— Для чего вам понадобилось приобретать корабль и лететь за экипажем именно сейчас? — поинтересовалась Кирхе во время пути. — Следовало сначала закончить Академию. Вы только на четвертом курсе, Виктор.
— Мне не нравятся тесные каюты несущих эсминцев и тем более корветов. Да и доступ к мастерской мне нужен всегда.
— Даже ее высочество оставляет свой фрегат на базе во время вылетов.
— София — хорошая девушка, — передернул я плечами.
Кирхе еще некоторое время доставала меня нотациями, но успеха не добилась.
Спустя пару дней полета на втором слое варпа Тайфун, наконец, вышел в ординарное пространство. Перед нами в обзорных иллюминаторах быстро вырастала крупная коричневатая планета с редкими вкраплениями голубых пятен. Я направил корабль к столичному космодрому и, получив разрешение, аккуратно посадил фрегат на площадку. Процедура не самая тривиальная с учетом высокой гравитации. Двигатели агрессивно гудели, когда Тайфун опускался на бетонную полосу. Все-таки с фрегатом управляться сложнее, нежели с привычным корветом. Хорошо, хоть к гаринским панелям управления я приспособился быстро.
Выдвинувшиеся опоры ударились о бетонную поверхность, и я начал отключать системы. В том числе заглушил и реактор. Тайфун застыл на месте. Неизвестно, сколько времени придется провести на Каданге, так что корабль стоит оставить на космодроме под присмотром. Тяжелая техника и вооружение здесь были запрещены, так что даже Гончую мне вряд ли разрешат использовать для передвижения. Так оно и оказалось. Уже в здании космопорта Каданга-сити нас предупредили о местных строгих правилах и законах. Допускалось лишь ручное потоковое и ординарное оружие. Ни о каких боевых кораблях и речи не шло. За этим следили силы Святого Престола.
В здании космического порта в основном работали сами огры — здоровенные амбалы с серой кожей и крупным черепом. Встречались и люди, в том числе служители инквизиции.
Первое, на что обращаешь внимание по прибытие на Кадангу, — это, конечно же, повышенное притяжение планеты. После рунтарской легкости и стандартных значений искусственной гравитации на кораблях и станциях разница заметна. И эффект накапливался. Если первые минуты особо ничего не напрягало, то спустя часы мышцы в теле начинали побаливать. Шутка ли: вот ты весил около 75 кило, а, прилетев на Кадангу, стал центнером. Человек не приспособлен к жизни на планетах с высокой гравитацией, все наши внутренние процессы противятся этому. Огры — другое дело. Их проектировали под серьезные перегрузки, так что их организм воспринимал такие нюансы спокойно. Гоблинам тоже не сильно нравились подобные условия обитания, хотя и здесь они встречались. Зеленокожие создания умели работать руками и находили свою нишу в любом мире.
Я договорился об охране моего Тайфуна. Недешевое удовольствие, но всяко лучше, нежели вернуться и обнаружить, что твою малышку угнали. По крайней мере, местным можно доверять. Если огр сказал, что выполнит задачу, значит, выполнит. С собой много вещей брать не стали. Я захватил один из ремесленных резцов на всякий случай. Мало ли сколько времени займут испытания пяти шрамов. После чего мы с Кирхе с чистой совестью вышли в город. Дул пронизывающий ветер, при этом солнце яростно пекло макушку. Гравитация неумолимо пригибала слабых людишек к поверхности. Спустя несколько часов такого давления будешь ощущать себя древним старцем.
Мы сразу приметили солидный бар неподалеку от здания порта. «Тяжесть Каданги» манила взгляд яркой вывеской. Мы вошли внутрь. За столиками в плотных клубах табачного дыма и полутьмы восседали многочисленные посетители. В основном из космических скитальцев и звездных дальнобойщиков вестимо, так что встречались здесь как огры, так и люди. На появление преподобной сестры обратили внимание, но задавать вопросы не стали.
Мы прошли к барной стойке, и я взял слово:
— Мне большую порцию кофе талорано без сахара с молочным ликером в пропорции шесть к одному. Взболтать, но не смешивать!
— Опять? — закатил глаза огр. — И чем вам так рецепт княжны угодил?
— Рецепт княжны?
— Реклама княжны Софии Морозовой стала популярной. Нечасто встретишь членов правящей семьи в подобных проектах. Нам пришлось хорошую кофемашину из-за вас, любителей кофе, покупать, — пробурчал бармен.
