу Анне Карениной сделал. Плохой пример заразителен. Уж лучше бы она, если так невтерпеж было, стрихнином отравилась… Ну так вот, был у меня в практике один эпизод. Шла ночью баба через пути, и зажало ей ногу автоматической стрелкой. Это похуже волчьего капкана. Ни туда ни сюда. А тут и грузовой поезд на полном ходу подлетел. Бабу эту, само собой, в клочья. То, что это баба была, а не мужик, мы по лифчику определили, который за костыль зацепился. Дело это, конечно, должна вести линейная милиция, но пока их дождешься… Вот и приходилось территориалам отдуваться. Только осмотр места происшествия закончили, по рации сообщение. Разбойное нападение совсем в другом конце района. Опергруппа сразу туда подалась, а меня возле трупа оставили. Ждал я, ждал, потом пошел звонить на переезд. Из милиции отвечают, что транспорта нет, добирайся, значит, до города своим ходом. Вместе с покойницей, естественно. Такие безобразия у нас сплошь и рядом практиковались. А электричка на ближайшем полустанке только два раза в сутки останавливается. Да и неудобно как-то с покойницей в электричку лезть, хоть эта покойница, так сказать, и находится в компактном состоянии. Хорошо, хоть дежурный по переезду душевным человеком оказался. А может, просто самогонку гнал и на этой почве милиции боялся. Угостил он меня чайком и посоветовал идти на шоссе, попутку ловить. Там от путей до шоссе всего с километр было. Взяли мы мешок, тачку, вилы…
– А вилы зачем? – удивилась Лилечка.
– Не руками же мясо собирать. Дежурный выпил двести граммов для храбрости, и тронулись мы. Собрали все, что от гражданочки этой осталось. Как раз в мешок уместилось. Килограммов пятьдесят или чуть больше. Тем временем уже светать стало. Добрались кое-как до шоссе. Час хоть и ранний, но машины ходят. Я в форме был и первый же грузовик без труда остановил. Хорошо помню, что он картошкой был гружен. Дежурный помог мне мешок в кузов забросить и назад подался, допивать. А я, значит, в кабине еду. Болтаем с водителем о том о сем, но преимущественно о политике. Пиночета ругаем. Он как раз в то время законного президента скинул. В город въехали, водитель и спрашивает, куда меня подбросить? Я спокойно отвечаю, туда мол. А адресок известный. Там и морг, и бюро судебно-медицинской экспертизы под одной крышей. Редкий покойник эту контору миновать может. Побледнел мой водитель и по тормозам. Зеркальце заднего вида на кузов направляет. А мешок промок насквозь. Картошка под ним как в томатном соусе. Начал тогда водитель ругаться! В мат-перемат! Это же, говорит, картошка не колхозная, а моя личная! От тещи везу.
– Ну и чем все это закончилось? – Рассказ Смыкова в конце концов заинтересовал и Верку.
– А ничем… Думаю, он ту картошку все равно съел.
– Слушай, Смыков, а у тебя самого эти дела на аппетите не отражались?
– Сначала, конечно, воротило. Особенно от мясных блюд. А потом ничего, привык. Приходилось иногда прямо возле трупа пить и закусывать.
– Господи, разве вы другого места найти не могли? – вырвалось у Лилечки.
– Зачем же нам другое место… Если эксперт режет труп, который по нашему делу проходит, мы всегда присутствуем. Коли в прозекторской стол свободный есть, на нем накрываем. Или на подоконнике. Водочка там, селедка, грибки, огурчики… Закуска в таких случаях должна быть обязательно острой. Сами-то мы не очень налегаем, главное – эксперта накачать.
– Никогда не поверю, чтобы менты за просто так кого-нибудь поили, – недоверчиво покачала головой Верка. – Вы сами до халявы большие любители.
– Если эксперта не напоить, он такое может написать… Ого!
– Недобросовестные, значит, эксперты вам попадались?
– Наоборот! Все как на подбор мастера своего дела. Даже заслуженные врачи были. В прошлом, конечно. Погорели на чем-то, вот и попали на эту службу. Когда руки от водки начинают трястись, к живому человеку со скальпелем уже не подойдешь. А на жизнь-то зарабатывать надо. Куда им, беднягам, деваться? Если только мясником на рынок. Да и нравилась многим эта работа. Были такие, что стонали от удовольствия, трупы кромсая. Клянусь партбилетом! Спецы, одним словом. Если нужно, комариный укус на теле найдут. А это как раз и не всегда нужно.
