Неизвестно, что послужило последней каплей, но акробатка сорвалась, и теперь ее нужно было срочно приводить в себя. Таисс резко тряхнула ее за плечи, заглянула в глаза.
- Янка, посмотри на меня! Янка! Посмотри мне в глаза! Я тебе обещаю, что серые не тронут кортовлянцев. Веришь? Истерика отменяется? Вот и умница.
Вампир, все это время напряженно следивший за девушками, облегченно выдохнул, подошел и бережно обнял Реяну за плечи, Давая Таисс понять одновременно, что он позаботиться об акробатке и что сама ведьма может вернуться к решению более серьезной проблемы. Дриада благодарно ему улыбнулась и запустила пальцы в волосы.
- Как ты думаешь, сколько здесь колодцев?
- Не знаю... Селение большое, штук пять точно наберется... Один, вон, у тебя за спиной.
Таисс бросила взгляд через плечо и хмуро усмехнулась.
- Точно... Что бы я, дура, без тебя делала? Ладно, сейчас сюда все равно народ сбежится, спросим у кого-нибудь, - она снова устало опустилась прямо на землю, сжала виски ладонями. Арлес, гладящий по голове уткнувшуюся ему в плечо акробатку, закатил глаза.
- Дура ты, потому что себя мучаешь. Творишь, демоны не знают что!
- Мне плохо, Арлес...
- Конечно! Извелась вон вся!
- Не в этом смысле...
- Опять? - сочувственно спросил loo'len.
- Да. Я никогда не привыкну к этой пустоте! Столько времени прошло, а мне кажется, что вчера. Подохнуть хочется...
- Давай сначала разберемся с Марамой. И с серыми. А там глядишь - осень кончится.
Осень. Проклятая, почти бесконечная осень. Почти два месяца дождливой пустоты и одиночества. Нет, почти два года. И чем дальше, тем холоднее. Хотелось лежать на земле, смотреть в небо и слушать тягучие песни, которые пела Данка. Глотать горькие слезы и беззвучно повторять за менестрелькой каждое слово...
День за днем жить было все тяжелее. И все меньше хотелось жить.
- Госпожа... - детский голос разогнал тяжелую тишину. Таисс быстро вытерла щеки и поднялась. Возле колодца стояла дочка кузнеца, боязливо переминалась с ноги на ногу, теребила подол полинялого платьишка, торчащий из-под слишком большого, не по размеру кожушка.
Дриада молча кивнула вампиру и подошла к девочке. Спрашивать, почему кузнец отправил к ведьме ребенка, было бессмысленно. То, что у девочки нет матери, Таисс поняла сразу же.
- Проводи меня к отцу, - как можно спокойнее попросила она, заглядывая в колодец.
- Ну что? - поинтересовался Арлес, поудобнее обнимая за плечи не до конца пришедшую в себя Янку.
- Этот чист.
- Зачем тебе вообще понадобились колодцы?
- Чтобы Марама смогла придти, нужно утопить в колодце кошку или повесить на чердаке пустующего дома трех рябых петухов. Я надеюсь на первое, потому что во втором случае я не знаю, что делать.
- Не знаешь? А разве сказки не все одинаковые?
- Как тебе сказать... Северная магия очень привязана к материальным объектам. Заклинание призыва, которое было в той книге, что я читала, замкнуто именно на утонувшую кошку. А я не слишком хорошо в этом разбираюсь, чтобы суметь перезамкнуть его на петухов. Демоны, какая же я дура! Почему не почитала ничего по теории и практике, прежде чем уезжать?
- Ты ведь не собиралась на север. Или?..
Дриада промолчала.
Остальные колодцы им показал кузнец, рыжий детина по имени Жаркой. Между делом Таисс хотела было оставить отпечаток на стене его хлева, но там уже стояла чья-то ладонь. Заботливые они, однако, эти кортовлянцы. И дружные.
- А как же иначе? - удивился хозяин, когда дриада сказала ему об этом. - Иначе у нас не проживешь. Север, что еще говорить...
Он оказался очень открытым и разговорчивым мужиком. Все то время, что длился поиск кошки, кузнец рассказывал всякие байки, легко и быстро шагая впереди с клещами на одном плече и дочерью на другом. Таисс шла чуть позади, а замыкали шествие Арлес и Реяна, которая уже успокоилась, послушная магии клыкастоко, но все еще не выпускала из своей руки ладонь вампира. Тот, конечно, не сопротивлялся.
Утопленницу нашли в последнем колодце. Дриада, не понаслышке знакомая с законом подлости, чуть не запрыгала от радости, потому что морально уже приготовилась к неравной битве с формулой заклинания.
Кошка была подвешена вместо ведра к колодезной "цапле", а на ее задних лапах висел тяжелый камень, сунутый в грубый мешок.
Жаркой, до этого предусмотрительно прижавший дочь лицом к груди, покачал головой.
- Это ж Манефейкин зверь, точно вам говорю! Вот ведь не везет девке горемычной, что и говорить.
- Почему не везет? - насторожилась Таисс, обрезая веревку. Вампир подхватил груз: его нельзя было ни оставлять здесь, ни закапывать в землю, ни бросать в реку. Такой камень начинал пакостничать, так и норовил попасться под ногу и свалить человека в воду или затупить соху. Уничтожить следы убийства мог только огонь.
Всеочищающее Пламя...
- Так же ж жених ее сбежал сегодня. Во второй раз уже, в прошлый вернули его, а в этот не успели еще.
- Когда сбежал?
- Да утром! А она брюхатая, скоро уже нужно будет в храм дитятко везти, Ардаре его показывать... Беда, что и говорить.
- Ардаре? А не боитесь?
- Кого? Серых? А на кой мы их этому Радану? Нет уж, не верю я в этого нового бога, ничего он мне хорошего не сделал. Да и стали бы серые так кусаться, будь у них настоящий бог? Что и говорить...
Таисс улыбнулась. Прав кузнец: жрецы Высоких никогда не поднимали оружие, в их храмы шли добровольно. Кто каждый день, кто раз в дюжину лет, кто только ребенка Высоким показать или жену будущую: какая разница, где молиться, воздавать хвалу или просить о помощи? Ардара везде и боги ее тоже.
- Нужно найти этого горе-бегуна, - ведьма взяла труп за оставшийся конец веревки и направилась в сторону площади. - А в этот колодец вылить воду, в которой охлаждались четыре подковы, тогда он очистится.
- А ты говорила, что ничего о севере не знаешь, - подала голос Янка. Таисс пожала плечами.
- Так везде делают, когда мага под рукой нету.
- Думаете, госпожа, что это Яхон устроил? - уточнил кузнец.
- Яхон, значит... Не знаю. Так что стоит проверить.
Скоро они снова стояли посреди заполненной людьми площади. Таисс задумчиво перебирала в пальцах веревку, Реяна болтала о чем-то с рыжей девчонкой, а Арлес, выменявший у кузнеца камень на клещи (они даже поторговались в собственное удовольствие), разглядывал оружие, которым предстояло драться ведьме. И как, интересно, она себе это представляет? С такой орясиной в руках не то, что бегать, ходить с трудом получается! И это у тренированного вампира, который сам весит раза в полтора или даже два больше худенькой дриады.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