— Что ни делается, то к лучшему! — ухмыльнулся я.
Мой план сработал как нельзя лучше. Жаль немного, что мое авторство потерялось и перешло к Софии, но это небольшая плата за возможность пить любимый напиток в любом уголке империи. Даже до Каданги докатилась мода. У огра получалось пока так себе, маловато практики очевидно. Но я все равно остался доволен. Кирхе, со скепсисом наблюдавшая за мной, попросила себе обычный талорано без алкоголя.
Продегустировав напиток, я поинтересовался:
— Не слышали про некое испытание пяти шрамов?
Огр посмотрел на меня с жалостью:
— Вы прилетели на Кадангу умереть? Мало кто справляется со шрамами.
— Шрамов я не боюсь.
— А зря. Сестра, хоть вы его отговорите!
— Если Виктор что-то втемяшил себе в голову, переубедить его сложно. Ко всему прочему, если мой бывший подопечный погибнет, я, наконец, вздохну спокойно и перестану мучиться подозрениями.
— Не думал, что в Святом Престоле вас учат быть такими кровожадными, — покачал я головой на слова Кирхе.
— Спросите старого Нардрога, — кивнул в сторону одного из столиков бармен.
Поблагодарив и взяв бутылку местного степного рома, мы отправились к другому огру. Нардрог выглядел старым, но все еще сильным. Лицо его избороздили глубокие морщины, а плечи были опущены. На теле огра виднелось множество шрамов, левый глаз отсутствовал. Видно было, что здоровяк побывал во множестве битв. Все мужские особи огров были абсолютно лысыми. Лишь у женщин имелись жесткие волосы на голове.
Нардрог смолил огромную сигару размером с клинковый эфес и неспешно тянул какую-то выпивку.
— Досточтимый Нардрог, позвольте передать вам небольшой презент! — поставил я бутылку на стол.
— Люди… теурги. Чего вам надо?
Огр сразу же прибрал принесенную мной выпивку к рукам.
— Испытание пяти шрамов. Что это и где я могу его пройти?
— Испытание для каждого свое, — огр с интересом осмотрел мою персону. — Вы не выглядите достаточно сильным для Каданги.
— Справлюсь.
— Воля ваша, человек. Помните: вы должны идти один и не брать с собой ничего лишнего!
— По распоряжению иерархов Святой Инквизиции я обязана следовать за подопечным, — невозмутимо откликнулась Кирхе.
Нардрог пожевал мясистым губами, выдохнул струю густого дыма, после чего вынес вердикт:
— Думаю, для преподобной сделают исключение. Ищите племя Железных Когтей. Где-то в степи к востоку от города. Ступайте, и да хранит вас Звездный Покровитель!
— И да хранит вас также! — сложила ладони в триаду Кирхе.
Мы покинули Тяжесть Каданги и немного прошлись по городу. От повышенной гравитации тело с непривычки ныло, так что мы решили передохнуть перед путешествием. Для чего я снял два номера в гостинице. Хотел один, но спутница воспротивилась. Передышка затянулась еще на день, поскольку все тело наутро побаливало. Даже дышалось с трудом. Акклиматизация к суровому притяжению Каданги продлилась еще день. Лишь тогда я почувствовал себя пристойно. Кирхе особо не жаловалась на местную гравитацию. Девушка оказалась выносливей наследника графского рода. А мне ведь казалось, что за последние месяцы я достаточно окреп. Для Каданги этого было мало, по всей видимости.
По поселениям планеты разрешалось летать исключительно на местном специфическом транспорте. Городов в заповеднике было не так уж много. Здесь тоже кое-что добывали и проводили исследования. Каданга относилась к типу планет с высоким потоковым фоном, отчего здесь обитали представители специфической фауны. Звери, способные частично использовать поток, как те же черви варпа.
Каданга была известна своими сафари для теургов. За огромные деньги разрешалось охотиться на местное зверье. Как и с червей варпа, с них могли упасть частички души, которые помогали развивать пояса теургов. В основном, сюда возили богатеньких детей с даром, чтобы дать первоначальный толчок. Взрослому теургу эти крохи помогали слабо. При этом звери не размножались в неволе и охранялись властями заповедника. Так что конвейер по добыче частиц души и прокачки теургов не наладишь.
